जब तक शेन यानक्सिआओ ने मरे हुए मुहरों को खोला, वह केवल अपने नस्लीय रूप को ही बदल सकती थी।
युद्ध के श्राप अभी भी मरे हुओं के खिलाफ प्रभावी थे। यह निश्चित रूप से कलह बोने का एक धारदार हथियार था!
शेन यानक्सिआओ की आँखों में एक चालाकी भरी मुस्कान आ गई। चूँकि मरे हुए उसे इतना अच्छा अवसर भेजने की जल्दी में थे, उसके पास इसका सदुपयोग न करने का कोई कारण नहीं था!
"मुझे अपनी पूरी कोशिश करनी होगी।" शेन यानक्सिआओ, जिनका मन बदल गया था, अभी भी सतह पर पानी की तरह शांत थे।
केहर ने शेन यानक्सिआओ की शांति को संतुष्टि के साथ देखा। इस तरह की चौंकाने वाली खबरों के सामने अपनी उम्र के किसी व्यक्ति के लिए इतना शांत रहना दुर्लभ था।
"अगले कुछ दिनों में, डीन और मैं आपके लिए नए छात्रों का चयन करेंगे, और फिर आप उनकी आगे जांच करेंगे।" केहर ने शेन यानक्सिआओ के कंधे पर थपकी दी। इस बार, वे जोखिम उठा रहे थे। हाउलिंग एबिस में सभी अकादमियों में डेथफायर अकादमी को उच्च स्थान नहीं दिया गया था। केहर को छोड़कर, शीर्ष दस सलाहकारों में से कोई भी वास्तव में कुलीन सलाहकार नहीं था। इसके अलावा, केहर अब छात्रों को नहीं पढ़ाते थे, लेकिन अन्य अकादमियों में अभी भी उनकी कक्षाओं को पढ़ाने वाले बेहतर संरक्षक थे। यदि वे जीतना चाहते थे, तो वे केवल शेन यानक्सिआओ पर दांव लगा सकते थे।
"ठीक है।" शेन यानक्सिआओ ने सब कुछ स्वीकार कर लिया।
शेन यानक्सिआओ के समझौते के साथ, केहर ने तुरंत डीन को सूचना दी कि फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों का चयन आधिकारिक रूप से शुरू हो गया है।
जिन किशोरों ने पहले सोचा था कि उन्हें इस जीवन में कभी भी शेन यानक्सिआओ की पूजा करने का मौका नहीं मिलेगा, जैसे ही उन्होंने सुना कि फ्लेमिंग रेड स्क्वाड 53 सदस्यों की भर्ती करने जा रहा है, वे सभी तुरंत उत्साह से चिल्ला उठे जैसे कि उन्हें इंजेक्शन लगाया गया हो मुर्गे के खून के साथ। उनमें से एक या दो ने अपनी आत्मा को इकट्ठा किया और अंत तक लड़ने का फैसला किया। चाहे कुछ भी हो, उन्हें दबाना ही था!
सभी जानते थे कि डेथफायर एकेडमी के मेंटर्स में शेन यानक्सिआओ सबसे लोकप्रिय थे। हालांकि, डीन ने पहले कहा था कि शेन यान्क्सिआओ का फ्लेमिंग रेड स्क्वाड पहले से ही संतृप्त था और अब किसी भी सदस्य की भर्ती नहीं करेगा, जिससे छात्रों का यह समूह जो फ्लेमिंग रेड स्क्वाड में कदम नहीं रख सका, पश्चाताप महसूस कर रहा था।
अब फिर से उम्मीद की लौ जगी थी और मौका उनके सामने था!
कौन मेहनत नहीं करेगा?
इसे लड़ो!
एक पल के लिए, पूरी डेथफायर अकादमी में लड़ाई की संख्या में पाँच प्रतिशत की वृद्धि हुई। चयन शुरू होने से पहले, सभी छात्र प्रशिक्षण मैदान में पहुंचे और अपना सब कुछ झोंक दिया।
हजारों छात्र 53 सीटों के लिए लड़ रहे थे। वह कितना दुखद था?
वे छात्र क्या सोच रहे थे? ज्वलंत लाल दस्ते ने परवाह नहीं की। फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के 47 सदस्य इस समय बहुत उदास थे।
वे मान चुके थे कि मेंटर यान दी उनके हैं। डीन अचानक अपनी बात से मुकर क्यों गए?
उन्हें 53 छात्रों में निचोड़ना पड़ा?
53 की तो बात ही क्या, वे तीन को भी मानने को तैयार नहीं थे!
मेंटर यान दी उनके थे! वे कमीने उसे छूने के बारे में भूल सकते थे!
शेन यानक्सिआओ को आज जब पढ़ाया गया तो उन्हें अजीब लगा। फ्लेमिंग रेड स्क्वाड का हर सदस्य जिसने उसे देखा वह उदासी से भर गया।
उनकी अभिव्यक्ति एक क्रोधी महिला की तरह थी जिसे एक पुरुष द्वारा एक बॉउडर में छोड़ दिया गया था, जबकि वह उस पुरुष को देखती थी जिसके पास एक और प्रेमी था।
"..." शेन यानक्सिआओ अवाक थे। वह एक महिला थी, और ये लड़के पुरुष थे, है ना?
क्या उन्हें इतना कड़वा होना था?
"मेंटर यान दी, अगर वे लोग हमसे जुड़ते हैं, तो क्या आप अब भी हमसे प्यार करेंगे?" एक मरे हुए किशोर ने शेन यानक्सिआओ को दयनीय रूप से देखा और उसकी आँखों में आँसू थे।
शेन यानक्सिआओ के होंठ फड़क गए।
यह बच्चा कितने साल का था? उन्हें प्यार?
"गुरु यान दी, आप नए को पसंद नहीं करेंगे और पुराने से नफरत करेंगे, है ना? हम कितने अच्छे व्यवहार वाले और समझदार हैं। वे लोग आपके साथ हमारे गहरे रिश्ते की तुलना नहीं कर सकते," एक अन्य किशोर ने झट से आगे बढ़कर जोड़ा।