Când se rostogoli noaptea petrecerii, Hu Yetao era gata să-și smulgă părul cu exasperare.
Oscar încă nu dormea și Hu Yetao încă nu primea.
Hu Yetao și-a scos mantia de invizibilitate din portbagaj, cu ochii ațintiți pe perechea lui, în timp ce Oscar își strecură o cravată de mătase în jurul gulerului, în timp ce se uita la reflectarea lui în oglinda vizavi de el. Hu Yetao se încruntă îngrijorat la cearcănele de sub ochii partenerului său și la paloarea îngrijorătoare a pielii lui.
El a promis că va vorbi cu Chen despre problemă; poate că l-ar putea forța pe Oscar să ia niște somn fără vise pentru a trece peste noapte, cel puțin de câteva ori pe săptămână, până când se va stabili din nou.
— Ești sigur că vrei să mergi? întrebă Hu Yetao în timp ce se îndrepta și lăsa capacul portbagajului său de lemn să se închidă cu o bufnitură puternică.
— Desigur, răspunse scurt Oscar, cu ochii încă pe degete, în timp ce legau cu dibăcie cravata albastră adâncă.
Hu Yetao și-a admirat Alpha, stând acolo, în costumul său perfect croit gri cărbune, cu cravata albastră, care i-a făcut lucruri frumoase ochilor, și i-a simțit instantaneu cocoșul mișcându-se în pantaloni.
S-a dus să stea lângă Oscar, în timp ce blondul a început să-și neteze părul la loc.
„Arăți uimitor", a observat Hu Yetao, cu ochii urmărind corpul în formă al lui Alpha înainte de a se odihni pe fața lui. I-a zâmbit timid lui Oscar cu cea mai bună privire de „vino aici". — Putem întârzia? toarcă el, întinzând mâna pentru a glisa o mână sub spatele cămășii lui Oscar pentru a trece peste pielea netedă și caldă. Chiar și acea mică atingere a fost suficientă pentru a-i face să-i trezească absolut inghinul.
„Hu Yetao". Oscar se încruntă iritat și se îndepărtă. — Tocmai am introdus asta. Și nu, nu putem întârzia, trebuie să vorbim cu părinții mei înainte de petrecere sau ai uitat? spuse el pe un ton, fixându-și cămașa cu mișcări ascuțite și sacadate.
Hu Yetao și-a simțit temperamentul aprins. La naiba, era la capătul legăturii cu partenerul lui morocănos și cu acest rollercoaster de excitare în care nu a primit nicio ușurare.
— Nu, nu am uitat, răspunse el înapoi. — Bine, să mergem.
— Nu fi așa, spuse Oscar supărat. „Nu poți să crezi sincer că aș avea chef înainte de a avea această conversație cu părinții mei?"
„Asta este scuza ta pentru ultima lună de nicio naiba? Hu Yetao replică supărător, cu mâinile strânse în mantie, în timp ce o ținea în fața lui ca pe un scut. Era pentru prima dată când aducea în discuție cât de frustrat se simțea și i se simțea eliberator să-l scoată în sfârșit de pe piept – chiar dacă nu era chiar atât de rațional și de elocvent pe cât spera el.
Ochii lui Oscar s-au aprins, dar nu de vinovăția la care se aștepta Hu Yetao. „Salazar, sunt lucruri mai importante decât sexul Taotao! Sunt al naibii de epuizat și nu am energia pentru jocurile tale mintale în acest moment. Nu crezi că am suportat destule în ultima vreme? Dar cu sarcina iar viața ta este în pericol? Un minim de înțelegere ar fi apreciat aici."
Hu Yetao rămase cu gura căscată când Oscar trecu pe lângă el până la uşă şi o deschise; era în egală măsură șocat și furios că Oscar i-ar vorbi așa.
Hu Yetao se uită o clipă la capul său blond stupid, înainte de a-și închide gura și de a trece pe lângă el pe coridor. Dacă Oscar nu a vrut să asculte, atunci era bine. Dacă ar fi vrut să creadă că Hu Yetao era pur și simplu egoist și exigent fără un motiv întemeiat, atunci nici măcar nu s-ar fi obosit să-l corecteze sau să explice despre acumularea de hormoni de sarcină care îl înnebunește.
Hu Yetao strânse din dinți în timp ce continua să meargă cu pas rapid pe coridorul gol. Îl auzea pe Oscar în spatele lui și, din anumite motive, tăcerea lui Alpha nu făcea decât să-l agraveze și mai mult. Și-ar fi dorit ca Oscar să recunoască doar că era prost și că acest lucru de „nu doarme" pur și simplu nu era practic și că le afectează negativ relația între timp.
De ce naiba nu a putut vedea asta?
Hu Yetao a continuat să clocotească în timp ce conducea către Biroul Direcției. Doamna Amber le oferise să folosească conexiunea ei privată Floo pentru a călători la Wang Manor. Ea cunoștea foarte bine petrecerea Su Miake, deoarece câțiva dintre Slytherin participau și a crezut că cel mai bine pentru siguranța lui Hu Yetao să folosească Floo-ul în loc să-și asume orice șansă să lase terenul la Apparate.
Hu Yetao a rostit parola sub răsuflarea și a urcat pe scara în spirală de piatră și a intrat în biroul familiar. Din fericire, camera era goală.
Încă nu-i spusese profesorului doamnei Amber despre sarcina lui, iar o parte din el se îngrijoa că va vedea prin el dacă ar fi fost singuri în aceeași cameră împreună.
Hu Yetao a trecut pe lângă biroul larg de stejar și a smuls un pumn de Pulbere Floo de pe locul de bronz de pe raft.
I-a ignorat complet Alpha în timp ce Oscar îl privea aruncând pulberea argintie în vatră și apoi pătrunzând în focul cald inofensiv care răsărise în locul ei.
"Wang Manor!" strigă el clar înainte de a dispărea într-un vârtej de flăcări verzi.
Hu Yetao închise ochii, incapabil să privească grătarele care se învârteau în timp ce treceau în succesiune rapidă.
Câteva minute mai târziu, a fost scuipat din șemineul alb ornamentat din salonul din față al lui Wang. Se împletici peste vatră și pe covorul uzat, dar rămase în picioare, cu Pelerina invizibilă încă strânsă în mâini.
El și-a ridicat privirea și a fost imediat întâmpinat de chipul zâmbitor ușor al lui Shui Xian, în timp ce ea se îndrepta pentru a-i strânge mâna în semn de salut.
„Bună seara, Hu Yetao", a spus ea în maniera ei obișnuită liniștită. — Am încredere că ești bine?
"Uh da, eu... sunt." Hu Yetao și-a forțat un zâmbet în timp ce o urmărea până în zona de relaxare și tocmai stătea în locul lui obișnuit pe drăguța canapea, când zgomotul șemineului a anunțat sosirea partenerului său.
„Oscar", a întâmpinat ea cu un alt zâmbet blând, cu ochii scânteietori în timp ce se uita la singurul ei copil. — A trecut prea mult dragul meu.
Oscar s-a mișcat inconfortabil, ochii s-au îndreptat spre Hu Yetao înainte de a se odihni asupra mamei sale. „Da, îmi cer scuze că nu te-am contactat mai devreme, am fost ținuți destul de ocupați."
Shui Xian dădu din cap și îi făcu semn cu o mișcare grațioasă a brațului ei în timp ce se așeza într-unul dintre fotoliile vizavi de canapea. — Tatăl tău va veni în curând, îi informă ea, zâmbind încă plăcut.
Oscar s-a așezat țeapăn la celălalt capăt al canapelei, iar Hu Yetao s-a prefăcut că se uită prin cameră când Shui Xian a privit spațiul evident dintre ei doi cu o sprânceană arcuită. Hu Yetao stătea de obicei umăr la umăr cu Oscar și se ținea de mână ori de câte ori se alăturau lui Wang în acea cameră. În momentul de față stăteau cât de departe de celălalt era posibil să fie pe canapea mică.
Shui Xian arăta de parcă era pe cale să-i pună la îndoială când Xiaocheng a intrat brusc în cameră, jucându-se cu manșeta cămășii sale albe.
„Bună seara", a intonat monarhul distras în timp ce se apropie să se aşeze lângă soţia lui în fotoliul potrivit.
Shui Xian s-a întins automat pentru a-și ajuta soțul, poziționând cu îndemânare butonița de argint cu litera mare „M" gravată în ea.
"Ceai?" a întrebat ea în toată camera când a terminat.
„Da, te rog", a răspuns rapid Hu Yetao, uşurat de perspectiva de a avea ceva care să-i ocupe mâinile în loc să le strângă nervos în poală.
Shui Xian a cerut în liniște niște ceai și biscuiți de la unul dintre elfii de casă, în timp ce Xiaocheng a privit deschis decalajul dintre cei doi perechi, la fel ca și soția lui.
"Ce s-a întâmplat?" întrebă el răspicat, privirea îngustată în timp ce se uita la Hu Yetao.
Hu Yetao a vrut să-și dea ochii peste cap; desigur, Xiaocheng l-ar învinovăți imediat. Un val fierbinte de iritare îl cuprinse la insinuarea clară și, din păcate, îi forța cuvintele următoare din gură înainte de a le putea opri.
„Fiul tău m-a lăsat însărcinată".
A auzit un oftat moale lângă el și s-a uitat în sus și a văzut că Oscar își lasă fruntea în mână, cu ochii închiși, de parcă ar putea bloca rezultatul temperamentului impulsiv al lui Hu Yetao; al cărui șoc era acum scris clar atât pe fețele uluite ale lui Xiaocheng, cât și ale lui Shui Xian.
Shui Xian a fost primul care și-a revenit.
"Cum a fost... însărcinată?" a răspuns ea, la fel de aproape de incoerentă pe cât o văzuse Hu Yetao vreodată. "Esti sigur?" întrebă ea, aruncând o privire între ei.
— Da, confirmă Oscar cu o resemnare liniștită, ridicând capul. "Doamna Chen a verificat însăși sarcina. Niciun alt profesor de la Hogwarts nu este conștient de situație, cu excepția profesorului Mika."
Shui Xian și-a pus o mână la piept, privind neîncrezătoare.
„Cum ai putut lăsa să se întâmple asta?"
Hu Yetao clipi surprins de privirea furioasă îndreptată dinspre Xiaocheng. Era o privire la care nu mai fusese supus din partea domnului Wang de foarte mult timp și nu se putea abține să nu se simtă destul de rănit că bărbatul putea să se întoarcă atât de ușor la acea neîncredere și ură.
"Eu... A fost un accident..."
„În mod clar", șuieră Xiaocheng, ochii aruncând practic scântei în furia lui. „Cum a putut cineva din postura ta să fie atât de incredibil de prost?"
Hu Yetao a înghițit și a știut că era un rezultat direct al stării sale emoționale actuale că, în loc de indignare dreaptă, a simțit brusc înțepătul fierbinte al lacrimilor în fundul ochilor.
Nu așa trebuia să meargă; Oscar ar fi trebuit să sufere greul furiei părintelui său, nu el. Vina era până la urmă cincizeci și cincizeci; nu ar exista un copil fără implicarea implicită a fiului lor.
Pentru prima dată de când a aflat despre sarcina sa, Hu Yetao a simțit un junghi ascuțit al regretului.
Era de abia trei săptămâni și era deja epuizat din punct de vedere emoțional și fizic. Oscar avusese dreptate; pur si simplu nu era momentul potrivit...
Și-a ridicat privirea spre privirea condamnătoare a lui Xiaocheng și l-a urât brusc pe bărbat pentru că l-a făcut să se gândească la astfel de gânduri.
L-a făcut să-și dorească să lovească.
— Atunci o să scap de el, nu? se răsti el răspicat.
— Hu Yetao, interveni Oscar avertisment.
„Nu am rămas însărcinată singură, știi", a continuat Hu Yetao, ignorându-și partenerul în timp ce se uită la Xiaocheng.
„Hu Yetao", a întrerupt Oscar brusc, apoi a oftat obosit înainte de a adăuga, „nimeni nu îți cere să întrerupi sarcina".
„Nu, el doar dă de înțeles că sunt un pic de zgură care te-a păcălit cumva să mă fecund", a exclamat Hu Yetao, cu rea.
Un elf de casă îmbrăcat într-o cană de ceai verde petic a apărut deodată ținând o tavă argintie cu ceai împreună cu o selecție mică de biscuiți, privirea din ochii ei devenind îngrijorătoare când percepea tensiunea palpabilă din cameră.
Shui Xian și-a dres glasul. — Da, mulţumesc Níao, spuse ea cu delicateţe. "Asta va fi tot."
Spiriduaul aşeză cu grijă tava mare pe masă, între ei, înainte să facă o reverenţă grăbită şi să dispară.
A urmat un minut de tăcere foarte incomodă, în care nimeni nu știa unde să se uite sau ce să spună. Antagonismul crescând fusese oarecum dezumflat de apariția elfului de casă.
„Cum te simți Hu Yetao?" întrebă în cele din urmă Shui Xian, rupând tăcerea ostilă.
Hu Yetao s-a scărpinat inconfortabil la scalp în timp ce se uita la degetele cizmelor sale negre impecabile, incapabil să-i întâlnească privirea, nedorind să descopere că și-a pierdut aprobarea. "Sunt... sunt bine."
Xiaocheng a expirat puternic, încercând evident să-și stăpânească emoțiile. „Ceea ce s-a făcut s-a făcut", spuse el în cele din urmă, țeapăn, de parcă ar fi fost destul de generos în privința asta. „În continuare, trebuie să discutăm cum trebuie să protejăm acest nou Wang".
Hu Yetao se înrădăcină imediat. „Este și el pe jumătate Hu".
Ochii lui Xiaocheng se îngustară. „Da, și întrucât ești necăsătorit și nu ai părinți în viață, copilul ar fi, în mod legal, singurul moștenitor Wang după Oscar."
Hu Yetao se încruntă. "Ce înseamnă asta?"
— Înseamnă că din punct de vedere legal este un Wang.
"Deci... copilul devine proprietatea ta? Asta e?"
— Hu Yetao, nu asta spune... spuse Oscar obosit.
„În termeni legali, da", a răspuns tăios Xiaocheng, de parcă Oscar nu ar fi vorbit.
— Părinte, spuse Oscar, întorcându-se spre el cu o privire de avertizare.
„Nu cred că trebuie să discutăm despre legalitatea copilului chiar în acest moment", a introdus Shui Xian strident, încruntat la toți trei.
Hu Yetao se ridică brusc. Se săturase; nu mai putea să mai dureze nici un minut din această conversație sau din acuzațiile care zboară în jur – mai ales pentru că avea impresia că partenerul lui l-ar fi abandonat lupilor fără nicio urmă de sprijin. Oscar nici măcar nu se obosi să le spună părinților săi că își dorește acest copil.
Sau poate că se răzgândise. Cu siguranță părea așa judecând după tăcerea lui aproape.
Hu Yetao clipi înapoi lacrimile care însoțeau acel gând și își ridică bărbia cu încăpățânare.
— Aş vrea să merg la petrecere acum, anunţă el cu asprime. „Nu voi sta aici și voi fi mustrat pentru ceva care a fost un accident, mai ales pentru că nici măcar nu știi toată povestea. Știu că este un moment prost, dar nu poate fi ajutat acum. O să protejez acest copil. – chiar dacă eu sunt singurul care vrea."
— Știi că nu este adevărat, Hu Yetao, spuse Oscar încruntat.
„Îmi place", a răspuns pietros Hu Yetao.
Oscar oftă și se frecă la ochi. — Poate că ar trebui să ne întoarcem la Hogwarts.
"Nu." Hu Yetao clătină din cap. "Oricât de mult nu vreau să fac nimic mai puțin acum decât să particip la o sărbătoare pentru un nou copil, sunt prea mulți oameni care ne așteaptă. Ar fi suspect și oamenii ar putea pune întrebări - în special Keyu."
Shui Xian s-a ridicat de pe scaunul ei și s-a uitat la Hu Yetao, cu expresia stabilită. "Te voi escorta la Su. Nu ai fost acolo până acum și Oscar va rămâne cu Xiaocheng pentru un minut." Apoi s-a întors către soțul și fiul ei, cu privirea palidă fără compromisuri. „Nu te duci nicăieri până nu vei fi capabil să fii vrăjitorii grijulii pe care știu că ești. Această știre despre sarcină a venit ca un pic de șoc, dar asta nu este o scuză pentru a trata un membru al acestei familii atât de îngrozitor."
Pentru a treia oară în acea noapte, Hu Yetao a trebuit să lupte pentru a clipi în lacrimi. A dat vina pe hormonii de sarcină și a făcut tot posibilul pentru a contracara impulsul.
Oscar părea oarecum pedepsit în timp ce-și lăsă privirea pe podea, dar Lucius părea că era pe cale să protesteze vehement – apoi se gândi să-și sfideze soția puternică la minte și închise din nou gura.
Își luă haina drăguță de călătorie de unde fusese așezată cu grijă peste spătarul scaunului și o strânse în jurul umerilor ei subțiri. Ea a așteptat în timp ce Hu Yetao se ascunse cu grijă sub mantia lui de invizibilitate și apoi îi întinse un braț pe care să-l ia după ce a dispărut din vedere.
Fără un cuvânt către partenerul său taciturn, Hu Yetao și-a legat cotul de al ei, recunoscător pentru cel puțin un aliat.
Era atât de dezamăgit de felul în care Alpha lui se comportase în seara aceea. Știa că lipsa somnului și stresul era o parte clară din ea, pentru că până atunci Oscar nu fusese decât grijuliu și protector cu el, dar Hu Yetao încă nu se putea abține să nu se simtă rănit de abandonul flagrant.
El a închis ochii în timp ce Shui Xian i-a dispărut rapid pe cei doi, lăsându-și Alphale recalcitrante în urmă.