एक युवा हर्बलिस्ट प्रशिक्षु ने कीमियागरों के उपहास के तहत चुपके से अपने होंठ काट लिए, लेकिन उसके बगल में खड़ा अधेड़ बौना अब जरा भी चरणबद्ध नहीं था।
"आराम करो, इन पांडित्यपूर्ण बौनों के साथ गणनात्मक होने की कोई आवश्यकता नहीं है। हमें अभी भी इन औषधियों को जल्द से जल्द व्यापारिक क्षेत्र में ले जाना है।" अधेड़ उम्र के बौने ने नरम लहजे में युवा बौने को दिलासा दिया।
शायद यह उनके पेशे के कारण था, लेकिन बौनों के बीच लगभग सभी जड़ी-बूटियों का स्वभाव सामान्य बौनों की तुलना में नरम स्वभाव का था। वे शायद ही कभी अन्य बौनों की तरह गुस्से में फूटेंगे, केवल उन प्रशिक्षुओं को छोड़कर जो जड़ी-बूटी के संपर्क में आए थे।
"शिक्षक हे ली, क्या आप बिल्कुल नाराज नहीं हैं?" युवा हर्बलिस्ट प्रशिक्षु ने अपने हर्बलिस्ट शिक्षक को आश्चर्य से देखा। हर्बलिस्ट गिल्ड में शामिल हुए उसे अभी आधा महीना ही हुआ था, लेकिन उसने लगभग हर दिन ऐसा उपहास सुना था।
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हेहे ली ने अपने कंधे उचकाए और शांति से कहा, "तुम नाराज क्यों हो? बच्चे, आपको यह जानना होगा कि एक हर्बलिस्ट के रूप में, आपको जो पहली चीज सीखनी है, वह है शांत और एकत्र होना। चिड़चिड़ेपन के कारण ही आप दवाई बनाने की प्रक्रिया में लगातार असफल होते रहेंगे।"
"लेकिन ... लेकिन वे बहुत दूर चले गए। हमने इन नई औषधियों पर दिन-रात काम किया, लेकिन वे बदबूदार कीमियागर फिर भी हम पर हँसे।" युवा प्रशिक्षु को बहुत पीड़ा हुई। केवल हर्बलिस्ट ही जानते थे कि हर्बलिस्ट के लिए यह कितना कठिन था। क्योंकि कोई वास्तविक सूत्र नहीं था, बौनों को इसका स्वयं पता लगाना था। मार्गदर्शन के बिना, उन्होंने बहुत सी असफलताओं का अनुभव किया था। एक नई औषधि बनाने में हजारों प्रयोग हो सकते हैं, जो इतना उबाऊ और बोझिल था कि यह लोगों को पागल कर सकता था।
"बच्चे, उन्हें रहने दो। हमारे राजा ने हमारे साथ इतना अच्छा व्यवहार किया है। बाहर की चर्चा को अपने मूड पर असर न पड़ने दें। इसके बजाय, हमें जल्द से जल्द और औषधि विकसित करनी चाहिए। यह हम हर्बलिस्टों की जिम्मेदारी है। हेहे ली अपने छात्रों के आक्रोश को अच्छी तरह समझ सकते थे। जब वह पहली बार हर्बलिस्ट गिल्ड में शामिल हुए, तो उन्होंने भी उसी तरह प्रतिक्रिया व्यक्त की, और उनके शिक्षक भी उन्हें दिलासा दे रहे थे जैसे वे अभी थे।
"हाँ, शिक्षक हे ली।" युवा प्रशिक्षु ने हेहे ली की बातों को विनम्रतापूर्वक स्वीकार कर लिया।
"शिक्षक हेहे ली, वास्तव में वह औषधि क्या थी जो राष्ट्रपति ने हाल ही में प्राप्त की थी? इसने पूरे गिल्ड के आकाओं को क्यों चिंतित किया? युवा प्रशिक्षु मदद नहीं कर सका लेकिन याद रखें कि हाल ही में हर्बलिस्ट गिल्ड में क्या हुआ था।
कुछ समय पहले, हर्बलिस्ट गिल्ड का एक सदस्य गिल्ड में औषधि की एक अज्ञात बोतल लेकर आया था।
और जब हर्बलिस्ट गिल्ड के अध्यक्ष ने औषधि की बोतल देखी, तो वह पूरी तरह चौंक गए। पोशन के अवयवों का अध्ययन करने के लिए, पूरे हर्बलिस्ट गिल्ड के सभी अनुभवी हर्बलिस्ट लगातार कई दिनों तक इसका अध्ययन करने के लिए निकले, लेकिन फिर भी कोई नतीजा नहीं निकला।
हेहे ली ने अपनी भौहें चढ़ा लीं और आकाश की ओर देखा।
"बच्चे, यह हमारे शोध में एक बड़ी सफलता थी। औषधि की उस बोतल की प्रभावशीलता और शुद्धता हमारे द्वारा पहले देखी गई किसी भी औषधि से कहीं अधिक है। राष्ट्रपति ने एक बार कहा था कि औषधि की उस बोतल का प्रभाव हमारी वर्तमान औषधि की सौ बोतलों से बेहतर है।" हेहे ली की आँखों में तड़प का एक निशान झिलमिला उठा।
"अत्यंत शक्तिशाली? लेकिन ... इसे किसने बनाया? युवा प्रशिक्षु अधिक से अधिक उत्सुक हो गया। वह हर्बलिस्ट इस तरह की औषधि बनाने में कितना शक्तिशाली था?