मेरफोक के लिए खुद को धोना बहुत आसान था। शेन यानक्सिआओ को खुद को साफ करने में देर नहीं लगी। खून की तीखी गंध के बिना, उसने आखिरकार एक सांस ली, लेकिन उसके गले में एक अवशिष्ट गंध लग रही थी जिससे उसे उल्टी आ रही थी।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी मछली की पूंछ घुमाई। पानी में तैरने का अहसास बहुत अद्भुत था, जैसे वह आसपास के पानी के साथ एक हो गई हो, अन्य जातियों से बिल्कुल अलग एहसास।
"वास्तव में एक बहुरंगी जलपरी क्या है?" शेन यानक्सिआओ ने अपनी मछली की पूंछ पर लगे खूबसूरत तराजू को देखा। यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि उन्हें आभूषण के रूप में बेचा जा सकता था।
वह जांच नहीं कर पा रही थी कि उसके शरीर में कोई बदलाव आया है या नहीं। हथकड़ियों ने उसकी सारी शक्ति दबा दी थी। केवल एक चीज जिसे वह महसूस कर सकती थी, वह नेपच्यून के त्रिशूल की शक्ति थी, जो लगातार उसके शरीर में दिव्य शक्ति का संचार करती थी। शेन यानक्सिआओ को सारी दिव्य शक्ति को ज़िउ पर केंद्रित करने के लिए बहुत प्रयास करना पड़ा।
"जिउ, तुम्हें जल्दी उठना होगा।" शेन यानक्सिआओ ने त्रिशूल पर हाथ फेरा। शैतान द्वारा मर्फ़ोक कैपिटल में फंस जाना निश्चित रूप से एक दुःस्वप्न था। यदि वह बच नहीं सकती थी, तो भविष्य में शैतान जाति के आक्रमण के विरुद्ध गठबंधन का नेतृत्व करने की आवश्यकता नहीं थी।
शेन यानक्सिआओ ने कमरे में आह भरी। उसका कमरा छोड़ने का इरादा नहीं था। जो भी हो, चाहे वह वहां हो या न हो, शैतान का बुरा स्वाद हमेशा अस्वीकार्य रहा है।
हालांकि, एक निश्चित कमीने का इरादा शेन यानक्सिआओ को शुतुरमुर्ग की तरह नीचे जाने देने का नहीं था।
दरवाजे पर तेज़ दस्तक की एक श्रृंखला ने शेन यानक्सिआओ के विचारों को बाधित किया। वह केवल दरवाजा खोल सकती थी।
उसके सामने दो खूबसूरत जलपरियां दिखाई दीं, लेकिन इस समय उनके चेहरे पर जीवन का कोई निशान नहीं था। मरने से पहले उनकी थोड़ी-सी खुली हुई आँखें अभी भी निराशा और भय से भरी हुई थीं। उनके गुलाबी मुंह के कोनों पर चमकीला लाल रक्त था, और उनकी छाती में दो चमकदार खूनी छेद उनकी मृत्यु का कारण बता रहे थे।
जैसे ही उसने दरवाजा खोला, शेन यानक्सिआओ का दिल कांप उठा जब उसने ऐसा भयानक दृश्य देखा।
"अरे, मर्फ़ोक के आँसू सुंदर हैं, है ना?" शैतान ने दो मृत मर्फ़ोल्क्स को एक तरफ फेंक दिया। उसके खून से सने हाथों में हीरे जैसे कई सुंदर मनके थे, जिनमें से प्रत्येक खून से सना हुआ था।
"..." शेन यानक्सिआओ ने शैतान को देखा और कुछ नहीं कहा।
"इन अंतिम दो को जोड़कर, उनमें से ठीक 108 हैं। उन्हें हार में पिरोया जा सकता है। चूंकि आपने मुझे एक दिया है, मैं स्वाभाविक रूप से बदले में आपको एक उपहार दूंगा। शैतान को शेन यानक्सिआओ की चुप्पी की बिल्कुल भी परवाह नहीं थी। वह बस उन आंसुओं से खिलवाड़ कर रहा था। उसने काली धुंध के साथ हर एक को छेद दिया, उन्हें एक-एक करके चांदी-सफेद धागों से जोड़ा, और उन्हें दबंग तरीके से शेन यानक्सिआओ की गर्दन पर डाल दिया।
"सुंदर, है ना?" शैतान ने शेन यानक्सिआओ के गले में खून से सने मोतियों के हार को देखा और उसके पतले होठों ने एक संतुष्ट मुस्कान को रेखांकित किया।
खून से लथपथ मर्फ़ोल्क्स के शुद्ध आँसू असाधारण रूप से मार्मिक लग रहे थे। जब तक उनका मूल रंग बहाल नहीं हो जाता, तब तक बेहोश समुद्र के पानी ने मोतियों से रक्त को थोड़ा-थोड़ा करके मिटा दिया।
मर्फ़ोल्क्स के आँसू ही मर्फ़ोल्क्स के आँसू थे जो उनके जीवन में छोड़ देंगे। वे बहुत सुन्दर थे।
दुनिया का शुद्धतम रत्न भी उसकी बराबरी नहीं कर सकता।
लेकिन इस तरह की खूबसूरती वाकई में इतनी क्रूर थी। हर एक मर्फ़ोक की दुखद मौत का प्रतिनिधित्व करता था। इस सुंदरता के नीचे छिपी नरक की चीखें थीं।
शेन यानक्सिआओ ने महसूस किया कि हॉल में मर्फ़ोल्क्स शायद उसके गले के हार में बदल गए थे।