Después de resolver el incidente de la merienda de la mañana, Selia preparó la mesa de trabajo para el resto de la partida.
—Las aves que atrapaste se llaman parpadeadores porque se asustan fácilmente y son muy rápidas para volar. Normalmente, se necesita suerte y habilidad para derribarlas a distancia. La magia que usaste hizo una muerte limpia.
—Aparte del cuello roto, tanto las plumas como el cuerpo están intactos.
Lith aceptó el cumplido y le hizo una reverencia.
—Es solo una cuestión de destreza al usar la magia del aire, nada especial.
La curiosidad de Selia estaba lejos de estar satisfecha, pero decidió no investigar más.
—Escaldar es fácil y rápido. Solo necesitas sumergir la ave en el caldero durante unos 45 segundos. Es mejor remover suavemente el agua en el proceso, para limpiar las aves de la suciedad y los parásitos externos.
—También ayuda a aflojar la mayoría de las plumas. Nunca escaldes demasiado, o la carne podría comenzar a hervir. Por no mencionar el riesgo de romper los órganos y arruinar la carne.
Lith se encargó del proceso de escaldado, moviendo su mano derecha para tomar el control del agua en el caldero. Lo agitó y ajustó la fuerza de la corriente según las indicaciones de Selia.
—Maldito sea, chico. Realmente estás empezando a hacerme lamentar no haberme preocupado nunca por la magia.
—¿No sabes cómo usar magia? —Lith estaba asombrado.
—No, y antes de hoy estaba orgulloso de eso. Considero que la magia de las tareas domésticas es un simple truco de salón. ¿Por qué perder mi tiempo aprendiendo cómo hacer cosas con magia cuando obtengo resultados más rápidos y mejores usando mis manos? —Selia se encogió de hombros.
—Ahora saca los parpadeadores del agua, es hora de ponerse serios.
Limpiar las aves era muy similar a su experiencia previa con las ardillas, pero el escaldado y desplumar reemplazaron el proceso de desollar y se agregó la necesidad de quitar el buche, el cuello y la glándula oleosa.
Una vez que terminaron, los ojos de Lith disfrutaron de los resultados. Notó que, aparte de que la piel del parpadeador era un poco más porosa en comparación con la de un pollo, estaba a un asado de lo que podría comprar en la Tierra.
—¿Cómo lo cocino?
—¿Todavía tienes hambre incluso después de dos ardillas?
—Sí, mucho. La comida anterior fue solo un aperitivo, estaba lejos de estar satisfecho. —Por favor, usemos una fogata al aire libre. Necesito acostumbrarme a no usar una chimenea.
Selia se golpeó la frente con la mano.
—Claro, claro. Casi olvido tus problemas familiares.
Después de enseñarle cómo elegir el lugar adecuado para una fogata, Selia le mostró cómo improvisar un kebab con palos de madera. La última lección fue sobre qué tan alto colocar el kebab para evitar quemar la comida y cómo reconocer cuándo estaba lista para comer.
Tras memorizar todo, Lith impregnó sus ojos con magia de fuego, activando el hechizo Visión de Fuego, que le otorgó una versión mejorada de las gafas térmicas.
Luego comenzó a tejer magia de fuego y viento, manteniendo el calor alrededor del parpadeador estable sin puntos fríos o calientes, mientras usaba corrientes de aire para cocinar todas las partes del ave de manera uniforme.
Tan fino control requería que moviera tanto sus manos como sus pies, para observar su comida desde diferentes ángulos y ajustar el flujo de maná.
Sus movimientos eran similares a una combinación de katas en las artes marciales.
Selia estaba a punto de burlarse de él sobre cómo realizar un baile de victoria por un solo parpadeador era un poco extremo, cuando el delicioso aroma le llegó a la nariz.
El parpadeador se asaba a una velocidad visible al ojo desnudo. La piel se convirtió en una costra crujiente y liberó grasa que se extendió uniformemente sobre la carne.
El olor era tan bueno que, a pesar de que había consumido su desayuno menos de dos horas antes, su estómago empezó a gruñir.
Lith quitó el kebab del fuego con magia espiritual y bajó la temperatura de la carne asada para evitar quemarse mientras comía. Luego, devoró la carne, arrancándola con sus propias manos.
Primero los muslos, luego la pechuga y por último las alas.
Faltaba sal, y la carne no estaba tan tierna como un pollo asado ya que no habían dejado que la carne madurara. Aun así, fue la mejor comida que Lith jamás haya tenido.
—No lo puedo creer. Ya no tengo hambre. —Lith cayó de rodillas de la felicidad. Sus ojos se llenaron de lágrimas como si estuviera a punto de llorar.
Pero ese momento pasó rápidamente.
—¡Necesito más! No puedo permitir que el hambre me debilite de nuevo. —Lith pensó mientras miraba al sol.
Todavía quedaban un par de horas antes del mediodía. Tiempo que pudo pasar cazando.
—Maestra Selia, necesito un favor. Necesito un lugar para esconder mi propia presa. Al menos aquellos que no estoy dispuesto a compartir. —
—Solo llámame Selia. Los cazadores no pierden tiempo con honoríficos, somos personas prácticas.
Ella agitó su mano, descartando la necesidad de un título.
—En cuanto a tu solicitud, no hago favores, hago tratos. ¿Qué tal esto: a partir de mañana, vendrás aquí todos los días y limpiarás mi casa. Tal vez de vez en cuando, podrías cocinar algo para mí con ese baile tonto que haces.
—A cambio, guardaré tu carne personal a salvo y sana. Además, cuando te haga cocinar para mí, compartiremos la comida a partes iguales. ¿Trato? —Selia le ofreció su mano.
Todavía era un trato desfavorable, pero era su única opción.
—Trato. Solo tengo una regla. No lavo la ropa.
Después de unos días, la casa de Lith retumbó con muchas más risas y alegría de lo habitual. Traer caza a casa había planteado algunas preguntas, pero no había nada que no pudiera explicar fácilmente.
La comida ayudó a todos a relajarse y a olvidar los agravios pasados. Incluso Lith y Orpal comenzaron a alisar su relación, limitándose las miradas y los insultos a un par por día.
Pero lo más importante, Lith finalmente pudo empezar a practicar artes marciales de nuevo. Su rutina era muy simple. Cazaría por la mañana, practicaría magia por la tarde y artes marciales por la noche.
Gracias a la técnica de respiración Invigoración, Lith ahora podía permanecer despierto durante casi una semana antes de verse obligado a descansar.
Se escabullía de la casa tan pronto como su hechizo Visión de Vida confirmaba que todos dormían.
Una vez afuera, crearía muñecos de lodo con magia de tierra para practicar tanto las técnicas marciales como templar su cuerpo. Su primera prioridad era el trabajo en los pies.
Quizás fue porque tenía solo cuatro años, o tal vez fue la falta de actividad debido a su hambre constante, pero su cuerpo era vergonzosamente torpe.
Cuando alguien le tiraba algo, incluso una castaña desde un metro (3 pies) de distancia, o la perdía por completo o la hundía en el suelo.
Lith sabía que a pesar de que su lanzamiento de hechizos era muy rápido, especialmente la magia espiritual, no era instantáneo. No podía permitirse convertirse en un blanco fácil tan pronto como alguien se acercara demasiado.
La magia lo hacía poderoso, pero no omnipotente. ¿De qué serviría ser capaz de derribar montañas si era asesinado por un matón cualquiera que se le acercara sigilosamente?
Incluso en la Tierra, Lith siempre había pensado que considerar la mente y el cuerpo como entidades separadas era estúpido. El ejercicio siempre le había permitido aliviar su estrés y relajar su mente.
Exactamente como estudiar siempre le permitió rendir al máximo, ya sea en el trabajo o en las artes marciales.
La fuerza bruta era solo violencia, mientras que la pura intelectualidad era solo ideas sin sustancia. Solo cuando la mente y el cuerpo se entrenaron juntos, el cuerpo pudo funcionar como la mente requería.
Una semana después de que Lith comenzó a entrenar, ocurrió algo.
Estaba solo en la noche, practicando desplazamientos moviéndose alrededor de los muñecos cuando sintió que algo estaba mal.
El dolor estalló de su núcleo de mana y se extendió rápidamente por todo su cuerpo, acompañado de una náusea que mareaba la cabeza como nunca antes había experimentado.
—¿Qué me está pasando? —Pensó. —Esto no puede ser un cuello de botella. El último se resolvió solo ayer y ningún cuello de botella se sintió así.
Pronto comenzó a jadear por aire. Se volvió incapaz de mantenerse de pie y se retorcía de dolor.
—¡No puedo morir! No quiero morir de nuevo. No después de soportar tanto. Me niego a ser un esclavo en una galaxia lejana o un anciano esperando la muerte. ¡Ya tuve suficiente! ¡Me niego a morir!
Usó toda su fuerza de voluntad para convertir cada iotación de su mana en magia de luz, luchando contra la aflicción que lo atormentaba pero en vano.
El dolor empeoró cada vez más, hasta que su poder se volvió incapaz de seguir el ritmo.
Cuando Lith se rindió, la sensación de ardor finalmente consiguió ascender hasta su garganta.
Lith comenzó a vomitar trozos de una sustancia negra y pegajosa que parecía alquitrán pero olía como algo que había muerto y se había pudrido durante semanas bajo el calor del verano.
El tamaño era como el de una nuez, pero la tensión que sentía era como si hubiera vomitado dos elefantes caminando uno al lado del otro.
El hedor era tan fuerte que incluso en su estado incapacitado, Lith encontró la fuerza para convocar algo de magia oscura para destruirlos sin dejar rastro.
Lith pasó los minutos siguientes escupiendo, bebiendo e incluso comiendo hierba para eliminar el asqueroso sabor de su boca.
Cuando todo volvió a la normalidad, Lith estaba demasiado agotado para practicar, así que tuvo que usar la Invigoración para devolver su cuerpo a su condición óptima.
En cuanto Lith comenzó a realizar la técnica de respiración, descubrió que ahora podía sentir su núcleo de mana con mucha más claridad.
Mientras absorbía la energía mundial con la Invigoración, podía sentir y manipular el mana que fluía a través de sus venas y órganos hasta el punto de visualizar incluso la magia residual en su vello corporal
A pesar de que sus ojos estaban cerrados, Lith podía ver dentro de su propio cuerpo como si estuviera observando un escaneo 3D de cuerpo completo de vanguardia.
Aunque todavía se sentía mareado, intentó realizar el ejercicio de trabajo con los pies nuevamente. Los movimientos de Lith todavía estaban lejos de ser perfectos, pero ya no sentía que tenía dos pies izquierdos.
—Es una mejora sorprendente considerando que hace un minuto mi objetivo era dejar de tropezar con mis propios pies. Me pregunto…
Lith extendió hacia adelante su mano derecha abierta, aplicando magia espiritual en la cabeza de los muñecos.
—Hace solo una hora, si intentaba atacar a tantos objetivos a la vez, lo mejor que podía hacer era apretarlos un poco. ¿Y ahora?
Apretó su puño, más rápido y fuerte que nunca.
Las cabezas de los muñecos explotaron como globos.