S-au înălțat prin aer și au degajat micul gard viu care avea loc, iar zăpada pudră țâșnind în spatele lor într-o dâră albă sclipitoare, în timp ce zburau deasupra vârfului.
Oscar a aterizat cu o bufnitură și a continuat fără să-și piardă nici măcar o fracțiune din impuls.
Hu Yetao și-a îngropat bărbia în blana moale, ținându-și ochii să privească între urechile blonde ale lui Oscar pentru a vedea unde se îndreptau.
Oscar a bătut cu putere poteca dintre garduri vii, care a început să crească treptat în înălțime cu cât se îndreptau mai departe în grădină.
Oscar a rotunjit un colț în ceea ce părea a fi o curte centrală în mijlocul grădinilor elaborate. A început imediat să-și slăbească pasul până când s-a mișcat la o plimbare ușoară, respirația încă ieșind în pantaloni rapizi, coaste extinzându-se și contractându-se între picioarele lui Hu Yetao, în timp ce își recuperase respirația din galop nebun.
Hu Yetao s-a ridicat, găsind că mersul mai lent este mult mai greu de echilibrat, în timp ce omoplații lui Oscar s-au împins proeminent în sus cu fiecare pas și l-au înclinat stângaci pe Hu Yetao dintr-o parte în alta.
Hu Yetao s-a întins înainte pe burtă și și-a înfășurat brațele în jurul gâtului larg al lui Oscar, îmbrățișându-l efectiv pentru a-l ajuta să-l mențină stabil. A zâmbit și s-a bucurat pur și simplu de pasul blând al partenerului său în timp ce îl ducea la foișorul de sticlă situat în centrul unui cerc masiv de tufe de trandafiri. Trandafirii nu erau în floare, dar grădinile erau încă frumoase. Aveau o atracție de iarnă pentru ei de care Hu Yetao i-a plăcut întotdeauna mai degrabă, deoarece îi amintea de sărbătorile viitoare. Era aproape noiembrie și Crăciunul nu avea să fie departe acum.
Oscar deschise ușile înguste de sticlă cu fruntea lui largă și intră în foișor.
Hu Yetao se uită în jur cu interes în timp ce era învăluit de căldură bruscă. „Există un farmec constant de încălzire pe foișorul tău?" întrebă el neîncrezător. Urechile ciulite ale lui Oscar se întoarseră înapoi pentru a-l asculta. — E destul de pretențios maestru Wang.
Oscar pufăi și apoi se ridică brusc, astfel încât Hu Yetao alunecă pe spate de pe spate.
Hu Yetao a fost prins prin surprindere, dar a reușit să aterizeze în picioare, împiedicându-se doar puțin.
Oscar și-a întors capul să se uite înapoi la el peste umăr și, din nou, Hu Yetao a fost lovit de zâmbetul foarte clar de pe fața felină. De asemenea, părea destul de îngâmfat.
Și-a dat ochii peste cap, dar nu s-a putut abține să zâmbească cu drag în timp ce se plimba pe îndelete în jurul lui Oscar, profitând de ocazie pentru a-și privi partenerul în forma lui Nundu. Locuința la Hogwarts însemna că nu avea deseori ocazia să-l vadă.
Hu Yetao a râs de uimirea clară din ochii căprui ai lui Oscar. „Verific doar să văd ce te separă de alt Nundu – ca să nu călătoresc accidental pe cel greșit", a adăugat el tachinător.
Oscar a lansat un mârâit de avertizare și Hu Yetao a rânjit.
Hu Yetao a continuat să se miște în jurul partenerului său, privindu-l, dar fără să găsească nimic care să iasă în evidență. Oscar se mișcă neliniștit sub privirea lui.
Hu Yetao și-a încrucișat brațele peste piept, încruntat, frustrat. Voia să poată spune de la distanță care era Nundu partenerul lui.
Oscar se întinse brusc și se răsuci pe spate.
"Eă... vrei să te scarpin pe burtă?" l-a întrebat Hu Yetao, în părți egale tulburat și amuzat.
Apoi a observat; o linie albastră în zig-zag, foarte subțire, care trecea înainte și înapoi pe stomacul și coastele lui Oscar, până la baza gâtului.
Hu Yetao s-a ghemuit încet și a întins mâna să atingă blana albastră. Aproape că arăta ca rămășițele unei cicatrici printre albastrul închis și negru al hainei lui.
Ochii lui Hu Yetao s-au mărit brusc când înțelegerea a răsărit; aceasta a fost cicatricea Sectumsempra a lui Oscar - din mâna lui Hu Yetao. Totuși, nu era vizibil în forma umană a lui Oscar, Hu Yetao era sigur de asta, îl căutase intenționat prima dată când îl văzuse pe Oscar cu pieptul gol.
Hu Yetao ridică privirea cu ochi mari, îngroziți. "Este... asta e de la mine?" întrebă el, îngrozit.
Oscar și-a mișcat piciorul din față sub privirea lui Hu Yetao și pe dedesubt era mai multă blană albă.
„Marcul Întunecat..." murmură Hu Yetao înțelegând. „Dar toate semnele au dispărut când Chong Li a murit, iar aceste cicatrici nu se văd când ești în formă umană. Nu înțeleg..."
Într-o clipită, Oscar se transformase din nou în forma sa umană și se ridicase, cu corpul acoperit din nou de îmbrăcăminte. „Orice daune a fost făcută prin magie unui Nundu – indiferent de forma în care se află în acel moment – le va marca pentru totdeauna corpul", a explicat el. "Suntem foarte sensibili la magie. Și nu îndrăzni să te învinovățiți pentru acea cicatrice Taotao."
Hu Yetao a batjocorit. „Dar este vina mea", a răspuns el instantaneu. „Momentul meu de idioție completă te-a marcat pe viață".
Oscar clătină din cap. „Te rog să nu trecem peste modul în care aproape m-ai ucis, pentru că unele dintre deciziile mele cele mai proaste ar fi putut duce și la moartea ta. Avem amândoi regrete, dar cel puțin am trăit ca să spunem povestea." A întins mâna și a luat obrazul rece al lui Hu Yetao în mână înainte de a se apleca și a apăsa un sărut blând în colțul gurii. „Te iubesc și vei fi tatăl copiilor mei, cred că compensează mai mult că aproape că mă ucizi."
Hu Yetao a zâmbit slab în timp ce a înfășurat o mână în jurul încheieturii lui Oscar; încă se simţea vinovat pentru că acţiona atât de nesăbuit. În mod normal, acțiunile lui impulsive și negânditoare au avut consecințe doar pentru el însuși și nu pentru ceilalți.
— Hu Yetao, spuse Oscar cu severitate. „Știu că ai un complex de vinovăție de mărimea Chinei, dar trebuie să fii sensibil în privința asta. Gândește-te la asta în acest fel", a încercat el când Hu Yetao nu a spus nimic. „Ești singurul bărbat Omega pe care îl cunoaștem care există în acest moment și m-ai ales dintre fiecare bărbat Alfa din lume. Mi-ai dat o viață pe care nu credeam că o voi avea; care încă pare atât de complet irealist pentru mine că uneori aproape că recurg să mă ciupesc."
Hu Yetao a fost uimit de sinceritatea lui Oscar; a vorbit aproape niciodată despre sentimentele sale în mod deschis și sentimental așa.
„Nu că mă înclin la picioarele tale Taotao", s-a grăbit să adauge el. "Și eu sunt destul de captivantă."
Hu Yetao a râs și și-a lovit partenerul la pământ. — Și atât de modest, spuse el, aplecându-se spre Oscar cu un rânjet. Și-a apăsat un sărut cast pe buzele lui zâmbitoare înainte de a-și încrucișa brațele peste pieptul lui Oscar și a lăsat bărbia în jos pentru a se odihni deasupra. El s-a uitat înapoi la partenerul său, în timp ce Oscar a început să-și facă distrac o mână prin părul suflat de vânt al lui Hu Yetao. — Ești gelos pe profesorul Mika? Întrebă în cele din urmă Hu Yetao, cu buzele lipite de materialul lânos al sărțului său. Știa că gelozia nu era problema, dar se gândea că ar putea provoca un răspuns sincer.
Oscar pufni și și-a mutat mâna din părul lui Hu Yetao pentru a-l trânti pe nas.
"Au!"
„Nu fi prost Taotao", a răspuns el cu uşurinţă.
— Atunci de ce nu-l placi? a provocat Hu Yetao, frecându-și nasul.
Oscar oftă și se uită la tavanul de sticlă de deasupra lor. „Nu-mi displace el, doar..."
— Nu crezi că e necesar?
Oscar se încruntă. „Cred că, cu cât mai mulți oameni au grijă de tine, cu atât mai bine, dar nu vreau să devină... posesiv cu tine."
Hu Yetao clipi. " Posesiv? Nu ar deveni posesiv cu mine - este hetero."
Oscar și-a dat ochii peste cap înainte de a-i arunca lui Hu Yetao o privire de derizoriu. "Ești atât de naiv Taotao. Doar pentru că are o soție și copii, nu-l face drept. El este Nundu, are în sânge să procreeze, îți amintești?" Privirea lui Oscar s-a îndepărtat pentru a se uita gânditor la tavan.
Hu Yetao se ridică, călărindu-se pe șoldurile lui Oscar și se uită la el cu reproș. „Și doar pentru că s-ar putea transforma într-un Alfa interesant pentru că mă ajută să mă protejeze, asta nu mă va răzgândi cu privire la câți prieteni vreau. Am puțin de ales în această problemă, știi. Deci nu mai vorbim. de a adăuga prieteni - pentru că pur și simplu nu se va întâmpla. Mă tem că ești blocat doar cu mine pentru companie pentru tot restul vieții tale Oscar."
Oscar se ridică, brațele alunecând în jurul taliei lui Hu Yetao pentru a-l ține neclintit. „Acest sentiment i-ar fi dat coșmaruri pe sine în vârstă de paisprezece ani Taotao."
Hu Yetao a zâmbit; Tonul lui Oscar poate să fi fost indiferent, dar uşurarea era clară în ochii lui. Se părea că Hu Yetao va trebui să-i reamintească în continuare lui Oscar că își dorea un singur partener până când acesta s-a scufundat în acel cap gros al lui Alpha.
— Dacă ești atât de îngrijorat de slăbiciunea mea, atunci poate ar trebui să te căsătorești cu mine? Hu Yetao contracară răutăcios.
Oscar pufni și l-a împins din poală înainte să se ridice și să întindă o mână în jos. „Nu fi un aruncător".
Hu Yetao a râs când Oscar îl ajuta să se ridice în picioare. Ei bine, acum știa unde stă Oscar în toată chestia cu căsătoria.
— Te superi dacă ne întoarcem? întrebă Hu Yetao în timp ce se îndreptau către ușile de sticlă, ale căror ferestre erau acum opace de abur.
— Nu-i place de cursa mea nebună prin zăpadă? întrebă Oscar în timp ce ieșeau în seara rece și începură să-și croiască drum printre rândurile de trandafiri.
Hu Yetao a zâmbit, uitându-se la pământ. „Nu, asta a fost distractiv, mai degrabă ca să călărești pe Buckbeak".
A râs când Oscar s-a cutremurat vizibil.
„Doar că nu mă grăbesc să mă întorc la Hogwarts".
"Oh?"
Hu Yetao a oftat, respirația lui caldă ieșind într-un nor alb care să atârne în aerul înghețat. „Aproape că simt că cel mai sigur loc pentru mine este chiar aici." Își ridică privirea, cu privirea ațintită asupra imensului Conac, luminile pâlpâind cu căldură la ferestre în timp ce soarele apunea încet. "Nici nu știu ce vreau să fac acum că nu sunt concentrat să devin Auror. Nu știu la ce clase am nevoie de note mari - sau dacă trebuie chiar să termin școala..." El a încetat. și a dat cu piciorul în niște pietriș amestecat cu zăpada. „Concentrarea mea anul acesta a fost o prostie totală cu tot ce se întâmplă, așa că probabil că oricum nu voi trece jumătate din cursuri."
Oscar îi aruncă o privire înclinată în timp ce ieșiră din grădini și traversau terenurile acoperite de zăpadă. — Mai mult decât în anii precedenți? întrebă el cu o sprânceană ridicată.
Hu Yetao a zâmbit fără tragere de inimă; partenerul lui avea rost. "Presupun că nu. Cel puțin nu am Chong Li în capul meu anul acesta." A ridicat din umeri și s-a îndreptat din nou în față. „Nu știu, sunt foarte obosită și să stai aici cu tine și cu părinții tăi pare atât de... ușor. Eu... sunt doar obosit, cred."
Oscar l-a tras pe Hu Yetao de partea lui în sprijin tăcut.
Hu Yetao s-a scuturat; trebuia să-l mângâie pe Oscar și să-și atenueze stresul, fără să se adauge la el cu necazurile sale banale. — Am o întrebare pentru tine, spuse el brusc, depărtând de subiect.
"Mmm?"
„Când ești în forma ta Nundu – mă găsești încă atrăgătoare?"
Oscar scoase un hohot de râs care nu semăna cel mai mult cu el, înainte de a-și stabili expresia în zâmbetul lui obișnuit, cu ochii strălucind de veselie.
"Bine?" Hu Yetao a împins, rânjind.
„Ar trebui să spun... nu mă gândesc la acel aspect anume când sunt în această formă. Tot ce îmi trece prin minte când te privesc este al meu, al meu, al meu și că trebuie să te protejez deloc. costă pentru că pericolul ar putea fi pândit la fiecare colț".
Hu Yetao a chicotit și a clătinat din cap. — Deci ești tu, dar nu chiar în aceeași stare de spirit ca atunci când ești om?
Oscar dădu din cap. — Da, presupun că nu chiar atât de rațional. S-a uitat peste el. „Mă găsești atrăgător în forma mea Nundu?"
Hu Yetao zâmbi la pământ. "Cred că ești al naibii de superbă în forma ta de Nundu - dar vreau să-ți scot creierul când te privesc ca la o pisică? Nu, ar trebui să spun că nu."
Oscar chicoti.
„Mi-ar dori să exersez transformarea într-o formă de Animagus", a menționat Hu Yetao cu dezinvoltură. „Așa cum a sugerat profesorul Mika. Poate fi, de asemenea, o modalitate inteligentă de a evita să fiu recunoscut de atacatorii mei. Totuși, nu m-ai mânca, nu-i așa? adăugă el ca pe urmă.
Oscar râse când se apropiau amândoi de fața Conacului. „Indiferent de ce formă ai în Hu Yetao, ești totuși partenerul meu. Chiar dacă forma ta Animagus este un șoarece."
Hu Yetao rânji. "Nu ar fi ironic? Pisica și șoarecele."
— Foarte potrivit pentru noi doi, răspunse Oscar depreciant.
Ușile din față s-au deschis și Hu Yetao i-a zărit pe părinții lui Oscar, împreună cu profesorul Mika, stând în picioare și discutând liniștit în pragul deschis, lângă doi elfi casnici bărbați care țineau fiecare câte o ușă deschisă.
Oscar a tras ușor înapoi de brațul lui Hu Yetao, întârzindu-l un moment. — Pentru mine... înseamnă foarte mult să te aud spunând că te simți în siguranță aici, cu părinții mei și cu mine. A înghițit în sec, privirea scărând de la fața lui Hu Yetao, la părinții lui, la pământ, apoi din nou la fața lui Hu Yetao, obrajii înroșiți ușor.
Hu Yetao i-a zâmbit cu căldură partenerului său, umflat inima, când și-a dat seama că nu numai că Oscar avea dreptate; Hu Yetao s-a simțit în siguranță cu Wang, de asemenea, a descoperit că venea să se bucure mai degrabă de compania lor.
„Este adevărat", a răspuns el sincer. "Știu că le pasă de mine acum, chiar dacă este doar din dragoste pentru tine, dar eu... simt că fac parte dintr-o familie. Pentru prima dată în toată viața mea", a adăugat el, realizând: oarecum neîncrezător – că era adevărat.
Soții Zhang au fost întotdeauna călduroși și primitori cu el, dar nu se simțise niciodată ca făcând parte din unitatea apropiată Zhang, mai degrabă ca un frate adoptiv temporar.
Oscar și-a ținut privirea în timp ce și-a strâns brațul o dată înainte de a da drumul. "Vom?"
Hu Yetao a inspirat adânc și și-a strecurat mâna în cea a lui Alpha. Își ridică privirea la Xiaocheng și Shui Xian, care îi priveau acum, și la profesorul Mika, care avea un zâmbet generos pe față în timp ce își aștepta elevii.
— Da, sunt gata.