अगले दो मैचों में एक बार फिर शुरुआती खूनी दृश्य सबके सामने आ गया।
परिणामस्वरूप, आधी से अधिक टीमों को भारी नुकसान उठाना पड़ा।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के अलावा, केवल रॉयल अकादमी की टीम को लड़ाई में बहुत अधिक नुकसान नहीं हुआ।
रॉयल एकेडमी के छात्रों ने मैच में जबर्दस्त दम दिखाया था और कम कीमत में मैच जीत लिया था।
चार चक्करों के अंत तक आसमान पूरी तरह से काला हो चुका था। जो चार टीमें जीतीं, उनमें से दो ने बहुत सारे सदस्यों को खो दिया। वे अब सौ लोगों की टीम नहीं बना सकते थे। यदि वे इस स्थिति में शीर्ष चार दौर में भाग लेना जारी रखते हैं, तो उन्हें शायद पूर्ण विनाश का सामना करना पड़ेगा।
!!
चाहे वे इच्छुक हों या नहीं, शीर्ष चार में अन्य दो टीमों ने आज के मैच के अंत के बाद सीधे अपने आवेदन को ज़ब्त करने के लिए प्रस्तुत किया था।
चयन प्रतियोगिता में केवल दो टीमें बची थीं।
जैसे, अंतिम लड़ाई पहले से आ गई।
शेन यानक्सिआओ ताओटी के साथ सराय लौट आए। जैसे ही उसने कमरे में प्रवेश किया, सिंदूर पक्षी शेन यानक्सिआओ की बाहों में उड़ गया।
"मास्टर, यह कैसा है?"
"मैं मरे हुए भगवान से मिला।" शेन यानक्सिआओ ने कमरे में ज़िउ को देखा और फिर वर्मिलियन बर्ड को देखा।
मरे हुए भगवान ने उस पर गहरी छाप छोड़ी थी। उस हाड़ कंपा देने वाली ठंड ने लोगों को मौत के करीब आने का अहसास कराया।
शेन यानक्सिआओ बात जारी रखने ही वाले थे कि दरवाजे पर दस्तक हुई।
दरवाज़े पर दस्तक के साथ, शील की आवाज़, जो मुस्कराहट से सजी हुई लग रही थी, सुनाई दी।
"रोब जमाना! रोब जमाना! बाहर आओ! मेंटर केहर यहां हैं।
वर्मिलियन बर्ड और बाकी लोगों को फुसफुसाए जाने से पहले शेन यानक्सिआओ एक पल के लिए स्तब्ध रह गए।
"ताओती आपको बताएगा कि आज क्या हुआ। मैं जाऊंगा और देखूंगा कि क्या गलत है।
यह कहते हुए, शेन यानक्सिआओ ने धक्का देकर दरवाजा खोला और बाहर चले गए।
जैसे ही शेन यान्क्सिआओ ने छोड़ा, वर्मिलियन बर्ड के चेहरे पर मुस्कान फीकी पड़ गई। उसने वयस्क ताओटी को अत्यधिक घृणा के साथ देखा और ताओटी के घुटने पर लात मारते हुए एक जोश के साथ उछल पड़ा।
"तो क्या हुआ अगर तुम लम्बे हो? आप पहले ही वापस आ गए हैं, तो आप अभी भी नाटक क्यों कर रहे हैं?"
वर्मिलियन बर्ड बहुत दुखी था क्योंकि उसने पाया कि उसके मानव रूप में भी, टोटी अभी भी उससे थोड़ा लंबा था। इसने वर्मिलियन बर्ड को यह स्वीकार करने में असमर्थ बना दिया कि वह खाने के शौकीन जितना लंबा नहीं था।
ताओती के चेहरे पर कड़वा भाव था क्योंकि वह चुपचाप वापस एक बच्चे में बदल गया।
"मुझे सब कुछ बता!" सिंदूरी चिड़िया ताओती को घूरती है।
ताओती रोने ही वाला था।
* * *
शेन यानक्सिआओ कमरे से बाहर निकले और उन्होंने फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के किशोरों की कतार को दरवाजे पर खड़े देखा।
"बॉस, चलो। मेंटर केहर नीचे आपका इंतजार कर रहे हैं," शील ने मुस्कराते हुए कहा।
"ठीक है।" शेन यानक्सिआओ ने सिर हिलाया। केहर पहले भी यहाँ आया था, ज्यादातर उसे बधाई देने के लिए। आज, उसने सोचा कि यह वही था।
शेन यानक्सिआओ ने मोर्चा संभाला और नीचे चले गए। झाने उसका पीछा करने ही वाली थी कि शील ने हाथ बढ़ाया और उसे वापस खींच लिया।
"क्या गलत?" झाने ने शील को असमंजस में देखा।
शील ने झाने पर आंख मारी और फुसफुसाया, "क्या आपको लगता है कि बॉस आज वास्तव में मैच देखने गए थे?"
"बॉस ने कहा कि वह गई थी, इसलिए वह चली गई होगी।" झाने को शेन यानक्सिआओ पर बिना शर्त भरोसा था।
शील ने अपने होठों को सिकोड़ा और अपनी ठुड्डी को सहलाने के लिए आगे बढ़ा। "लेकिन मैं उसे चारों ओर देखने के बाद कैसे नहीं मिला? केवल मैं ही नहीं, मैंने अन्य लोगों से भी पूछा, लेकिन वे भी उसे नहीं ढूंढ सके।
"बॉस हमसे झूठ नहीं बोलेंगे।" झांये बहुत दृढ़ थे।
शील ने आँखें मूँद लीं।
"तुम मूर्ख हो, मैं बॉस के बारे में कुछ भी बुरा नहीं कह रहा हूँ। तुम इतने उत्तेजित क्यों हो?"