„Bună dimineața, Hu Yetao.
„Dimineața Oscar".
Hu Yetao a zâmbit la tonul prietenos al lui Jing Long în timp ce el și Oscar s-au alunecat pe locurile lor la masa Gryffindor a doua zi devreme dimineața. Excursia de o zi la Insulă făcuse minuni pentru relația dintre ei trei, chiar și Zhang Xinyao ridică privirea cu un zâmbet de salut pentru Oscar în timp ce își băga în gură ouă amestecate.
Grădina zoologică fusese o idee genială și toți plecaseră la cină la un magazin local de fish and chips. Grădina zoologică fusese spărgătorul perfect de gheață și toată lumea era mult mai relaxată după aceea; conversația de la cină mult mai prietenoasă, fără a vorbi despre atacuri sau secrete sau comportament ciudat. Nici măcar nu au menționat orele de Hogwarts deloc. Au discutat în mare parte despre planuri și Quidditch - iar Xinyao a avut o mare plăcere să-l tachineze pe Oscar pentru faptul că era prima dată când mergea într-un magazin de pește și chipsuri.
Hu Yetao a decis să nu menționeze faptul că a fost pentru prima dată când Oscar consumă fish and chips. Oscar mărturisese mai târziu că îi plăceau mai degrabă chipsurile, dar nu putea înțelege de ce muggles ar strica peștele perfect bun cu acel înveliș dezgustător de gras.
„Dimineața", a răspuns vesel Hu Yetao în timp ce întindea mâna după sucul de dovleac.
Oscar mergea de obicei direct la ceai, ca și cum viața lui depindea de el, dar astăzi părea că se uită în jurul mesei cu o încruntă mică.
"Caut pe cineva?" a întrebat Hu Yetao în timp ce înjunghia câțiva cârnați suculenți cu furculița și îi aluneca pe farfurie cu un deget.
„Mmm…" fredonă Oscar distras. Expresia lui s-a limpezit brusc și Hu Yetao și-a ridicat privirea pentru a-l vedea pe Fu Sichao intrând în Sala Mare.
Fu Sichao s-a așezat pe locul său obișnuit vizavi de Xinyao, rostind absent bună dimineața tuturor, în timp ce examina simultan farfuriile cu mâncare aburindă care înghesuiau masa lungă de lemn.
Oscar și-a dres glasul. „Fu Sichao".
Făcu o pauză, cu o bucată de pâine prăjită strânsă într-o mână, în timp ce ridica privirea la Oscar surprins. "Uh... da?"
"Voiam doar să-ți mulțumesc că i-ai salvat viața lui Hu Yetao. Nu am avut șansa să ți-o spun până acum și, dacă n-ar fi fost implicarea ta, prietenul meu nu ar fi stat aici astăzi."
Întreaga masă a tăcut - inclusiv Hu Yetao.
Expresia lui Alpha era impasibilă în timp ce se uita înapoi la Fu Sichao, dar vocea lui era strânsă cu o emoție controlată.
Hu Yetao s-a întors spre colegul său de casă uluit tocmai la timp pentru a-și vedea obrajii înroșiți.
„Ea da, nu-ți face griji", se bâlbâi Sichao stânjenit. "Hu Yetao ne-a salvat toate viețile de mai multe ori... este cel puțin ce am putut face, nu?"
„Dacă ai nevoie vreodată de o noapte liberă de la hrănirea plantelor târziu", a continuat Oscar cu generozitate, „sună-ne și vom fi bucuroși să intervenim în locul tău".
Hu Yetao aproape că a râs de-a dreptul, când furculița lui Xinyao i-a înghețat la jumătatea drumului până la gură, privindu-i cu ochii mari la Slytherin.
Jing Long l-a lovit pe Xinyao sub masă în timp ce Fu Sichao i-a mulțumit lui Oscar și i-a spus că îl va anunța.
Oscar a dat din cap ca răspuns și Hu Yetao și-a strecurat mâna sub masă pentru a-i strânge coapsa partenerului său. Apoi s-a întors la micul dejun de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic ieșit din comun. Nu știa că Oscar va face asta și partea gânditoare, adesea nevăzută a lui Slytherin, rămânea de obicei ascunsă în public.
Oscar a început apoi să-și pregătească ceaiul și toți ceilalți s-au oprit treptat să se holbeze și s-au întors și ei la micul dejun.
Câțiva studenți - majoritatea de la alte mese - au continuat să privească în direcția lui Hu Yetao cu expresii deschis curioase pe tot parcursul mesei, dar Hu Yetao pur și simplu i-a ignorat. Privirea devenise mult mai răspândită după atac. El știa că zvonurile aveau să curgă la iveală despre ce i se întâmplase și de ce; nimeni altcineva nu știa că a intrat în căldură la întoarcere, așa că majoritatea școlii au presupus acum că Hu Yetao fusese rănit atât de grav în atacul misterios, încât a trebuit să rămână în aripa spitalului timp de o săptămână întreagă.
Unul dintre avantajele de a avea un partener supraprotector a fost că a menținut întrebările invazive la minimum; nimeni nu a îndrăznit să se apropie de Hu Yetao pe coridor - chiar și să-l întrebe dacă este bine. Prietenii săi au fost, de asemenea, foarte strânși în legătură cu incidentul, fără a dezvălui detaliile despre ceea ce sa întâmplat cuiva din afara cercului lor mic. Doar o mână de Aurori și Profesorul Amber cunoșteau descrierea atacatorilor săi și detaliile atacului în sine. În acest fel, orice student despre care se găsește că posedă mai multe informații decât au fost scurse intenționat ar fi instantaneu suspectat. Speranța era că cei doi bărbați vor fi suficient de proști pentru a se lăuda cu ceea ce au realizat - aproape - pentru prieteni sau familie.
Odată ce au terminat cu micul dejun, cei opt ani petrecuți la masa Gryffindor și-au adunat lucrurile și au început să se îndrepte spre clasa DADA de la primul etaj.
— Deci cum e noul profesor? l-a întrebat Hu Yetao pe Jing-Long în timp ce mergeau împreună pe coridoare.
„Oh, așa e, încă nu l-ai întâlnit", a răspuns Jing-Long, apoi a adăugat cu un rânjet ciudat: „ai ratat".
"Ce vrei să spui?"
„Înseamnă că noul profesor este tânăr și în formă", a răspuns Zhang Xinyao cu ochii peste cap, „și crede că este doar genul tău".
"Genul meu?" a răspuns Hu Yetao, nedumerit. „Nu mi-am dat seama că am un tip".
Zhang Xinyao pufni. "Vei vedea."
Au ocolit colțul și s-au îndreptat spre ușa deschisă a clasei.
Hu Yetao și-a aruncat o privire amuzat la partenerul său când Oscar și-a strecurat mâna în cea a lui Hu Yetao când au intrat; se simțea ca și cum Oscar își revendică pretenția ca noul profesor „apt" să-l observe.
Hu Yetao s-a uitat spre biroul din fața sălii de clasă și a trebuit să înăbușe râsul. Noul profesor părea tânăr – și era înalt, slab și avea părul blond strălucitor.
Era pe cale să-i comenteze lui Jing-Long când a simțit că partenera lui se înțepenește lângă el.
"Ce este?" întrebă Hu Yetao, sperând că Alpha lui nu era atât de susceptibilă la gelozie.
„Mai târziu", murmură el cu colțul gurii și Hu Yetao și-a dat seama imediat că era altceva decât o criză de gelozie.
Cei patru și-au luat locurile, așezându-și textele de Apărare deasupra birourilor și s-au așezat pe spate să aștepte. Hu Yetao l-a studiat în tăcere pe noul profesor și s-a întrebat dacă va rezista mai mult de un an. Bărbatul stătea liniştit rezemat de marginea biroului, cu braţele încrucişate peste piept şi privea uşa în timp ce ultimii câţiva studenţi au intrat. El este îmbrăcat în pantaloni maro din tweed şi o cămaşă albă cu nasturi, cu mânecile suflecate până la coate. sub o vestă montată.
A fluturat nepăsător cu o mână pentru a închide ușa în liniște în spatele ultimului student și apoi s-a întors spre clasa lui așteptată cu un zâmbet ușor.
Hu Yetao și-a privit partenerul cu coada ochiului, încercând să-i citească expresia. Nu părea supărat, doar... neliniştit, de parcă ar fi luat neprevăzut de ceva.
„Bine ați revenit la curs, sper că ați avut timp să vă uitați la capitolul 11", a început profesorul, cu privirea călătorind prin cameră. Ochii lui au zăbovit asupra lui Hu Yetao și Oscar pentru o fracțiune de secundă mai mult decât restul studenților. „Pentru aceia dintre voi care au fost absenți, numele meu este profesorul Mika. Mă tem că va trebui să revizuiți atât Capitolele Unsprezece și Doisprezece săptămâna aceasta pentru a ajunge din urmă." Făcu o pauză și zâmbetul i se lărgi. „Totuși să nu-ți faci griji, totul este foarte fascinant."
Hu Yetao și-a deschis cartea la capitolul 11. Titlul cu litere groase și negre scria „Deviație hexagonală". Se întoarse către capitolul Doisprezece și clipi la titlul răspândit pe pagină: „Controlul moștenirii tale".
Hu Yetao a scanat pagina și se părea că capitolul era în mare parte îndreptat către Alfa. A intrat în detaliu asupra metodelor specifice de reprimare a instinctelor mai josnice pentru a rămâne cu capul limpede în orice situație dată - inclusiv în timpul luptei.
Hu Yetao și-a dat brusc seama cât de grav ar putea fi asta - mai ales pentru un Auror. Tot ce ar trebui să facă criminalul este să arunce un Omega în calea unui Auror Alfa și ar putea deveni dintr-o dată complet inutili.
„Acest subiect este de obicei predat în anul al șaptelea, înainte ca vreunul dintre voi să vină în moștenirea voastră", a continuat profesorul Mika. „Deoarece anul acesta este o situație atât de unică, este o oportunitate o dată în viață de a testa aceste tehnici în scenarii din viața reală. Cu cât începi mai tânăr să stăpânești aceste tehnici, cu atât mai bine".
Oscar scoase un sunet scăzut de nemulțumire în gât și Hu Yetao știa că partenerului său nu îi plăcea sunetul asta. Dacă mă gândesc bine, lui Hu Yetao nu i-a plăcut nici sunetul; părea de parcă profesorul avea de gând să-i folosească pe studenți drept cobai.
Ochii căprui ai profesorului Mika se îndreptară spre Oscar de parcă l-ar fi auzit. „Să nu ne temem, domnule Wang, nu vom folosi partenerul dumneavoastră ca subiect de testare Omega pentru a declanșa Alphas. Nu m-aș gândi niciodată la așa ceva în sala mea de clasă."