—¿Cómo hiciste eso? —Selia preguntó, aún recuperándose de la sorpresa.
—Magia. Soy bendecido por la luz. ¿No escuchaste las noticias? —Dijo Lith.
Selia comenzó a buscar en su cerebro hasta que la respuesta del niño tuvo sentido.
—¡Ah! Ya entiendo. Eres el niño mágico del que todo el mundo habla en Lutia. Eso explica muchas cosas, incluida tu actitud de mierda.
—¿Perdona? Encontraste a un niño delgado en tu puerta pidiendo ayuda. Luego, lo obligaste a aceptar un trato abusivo, incluso te reíste de sus esfuerzos, ¿y yo soy el que tiene una actitud de mierda? —Lith estaba tan enojado que incluso la idea de compartir su presa ya no le parecía tan mala.
Selia se rió a carcajadas.
—Chico, realmente estás mal de la cabeza. Primero, cuando vas a pedirle ayuda a un completo desconocido, lo mejor que puedes esperar es que te manden a paseo con una patada en el trasero de cortesía.
—Si tuviera que complacer la petición de cada loco, me arruinaría en un santiamén. Segundo, tuviste las agallas de cerrarme la puerta en la cara y luego volver como si nada hubiera pasado. Eso es una actitud de mierda.
Viendo las cosas desde su punto de vista, Lith no pudo menos que estar de acuerdo. Durante los últimos cuatro años, había estado recluido, interactuando solo con miembros de su familia. Se había acostumbrado demasiado a recibir un sí por respuesta, olvidando las reglas sociales básicas e incluso el sentido común.
Su hambre tampoco ayudó. Lo volvía obstinado y propenso a la ira. Lith se dio cuenta de que Selia tenía razón, y lo que había hecho esa mañana fue simplemente un berrinche.
—Lo siento mucho. —Dijo con sinceridad, mirándola a los ojos— No tengo excusas para mi comportamiento. Entendería si quisieras cancelar nuestro trato.
Selia comenzó a reír aún más fuerte.
—No te precipites, chico. Dije que eres loco y grosero, pero me gusta eso. Como tú tan amablemente señalaste, yo también soy un poco cabrona. Perro no come perro, nuestro trato sigue siendo válido.
Le entregó un cuchillo pequeño con un mango de madera.
—Regla número uno, desangra la presa lo más rápido posible. Si la sangre comienza a coagularse, la carne se arruina. Haz una incisión profunda en el cuello y luego cuélgalos boca abajo, para que la sangre drene. —Ella le señaló una cuerda para tender la ropa.
—Si no necesitas la piel, simplemente corta la cabeza. Hace las cosas más rápidas.
Lith dejó el cuchillo y conjuró suficiente agua para cubrir toda su mano. Luego, lo congeló y lo convirtió en una cuchilla afilada como una navaja, cortando las cabezas de los pájaros. Usó el cuchillo solo para las ardillas.
Selia silbó en señal de aprobación.
—Bonito truco. No te asusta la sangre, ¿verdad?
—Como te dije antes, tengo hambre. Demasiada hambre como para preocuparme por grandes ojos redondos o pelaje cálido. Solo los veo como comida.
—¡Esa es la actitud correcta para un cazador! —Selia le dio un pulgar hacia arriba.
Tomó el juego escurriéndose y lo colgó por él, pensando que la cuerda para tender la ropa estaba demasiado alta para que Lith la alcanzara. Lith no sintió la necesidad de corregirla.
—Como estamos construyendo una relación de maestro y aprendiz y toda esa mierda, ¿te importaría decirme por qué viniste a mí en lugar de pedirles a tus padres que te enseñaran?
—No conozco a tu familia, pero esto es algo que cualquier granjero sabe hacer. Sería demasiado caro tener a alguien más que sacrificara tu ganado.
—Cierto. —Dijo Lith pensando cómo responder— La miró directamente a los ojos antes de preguntar.
—¿Solo entre nosotros, secreto de maestro-aprendiz y toda esa mierda?
Selia asintió, sorprendida de recibir una respuesta real en lugar de una observación malhumorada.
— Hasta donde puedo recordar, mis hermanos y yo nunca tuvimos una buena relación. Las cosas están bastante mal, especialmente con mi hermano mayor.
Lith decidió que necesitaba sacar esa carga de su pecho. Hablar con un extraño era la mejor manera de aliviar su estrés y arruinar la reputación de Orpal. La honestidad era de hecho la mejor política.
—No sé si es por mi magia, pero siempre he comido mucho. Eso no sería un problema si no tuviera cuatro hermanos, uno de los cuales tiene una enfermedad congénita. Su tratamiento cuesta bastante y apenas es suficiente para mantenerla con vida.
—Gracias a los Dioses que soy hijo único. Pero, ¿qué tiene que ver eso con tu hermano mayor? —Lith fingió no haberla escuchado.
—Esto significa que a pesar del arduo trabajo de mis padres, no tenemos mucha comida en la mesa. —Lith señaló su brazo delgado, para hacer que ella se sintiera culpable— Y mi hermano también está creciendo, así que le gustaría comer mucho más de lo que realmente obtiene.
—De vez en cuando, especialmente durante el invierno, tiene ataques de ira, donde me acusa de todo lo que sale mal en su vida. A menudo decía cosas como:
—¿Por qué demonios tuvieron tantos hijos si no pueden alimentarlos adecuadamente? ¿Por qué Lith recibe casi tanta comida como yo? Él no hace nada mientras yo me mato trabajando en los campos todo el año.
—Él no es mi hermano, es una sanguijuela que está chupando mi vida! ¡Ojalá hubieras muerto ese maldito día! —Lith imitó lo mejor que pudo a Orpal.
—¿Te estás inventando esto para hacerme sentir culpable, chico? Porque eso es repugnante. —Selia frunció el ceño, dudando de que alguien pudiera decir esas cosas a su hermanito.
Lith negó con la cabeza, suspirando.
—Desearía.
—¿Tu padre le dio una buena paliza? Quizás eso podría ayudarlo a entrar en razón.
Lith negó con la cabeza nuevamente.
—No. Esto comenzó cuando yo era muy pequeño, e incluso después de que hablar demostró ser inútil y mi padre recurrió a azotarlo, solo empeoró las cosas. Hasta el punto de que me veo obligado a dormir en la habitación de mis hermanas.
—Demasiado pronto. —Selia se mordió los labios, para evitar hacer un chiste sexual.
—Demasiado pronto para qué?
—Nada, continúa por favor.
—Eso fue hasta hace un año. Una vez que comencé a practicar magia, pronto fui lo suficientemente hábil como para hacer casi todos los quehaceres domésticos yo solo. A veces también ayudo con el ganado.
—Incluso logré mantener bajo control la enfermedad de mi hermana. —Lith tomó un respiro profundo antes de encontrar la fuerza para agregar— La mayor parte del tiempo.
—Entonces, todo debería estar bien ahora, ¿verdad?
—Incorrecto. La casa necesita reparaciones, al igual que el granero y la mayoría de las herramientas agrícolas. Si tomas en cuenta todas las cosas aleatorias que suceden de vez en cuando y que tienen prioridad, no veo que nuestra situación mejore pronto, y mi hermano tampoco lo ve.
—Ahora no puede echarme la culpa, así que la última vez se la echó a mi hermana enferma, diciendo cosas que me niego a repetir en voz alta. —Lith escupió en el suelo para deshacerse del sabor sucio que le daba ese recuerdo.
—Hasta el punto de decir que sería mejor para ella... —Lith señaló al juego colgado.
—¿Sacrificarla como si fuera un animal? Chico, tal vez seamos unos cabrones, pero tu hermano es un lunático.
Lith apretó los dientes, recordando las palabras exactas de Orpal.
—Sería mucho mejor para ella, ¡para todos nosotros! No puede correr, no puede trabajar. Tista nunca podrá hacer amigos, enamorarse o tener hijos propios.
—Está destinada a ser una carga para su familia. ¿Y qué pasará cuando ustedes ya no estén? ¿Quién cuidará de ella? ¿Rena? ¿O quizás la pequeña maravilla sanguijuela?'
Lith todavía podía recordar vívidamente a su madre llorando por esas palabras crueles. Rena y Tista corrieron hacia sus brazos. Raaz golpeó a Orpal tan fuerte que no pudo caminar durante días.
—Cierto. —Respondió a Selia con un gruñido— Y por eso lo desprecio y no quiero que toque un solo bocado de MI presa.
—Lo entiendo. Ni siquiera lo conozco y ya odio las entrañas de ese tipo también.
—No, no lo odio. —Lith la corrigió— El odio, al igual que el amor, es un sentimiento irracional, mientras que mi desprecio por él tiene fundamentos sólidos.
—¡Vaya! Una noción tan profunda para alguien tan joven. ¡Digno de un cazador!
—Ahora basta de charlas, es hora de ponerse a trabajar.
Selia bajó las ardillas, le pasó una a Lith.
—Empezaremos con las pequeñas alimañas. Son más pequeños y mejores para practicar. Incluso si la pifias, no es gran cosa, no hay mucha carne aquí."
Ella colocó una ardilla en una tabla de cortar y preparó otra para Lith.
—Lo que te voy a enseñar vale para la mayoría de los roedores, pero por si acaso, si alguna vez encuentras un conejo que todavía tiene un pelaje blanco como la nieve, tráemelo. Solo tiene valor hasta que comienza a tornarse marrón para la primavera. Incluso un pequeño error puede arruinar el pelaje y disminuir su valor.
—Si quieres que te enseñe correctamente, hagamos las cosas a mi manera. Usa el cuchillo, haz lo que yo hago y sigue mis instrucciones. —Selia le entregó nuevamente el cuchillo corto.
Lith asintió con aprobación.
—En la parte trasera de la ardilla, pellizca su piel y córtala cerca de la base del cuello para exponer al menos la mitad de ella. Ahora usa tu dedo índice y dedo medio en ambas manos para crear una abertura después de haber hecho el corte. Usa tus dedos para enganchar la piel y tira una mano hacia atrás y la otra hacia la cabeza ...
Durante el proceso, Lith notó que además de ser repugnante, quitarle la piel a una ardilla era como quitarse un guante pegajoso y húmedo.
Después de eso, Selia le mostró cómo quitar la cabeza, las patas y la cola.
—Sé que es una lata, pero esa cola tupida no es piel. Es todo maldito vello corporal. Aún puedes usarlo para rellenar cosas. Todavía es muy cálido y suave. Ahora viene la parte complicada.
—Cuando vayas a destripar algo, ten cuidado al hacer incisiones. Si cortas la vejiga o los intestinos, la carne se arruina por la bilis o las heces. No hay salvación. Esto vale para todos los animales, así que presta atención, chico.
Destripar la ardilla fue sangriento y espantoso, pero Lith ya podía oler la carne al final de su refriega, por lo que apenas sintió incomodidad.
Cuando terminaron, Selia colocó ambas ardillas en un asador para asarlas en su chimenea.
—Mientras esperamos nuestra merienda matutina, te mostraré cómo escaldar a un ave para desplumarla. Como su nombre indica, el agua no debe estar demasiado caliente ni fría.
—Lo suficiente como para sumergir un dedo sin quemarse, pero incapaz de mantener el dedo dentro por más de un segundo sin quemarse. Esa es la temperatura adecuada para escaldar. —Selia tomó un caldero grande, colocándolo sobre una fogata que siempre tenía lista en la parte trasera de su casa.
—Puede ser un trabajo desordenado, así que es mejor hacerlo afuera siempre que sea posible.
El olor de la carne cocinándose dentro de la casa hacía que la boca de Lith se llenara de agua, no podía permitirse el riesgo de que se quemaran.
—¡Jorun! —A su comando, el caldero se llenó de agua de inmediato.
Luego, Lith metió la mano en el agua, lanzando "Infiro" e hizo que emitiera vapor.
Selia silbó nuevamente en señal de aprobación.
—Rápido y eficiente. Me arrepiento cada vez menos de esta historia de maestro y aprendiz. Ahora entiendo por qué esa anciana Nerea te eligió. Deberíamos estar listos para ir, pero primero...
Selia entró y regresó con dos platos pequeños de ardilla asada.
Antes de que pudiera pasarle el plato, Lith ya había arrebatado la comida, devorándola como si no hubiera un mañana. Chupó y mordisqueó hasta que solo quedaron los huesos.
Después de lamer cada uno de sus dedos, volvió a su comportamiento tranquilo y compuesto.
—Buenos dioses, qué caballero. —La voz de Selia rezumaba sarcasmo— ¿Quieres otra ración? Porque eso me asustó y conozco una o dos cosas sobre...
Su burla no encontró eco. Los ojos de Lith solo podían ver la segunda ardilla acercándose. Tan pronto como Selia fingió ofrecerle su parte, sus manos ya estaban en movimiento.
Después de devorar la última ardilla, Lith notó que Selia estaba congelada en su lugar.
Su boca estaba abierta pero no salían palabras, el plato aún cerca de su rostro.
Él puso suavemente los huesos de vuelta en el plato.
—No había necesidad de sujetar el plato por mí, pero gracias. Eso fue muy amable de tu parte.