देखना।" सफेद दाढ़ी वाले बौने ने कुछ पछतावे के साथ आह भरी।
वह वास्तव में उस हर्बलिस्ट से मिलना चाहता था जो इस तरह की उच्च गुणवत्ता वाली औषधि बना सकता है।
"ठीक है, छोटे बौने, मैंने अपना सब कुछ बेच दिया है। मैं अब जाने वाला हूँ। भविष्य में फिर मिलते हैं।" सफेद दाढ़ी वाले बौने ने शेन यानक्सिआओ की ओर हाथ हिलाया, अपना पाइप लिया और धीरे-धीरे उसकी नज़रों से ओझल हो गया।
आसमान पूरी तरह से काला हो गया था, और बौने पहले से ही बाजार में जाने के लिए सामान बांध रहे थे। शेन यानक्सिआओ बाजार से बाहर चला गया और दूर घने जंगल में रुक गया।
अचानक उसके सीने से एक धुंध छलक पड़ी। अगले ही पल, ज़िउ, जो एक भौतिक शरीर में संघनित हो चुका था, उसके सामने प्रकट हुआ।
!!
इससे पहले कि वह बोल पाती, शेन यानक्सिआओ को उठा लिया गया।
"आपको फिर से खुद को चोट पहुँचाने की अनुमति नहीं है।" ज़िउ ने एक हाथ से शेन यानक्सिआओ की बांह पकड़ी और उसकी गोरी त्वचा पर उथले निशान को देखा।
हालाँकि रिकवरी पोशन कुछ दिनों में निशान को बिना किसी निशान के गायब कर सकता है, फिर भी शिउ को लगा कि निशान बेहद चमकदार था।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी गर्दन सिकोड़ ली और कहा, "मेरे पास कोई विकल्प नहीं है। मेरे पास पर्याप्त पैसा नहीं है, और मैं उससे चोरी नहीं करना चाहता। मैंने उसे औषधि बेचने की कोशिश की, लेकिन उसने मुझ पर विश्वास नहीं किया। तो मैं इसे स्वयं कैसे प्रदर्शित नहीं कर सकता था? लेकिन सौभाग्य से, मुझे वह सब कुछ मिला जो आपने कहा था। ऐसा कहने के बाद, शेन यानक्सिआओ के चेहरे पर तुरंत एक शानदार मुस्कान आ गई।
शिउ की आंखें चमक उठीं और उसने शेन यानक्सिआओ को कसकर गले लगा लिया।
उसकी बातों के कारण ही वह सब कुछ अवहेलना कर सकती थी।
"जिउ, आपने यह नहीं बताया कि ये चीजें किस लिए हैं।" उनके आलिंगन के बीच से शेन यानक्सिआओ की दबी हुई आवाज आई। चूंकि वह बौनी हो गई थी, शिउ के साथ उसके गले लगने की मुद्रा सामान्य आलिंगन से बदल कर शिउ की बाहों में आ गई थी।
वह अधिक से अधिक एक बच्चे की तरह महसूस करती थी।
शिउ ने शेन यानक्सिआओ के गर्म शरीर के तापमान का आनंद लिया। एक पल की चुप्पी के बाद, वह हवा में बैठ गया, शेन यानक्सिआओ को अपनी गोद में बिठाया, और शेन यानक्सिआओ द्वारा अभी-अभी खरीदी गई चीजें निकाल लीं।
"आपको क्या लगता है कि वे क्या हैं?" ज़िउ ने उन अस्पष्ट वस्तुओं को पकड़ रखा था।
"मुझें नहीं पता।" शेन यानक्सिआओ ने अपना सिर हिलाया। अगर इन चीजों को कूड़े के ढेर में डाल दिया जाए तो यह जगह से बाहर नहीं दिखेगी। अगर ज़िउ ने यह नहीं कहा होता कि वे उपयोगी थे, तो उसने उन पर कुछ और नज़रें नहीं डाली होतीं।
"बौने के पास बेहद शक्तिशाली कीमिया कौशल है। और कीमिया करने के लिए, सबसे महत्वपूर्ण उपकरण भट्टी है।" जैसे ही उसने बात की, शीउ ने भद्दे निशान को ढंकने के लिए शेन यानक्सिआओ की कलाई पर ब्रेसलेट बांध दिया।
"अब उस भट्टी को उठाओ।"
शेन यानक्सिआओ ने अनुपालन किया और अपने हाथ में घिसी हुई कांस्य भट्टी पकड़ ली। जिस क्षण उसने उसे उठाया, उसने अचानक महसूस किया कि भट्टी से उसके हाथ में एक सूक्ष्म आभा फैल गई है। इसके तुरंत बाद, उसकी कलाई पर लगे ब्रेसलेट से एक हल्का सा प्रभामंडल निकला।
"क्या चल रहा है?" शेन यानक्सिआओ के आश्चर्य से अभी गुजरना बाकी था, इससे पहले कि उसके हाथ की भट्टी अचानक प्रकाश की किरण से घिर गई। चकाचौंध करने वाली रोशनी धीरे-धीरे सिकुड़ती गई जब तक कि वह शेन यानक्सिआओ की हथेली से पूरी तरह से गायब नहीं हो गई।
रोशनी के साथ-साथ भट्टी भी गायब हो गई।
"..." शेन यानक्सिआओ दंग रह गए।
भट्टी कहाँ थी? उसने बस उसे अपने हाथ में पकड़ रखा था। यह पलक झपकते ही कैसे गायब हो गया?