EL PUNTO DE VISTA DE REYNOLDS LEYWIN:
Mientras tomaba un sorbo de mi taza de café distraídamente, una sensación hirviendo me sacó de mi aturdimiento. Vince y yo estábamos sentados alrededor de la pequeña mesa en el patio exterior mientras discutíamos algunos planes de negocios en la casa de subastas Helstea. El tema había cambiado hacia los parámetros de seguridad y cómo nos acercábamos a las etapas en las que era necesario reestructurar y mejorar completamente los equipos de guardia.
Junto con aventureros capaces que no son magos, recientemente logramos reclutar algunos aumentadores de largo alcance, lo que constituye una adición extremadamente poderosa a la seguridad. Si bien todavía era muy frecuente que los aumentadores siguieran la ruta cuerpo a cuerpo debido a la funcionalidad y la facilidad, los aumentadores a distancia, como los arqueros y los ballesteros, continuaron siendo un activo mucho más poderoso en entornos defensivos. Vince me preguntó varias veces si se deberían emplear magos para el próximo evento.
"Hmmm... Sé lo beneficioso que sería tener magos que pudieran establecer barreras y ayudar a apoyar a los aumentadores, pero estoy en contra". Tomé otro sorbo más cuidadoso de mi taza.
"¿Te importaría elaborar? Acabas de decir lo útil que sería tenerlos —refutó mientras revolvía rítmicamente su té—.
Dejé mi taza y respondí: "Si solo estamos hablando de potencia de fuego, estaría de acuerdo, pero sabes que no es tan simple como eso, Vince. Afectaría la moral del equipo tener incluso unos pocos magos en un equipo de aumentadores. Tú mismo sabes lo snob que pueden llegar a ser la mayoría de los prestidigitadores. Juro que se creen ángeles encarnados; la mayoría piensa en los aumentadores como una especie de bestias primitivas que usan sus manos para luchar. Incluso si logramos encontrar algunos que no estén tan podridos, el equipo empezará a pensar que estamos contratando prestidigitadores porque no confío en ellos".
La mirada de Vince se centró inexpresivamente en una mancha manchada en la mesa; era obvio lo que estaba pensando. "Tiene un punto. Te dejé completamente a cargo de los aspectos de seguridad, así que aceptaremos lo que dices, pero debemos estar absolutamente seguros de que la subasta Helstea del décimo aniversario va bien. Incluso la Familia Real estará allí esta vez. No podemos permitir que las conmociones sean demasiado grandes".
Simplemente asentí con la cabeza, dándole a mi amigo una sonrisa apreciativa.
"¡Correcto! Necesitamos llevar a su hijo con nosotros a la Subasta del Décimo Aniversario. Él había mencionado que quería una espada, ¿verdad? No sabía que le habías enseñado a usar la espada. Esperaba que el chico se pareciera a ti en el estilo de lucha interna en el que eres tan bueno con tus guanteletes.
"Suspiro. Nunca le enseñé a usar la espada, Vince. Ya tiene conocimientos de esgrima desde que tenía cuatro años —dejé escapar, sin creer las palabras que salieron de mi propia boca.
"No puedes hablar en serio... Lilia todavía tenía miedo de bajar las escaleras sola cuando tenía cuatro años", balbuceó un desconcertado Vince.
Continué: "Aparentemente aprendió al verme entrenar y leer libros sobre espadas. Vince, esa ni siquiera es la parte que me importa. Sin embargo, es cuando entrenamos. Su mirada cuando practicamos, sus reacciones y estilo de lucha. No me siento como si estuviera entrenando con mi hijo de ocho años. Se siente como si estuviera luchando contra un maestro de la espada veterano. La única razón por la que puedo manejarlo en este momento es porque su cuerpo aún es inmaduro, pero la forma en que reacciona a mis movimientos... es algo que solo viene con décadas de experiencia en peleas de vida o muerte".
"Mmm… no puedo decir que no sé de lo que estás hablando. A veces me pregunto si su hijo en realidad solo tiene ocho años. ¿Le tienes miedo, Rey? preguntó seriamente.
"No. Eso es algo de lo que estoy cada vez más seguro. Pase lo que pase, sigue siendo mi hijo. Sé que él también se preocupa profundamente por su familia y eso es todo lo que podría pedir como padre".
PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:
Durante estos últimos dos meses, era evidente que había habido progreso en la manipulación del maná de Lilia y mi hermana. Ya no era necesario infundirles mi maná, por lo que ahora podían entrenar solos. Por supuesto, todavía les tomaría algunos años formar un núcleo de maná, especialmente Ellie y su poca capacidad de atención, pero les inculqué a ambos la importancia de mantener su entrenamiento en secreto.
No necesitaba recordarles a mis padres ya la familia Helstea que mantener esto en secreto era importante, pero era descaradamente obvio que los cuatro estaban emocionados por el día en que Lilia y Ellie despertarían.
Sylvie había estado durmiendo mucho más estos últimos dos meses, pero hubo cambios que se hicieron evidentes. Por un lado, su inteligencia estaba aumentando rápidamente. Sus pensamientos para mí eran más intrincados y contenían emociones complicadas que iban más allá de 'hambre' o 'somnolencia'. En los pocos meses posteriores a su nacimiento, se sintió como si hubiera ganado años de inteligencia emocional.
Un cambio importante había ocurrido recientemente; aprendió a transformarse.
De acuerdo, en realidad no fue algo tan drástico como la transformación, pero pudo manipular un poco su cuerpo. Se sintió como si hubiera sucedido tan de repente. Había estado reflexionando sobre cómo ocultar su apariencia en los días venideros cuando crezca. Estaba a mi lado cuando empezó a gemir y rascarse como si se sintiera incómoda. Lo siguiente que supe fue que sus picos rojos comenzaron a retraerse mientras sus cuernos se hacían más pequeños. Fue una sorpresa alucinante. Ahora, la mayor parte del tiempo, Sylvie simplemente mantuvo sus púas y cuernos retraídos, haciéndola parecer más como un lindo zorro de escamas negras con pequeños cuernos.
A lo largo de este tiempo, tanto Vincent como Tabitha habían insistido en darme más regalos como agradecimiento. Incluso si no pudiera adquirir la capa o la máscara, había estado planeando entrenar a Lilia. Después de todo, ella es parte de la familia que ayudó a mi familia, así que en lo que a mí respecta, no había nada que perder si los ayudaba. Después de numerosas negativas, finalmente nos decidimos por algo que podían conseguirme: una espada.
Mi cuerpo finalmente había crecido lo suficiente como para manejar adecuadamente una pequeña espada sin caer torpemente ante el más mínimo percance. No sería más grande que una daga del tamaño de un adulto, pero finalmente me permitió entrenar mi habilidad con la espada con algo más que un palo de madera. Habíamos decidido convertirlo en un evento familiar y que tanto mi familia como la familia de Vincent fueran a visitar la Subasta del Décimo Aniversario de Helstea.
Mientras esperaba en la sala de estar de abajo a que mi padre y Vince se prepararan, escuché un repugnante golpe en la puerta principal.
Sheesh, tocar una vez es suficiente.
Dejé escapar un grito ligeramente molesto de que lo conseguiría ya que estaba cerca, de todos modos. No hay necesidad de molestar a las criadas cuando estaba justo al lado de la puerta.
"¿Quién está allí? ¡OOF!"
Me golpeó la sensación nostálgica de ser sofocado por un par de almohadas de espuma. Una forma clásica de asesinato, pero ¿no debería usarse mientras duermo?
"¡Oh Dios mío! ¡Estabas vivo! ¡Mira lo grande que te has puesto! ¡Lo siento mucho, Arte! ¡No pude protegerte! ¡Estoy tan feliz!" la señora sollozó.
"¡Mmfph! ¡Mmmfph!"
"Ángela, no creo que pueda respirar…" Una voz reconfortante señaló.
"¡Eep! ¡Lo siento!" Ángela chilló.
Apartando mi rostro, sonreí al ver a mis compañeros. "¡Es tan bueno verlos de nuevo!"
Mi ángel de la guarda gigante, Durden, me dio unas palmaditas en la cabeza y vi que sus ojos entrecerrados se humedecían, provocando que yo también derramara lágrimas.
Adam me golpeó en el trasero. "¡Mocoso! ¿Sabes lo devastados que estaban todos por lo que pasó? Es bueno verte de nuevo, jeje."
Te has vuelto más guapo, Arthur. Me giré para ver a la carismática Helen Shard con su lazo característico todavía atado a su espalda en cuclillas frente a mí. Pellizcó ligeramente mi mejilla y me dio una sonrisa comprensiva antes de volver a levantarse.
De repente, me abrazaron de nuevo, pero esta vez, estaba completamente sorprendido. "Oler."
era jazmín. Ese jazmín frío y distante. Se mantuvo muda mientras apretaba sus brazos alrededor de mí, sollozando suavemente.
No pude resistir el impulso de acariciar su cabeza cuando de repente se apartó de mí, con el rostro escarlata. Rápidamente se puso de pie y trató de recuperar la compostura, me lanzó un asentimiento avergonzado y se dio la vuelta.
En ese momento, Sylvie se despertó de su siesta en el sofá y trotó hacia nosotros.
"¡Guau! ¿Qué es eso?" Adán exclamó. El resto de Twin Horns tenía la misma expresión de sorpresa cuando incluso Jasmine se volvió para mirar a la misteriosa bestia de maná.
"Ella es mi bestia contratada, Sylvie", anuncié mientras mi vínculo saltaba sobre mi cabeza.
"¡Santo cielo! ¿Ya tienes una bestia contratada? ¿Sabes lo valioso que es tener un vínculo? Oh hombre, he estado tratando de buscar una bestia para domar estos últimos años pero sin suerte. ¡Los que venden también son demasiado caros, mocoso afortunado! Adam prácticamente se tiraba de los pelos por los celos.
Los "vínculos", o "bestias contratadas" para el término oficial, eran muy buscados por ambos tipos de magos. Era un poco más ventajoso para los conjuradores ya que, mientras el maestro preparaba hechizos, el vínculo podría protegerlos. Sin embargo, también fue muy útil para los aumentadores, que a menudo buscaban bestias para contratarlas como monturas o un compañero para cubrir su espalda.
"Qué pasa con toda la conmoción hacia abajo… ¡Ah! ¡Ustedes están aquí!" Mi padre, vestido con su uniforme, bajó de un salto las escaleras y corrió hacia sus exmiembros del partido.
Les estaba dando un abrazo a todos cuando mi madre y mi hermana bajaron poco después.
"¡Todos! ¡Es tan bueno verlos de nuevo! exclamó mi madre. No tuvo la oportunidad de decir nada más ya que todas las chicas se lanzaron sobre ella y comenzaron a babear por mi hermanita, quienes estaban muy bien vestidas para el evento. Mis padres no habían visto los Twin Horns durante casi tanto tiempo como yo, así que todos estaban igual de emocionados.
"¡Oh Dios mío! ¡Alice, Ellie se parece a ti! ¡Ella va a crecer para ser tan bonita!
"…Lindo."
"Rey pronto tendrá las manos ocupadas con los posibles candidatos kukuku. ¿Puedes decirme cuántos años tienes?"
"¡Cuatro!"
Las chicas eran un revoltijo de emoción y estrógeno mientras miraban a Ellie con los ojos.
Vincent bajó poco después con Tabitha y Lilia. El dúo de madre y padre combinaba con un traje y un vestido negros, mientras que Lilia lucía un vestido floreado debajo de una cálida capa. Después de que todos se presentaran, se decidió que los Cuernos Gemelos vendrían con nosotros a la Casa de Subastas de Helstea para el evento del Décimo Aniversario. En el camino, les conté lo que había sucedido después de la caída. Mi papá les explicó los conceptos básicos en su carta, pero se morían por conocer los detalles. Se sorprendieron bastante cuando supieron que estuve en el Reino de Elenoir durante más de cuatro años.
El viaje fue bastante corto, así que no pude terminar de contarles todo antes de que nos bajáramos.
El primer pensamiento que me vino a la mente al llegar fue que Vincent realmente puso mucho trabajo en esto. La casa de subastas de Helstea fue impresionante. Era bastante engañoso incluso llamarlo casa, ya que se elevaba por encima de cualquiera de los otros edificios cercanos. He estado en muchos monumentos nacionales e históricos que fueron creados por los arquitectos más famosos, pero esto fue en un nivel diferente. Sospeché que tenían mucha ayuda de Conjurers por lo grande que era. La Casa de Subastas era un magnífico teatro con intrincados diseños por todas partes. Las puertas principales tenían más de 4 metros de altura y estaban hechas de madera petrificada con diseños tallados. Comparado con los diseños naturalistas y elegantes que vi en el Reino de los Elfos, este era más complicado y grandioso.
Llegamos temprano, por lo que solo estaban presentes los trabajadores y los guardias, preparándose para el evento. El interior era igualmente impresionante, si no más. La puerta principal se abría a un camino que se extendía hasta un escenario en el otro extremo. A nuestra izquierda y derecha, había filas de asientos escalonados hechos de un cuero burdeos bastante lujoso que podía acomodar cómodamente a más de diez mil personas. Al mirar hacia arriba, me di cuenta de que había cabinas revestidas en la parte superior de las filas de asientos e incluso más arriba, había una sola habitación unida al techo y a la pared trasera rodeada de vidrio, lo que brindaba una vista clara del escenario. Era fácil adivinar que esas cabinas, así como la habitación individual, eran para el VIP.
Resultó que esa sala VIP en el techo era la sala en la que nos sentaríamos. Padre y los Cuernos Gemelos, que habían decidido ayudar a mi padre y a los guardias a prepararse para cualquier conmoción o estallido no deseado, fueron los primeros en separarse de a nosotros. Vincent se separó de nosotros después mientras gritaba órdenes a los trabajadores y preparaba a los anfitriones para saludar a los invitados más importantes.
Tabitha nos condujo a la habitación, haciéndonos sentir cómodos dentro del área cuidadosamente diseñada y amueblada que estaba destinada solo a los huéspedes más distinguidos y adinerados. Había un estante para vinos y algunos asientos y mesas reclinables con asientos más cercanos junto a la ventana. Me acomodé en el asiento más cercano a la ventana.
La casa de subastas pronto se convirtió en un panorama de ruido alegre y emocionado, a medida que más y más personas, que sin duda eran personas de algún tipo de influencia, comenzaron a ocupar los asientos inferiores. Hubo algunos grupos que parecían más distinguidos que el resto que fueron escoltados personalmente por los anfitriones hasta sus stands. Sin duda, eran algunos de los nobles más ricos del Reino.
Al aburrirme de las hordas de nobles demasiado vestidos que charlaban ansiosamente entre ellos, cambié mi atención a Lilia mientras le estaba enseñando algún tipo de juego de palmas a Ellie. No pude evitar sonreír cuando ambos se echaron a reír cuando alguno de ellos se equivocó y recibió un ligero golpe en la oreja como castigo.
El tiempo pasó bastante lento hasta que Vincent regresó, llevando a un grupo de personas desconocidas al interior.
El primero en entrar detrás de Vincent fue un anciano con cabello largo de color rojo oscuro que estaba envejecido con vetas grises. Su espalda era recta como un palo con hombros anchos que le quitaban años a su apariencia. Los ojos del hombre eran severos con cejas ásperas en forma de espada, dándole una presencia innegablemente llamativa. Llevaba una túnica roja forrada con piel blanca alrededor del cuello y tenía un bastón que brillaba más que cualquier otro plateado que hubiera visto antes. Detrás de él iba una señora que parecía unos años mayor que mi madre. Mientras que mi madre tenía un ambiente encantador, dulce y amistoso, los rasgos faciales de esta señora me recordaban a una escultura de hielo; refinada, elegante, noble y sin defectos, pero también fría y carente de emoción.
Detrás de la dama de la que supuse que era la esposa del hombre, había dos niños más pequeños que solo podían ser parientes suyos. El niño mayor, un niño que parecía tener unos trece años, se parecía más a su padre. Con sus serios ojos marrones, cejas rectas y su corto cabello caoba que tenía un brillo brillante como el de su padre, era evidente cómo se vería dentro de unas décadas. Sin embargo, a pesar de su apariencia feroz, había una especie de carisma sin refinar que era diferente al de su padre. Era el tipo de carisma que lo convertiría en el centro de cualquier grupo.
La más joven, una chica que parecía tener más o menos mi edad, inspeccionó la habitación cuidadosamente antes de mirarme a los ojos.
Todavía pasarían un par de años hasta que comenzara a madurar, pero no hace falta decir que el potencial estaba ahí. No pude evitar compararla con Tess. Ambos llegarían a ser cautivadores para los hombres que los rodeaban, pero de maneras muy diferentes. Tess era la encantadora chica de al lado, con sus reconfortantes ojos almendrados que brillaban con un brillante verde azulado. Su tez durazno y crema y sus mejillas sonrosadas. Su singular cabello gris plomo complementaba sus ojos, dándole un aura misteriosa pero accesible.
No, esta chica era todo lo contrario. Su tez blanca como la porcelana era un lienzo para sus rasgos faciales meticulosamente tallados. Sus ojos penetrantemente agudos que parecían demasiado maduros para su edad eran de un tono marrón oscuro que parecían más grandes debido a sus largas y espesas pestañas. Su cabello era de un negro deslumbrante, que obtuvo de su madre. Sin embargo, en comparación con su cabello y ojos oscuros, sus pequeños labios estaban cubiertos de un suave tono rosa que le daba vida a su apariencia de muñeca.
Era difícil no preguntarse cómo llegarían a ser cuando crecieran; si la madre naturaleza los haría florecer o marchitarse.
Apartando mis ojos de la chica frente a mí, me concentré en los tres guardias que seguían a la pintoresca familia.
—No sabía que estaríamos aquí con invitados, Vincent —dijo el hombre, ni con dureza ni con amabilidad—.
"¡Me disculpo, Su Majestad! Asumí que no te importaría tener algunas otras personas contigo. Recuerdas a mi esposa, Tabitha, ¿verdad? Bueno, estos son nuestros amigos cercanos de la familia", presentó, agitando su brazo en nuestra dirección.
Después de mirarnos por un momento, sus labios se curvaron en una sonrisa. Si son tus amigos, Vincent, entonces también son los míos.
"Es un placer conocerte. Al menos tendremos algo de compañía además de estos guardias", se rió la dama.
Levanté una ceja sorprendida por el marcado contraste entre la personalidad de la mujer y su apariencia. Parecía mucho más acogedora, a pesar de su aspecto intimidante, que su marido.
"Todos, como todos saben, me gustaría que conocieran al Rey y la Reina de Sapin. Preséntense al Rey Blaine Glayder y la Reina Priscilla Glayder y sus hijos, Curtis y Kathyln".
Ante esto, mi madre, que sostenía a mi hermana, Tabitha e incluso Lilia, se agacharon, haciendo una genuflexión. Me di cuenta y me bajé un momento después también.
Dándonos un asentimiento, el Rey hizo un gesto para que nos levantáramos. "No más de esto, ahora. No hay necesidad de ser rígido, después de todo, solo estamos aquí para la subasta".
Cuando volví a levantarme, Sylvie asomó la cabeza por debajo de mi bata donde estaba durmiendo, observando con curiosidad las caras nuevas.
"¿Kuu?" ella gorjeó, inclinando su cabeza.
Creí escuchar un grito ahogado de uno de los guardias en la parte trasera, pero no pude decirlo ya que sus rostros estaban cubiertos.
"¡Oh mi! ¡Qué linda y pequeña bestia de maná!" El rostro de la reina Priscilla se iluminó al verlo mientras se dirigía hacia mí.
Los ojos del Rey y de los dos niños miraron en mi dirección también.
Los guardias también dieron un paso adelante, asegurándose de estar lo suficientemente cerca para reaccionar en caso de que algo le sucediera a la Reina.
"Ella acaba de salir del cascarón hace unos meses. Su nombre es Silvia. Sal y saluda", le respondí.
"¡Kyu~!" susurró mientras saltaba de mi bata y estiraba su cuerpo como un gato.
"¿Supongo que esta pequeña bestia de maná es tu vínculo, jovencito?" El Rey se acercó, arrodillándose para tener una vista más cercana de Sylvie.
Solo asentí sin palabras. Debería estar bien con la apariencia de Sylv tal como está. "Qué afortunado eres de tener una bestia de maná. Incluso los bebés no son fáciles de domar, pero parece ser muy obediente".
"Bueno, somos capaces de comunicarnos mentalmente, así que es más como un acuerdo mutuo que como una obediencia", simplemente me encogí de hombros.
"¿Qué? ¿Quieres decir que estás bajo un contrato de igualdad?
Todos volteamos la cabeza para enfrentar la fuente de la voz. Era uno de los guardias encapuchados detrás de los niños.
Maldita sea, ¿dije algo que no debía?
"Umm, no estoy seguro de qué es eso, pero ella fue la que inició el contrato, ¿así que eso creo?" Me encogí de hombros, esperando cambiar de tema.
¿Fue tan importante quién formó el contrato?
"¡Déjame echar un vistazo más de cerca a tu vínculo!" exclamó el guardia encapuchado, acercándose sigilosamente a nosotros.
Antes de que pudiera declinar, el Rey intervino.
"Este no es el momento ni el lugar para estudiar la mascota de otra persona. Estás siendo grosero, Sebastián. Su mirada se volvió dura cuando lo reprendió.
"Mis disculpas…" dijo, esperando que completara la oración.
"Art. Arthur Leywin —terminé, haciendo una breve reverencia. Cuando él y su esposa me dieron una pequeña sonrisa, tomamos nuestros asientos a tiempo para escuchar la voz clara que declaraba que la subasta comenzaría pronto.
Un escalofrío me hizo darme la vuelta solo para ver a Sebastian, que se había quitado la capucha, mirando fijamente a Sylvie, que estaba acurrucada en mi regazo.