हालाँकि, इस टीम की अभिव्यक्ति जिसे ऐसी स्थिति के लिए इस्तेमाल किया जाना चाहिए था, वह डेथफायर अकादमी के प्रतिनिधियों की तरह अच्छी नहीं थी, जिसने वास्तव में उन्हें अवाक कर दिया था।
अंत में समाप्त होने से पहले लड़ाई दो घंटे तक चली। एक दर्जन छात्र ही ऐसे थे जो मुश्किल से मंच पर खड़े हो पाते थे। उनमें से ज्यादातर जमीन पर गिर गए थे और अपनी आखिरी सांसें ले रहे थे। पूरा परिसर खून से सना हुआ था, और खून की मोटी गंध से जी मिचलाने लगा था।
विजयी किशोरों के चेहरों पर खुशी नहीं थी। जो उनके चारों ओर गिरे वे सब उनके साथी थे। पहली बार उनके हाथ अपने साथियों की जान से लगे थे, जिससे वे मुस्कुरा नहीं पा रहे थे।
स्तब्ध छात्र आंसू बहाते हुए निकल गए। प्रतियोगिता के प्रभारी ने तुरंत किसी को मंच धोने के लिए मंगवा लिया। साफ पानी ने मंच पर खून को बहा दिया और जो कुछ भी हुआ था उसे मिटा दिया।
मिंगे ने एक गहरी सांस ली और अपनी आंखें बंद कर लीं। जैसे ही वह निगलता उसका आदम का सेब ऊपर-नीचे होता था।
!!
क्या यही उसके पिता चाहते थे?
इतनी क्रूर चयन प्रतियोगिता के कारण इतने मरे हुए किशोर मर गए थे या गंभीर रूप से घायल हो गए थे।
चयन प्रतियोगिता का क्या महत्व था?
मिंगे ने पूछने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि वह जानता था कि उसके सवालों को केवल निर्दयतापूर्वक नज़रअंदाज़ किया जाएगा।
पहले मैच के अंत में, हर मरे हुए के दिलों में एक वास्तविक जीवन-या-मौत की लड़ाई की तस्वीर अंकित हो गई थी। ऐसे मैच में अब कोई चीयर नहीं करेगा। वे जटिल भावों के साथ चुपचाप अपनी कुर्सियों पर बैठे रहे।
सफाई के बाद दूसरा मैच शुरू होने वाला था।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड और स्पेक्टर कॉलेज के छात्रों ने दोनों तरफ से प्रवेश किया।
स्पेक्टर कॉलेज के छात्र मंच पर गंभीरता से खड़े थे। उनके हाव-भाव बहुत खुशनुमा नहीं थे, लेकिन वे अच्छे मूड में थे।
जैसा कि अन्य प्रतियोगियों ने सोचा था, स्पेक्टर कॉलेज की शिक्षण पद्धति हमेशा सरल और अपरिष्कृत थी। किसी छात्र की मौत होना कोई समस्या नहीं थी।
ऐसी अफवाहें भी थीं कि कुछ पेचीदा चीजों से निपटने के लिए ग्रेजुएशन के बाद स्पेक्टर कॉलेज से बड़ी संख्या में छात्रों को हिडन ड्रीम सिटी के डार्क डिवीजन में भेजा गया था। इसलिए स्पेक्टर कॉलेज का सिलेबस ज्यादा खूनी था।
स्पेक्टर कॉलेज के छात्र जिस मनोवैज्ञानिक दबाव का सामना कर रहे थे, वह अन्य छात्रों की तुलना में बहुत कम था।
हालांकि, जब उन्होंने अपने सामने छात्रों के समूह को देखा, तो वे पूरी तरह अवाक रह गए।
"यह बहुत साफ है। कोई निशान नहीं है। शिले ने अपने पैरों के नीचे गीले संगमरमर को देखा और कर्मचारियों के परिश्रम की उदारता से प्रशंसा की।
"खून की गंध अभी भी वहाँ है।" झांये ने एक सूंघ लिया और व्यक्त किया कि यह अभी भी पर्याप्त नहीं है।
"जब हम प्रशिक्षण में थे तब की तुलना में यह गंध बहुत हल्की है।" शील ने अपने कंधे उचका दिए।
"मैं यहाँ कुछ दिलचस्प खोजने की उम्मीद कर रहा था।" एक अन्य युवक ने काफी तलाश करने की कोशिश की, लेकिन कुछ भी नहीं मिला जिसकी उसे तलाश थी।
उदाहरण के लिए... मांस और हड्डियाँ...
"मुझे लगता है, यहां देखने के बजाय, मैच खत्म होने पर आप कुछ और नज़रें उठा सकते हैं।" शील ने मुस्कुराते हुए कहा।
"अगर मैं अपने हाथ को जमीन पर गिरता देखूं, तो मुझे नहीं लगता कि मैं मुस्कुरा पाऊंगा।"
"क्या होगा अगर यह आपके पैर थे?"
"मैं रो सकता हूँ।"
ऊपर से नीचे तक, फ्लेमिंग रेड स्क्वाड को कोई घबराहट महसूस नहीं हुई। वे हँसे और बात की जैसे कि वे जो सामना करने वाले थे वह लड़ाई नहीं थी जो जीवन और मृत्यु को तय करेगी, बल्कि एक खेल थी।
उस आराम की स्थिति ने स्पेक्टर कॉलेज के छात्रों को उनके विपरीत खून की उल्टी कर दी।
क्या आपमें कुछ ईमानदारी हो सकती है?
क्या आप कुछ घबराहट दिखा सकते हैं?
क्या हम मौत से लड़ने जा रहे हैं?
क्या आपके पास कुछ व्यावसायिकता हो सकती है?
क्या आप माहौल से मेल खा सकते हैं?
स्पेक्टर कॉलेज के छात्रों ने अपने विरोधियों को इधर-उधर खेलते देख कहा कि वे बहुत दबाव में थे।