रात हो गई और मौत का जंगल खामोश हो गया। शेन यानक्सिआओ आखिरी भूत भेड़िये की लाश को वसंत की ओर खींच ले गए।
उसने बिना किसी प्रयास के आखिरी भूत भेड़िया को मार डाला, लेकिन उसे खोजने में उसे काफी समय लगा।
एक बार जब भूत भेड़िया इरी को सौंप दिया गया, तो शेन यानक्सिआओ सफलतापूर्वक सेवानिवृत्त हो सकते थे।
उसने पहले इस कार्य के बारे में कुछ भी महसूस नहीं किया था, लेकिन आज, लगातार पांच भूत भेड़ियों को पकड़ने के बाद, शेन यानक्सिआओ स्पष्ट रूप से महसूस कर सकती थी कि उसने वास्तविक युद्ध के मामले में बहुत सुधार किया है। केवल आधे महीने में, उसका वास्तविक मुकाबला अनुभव छलांग और सीमा से आगे बढ़ गया था, पिछली लड़ाइयों में उसके संचय के लिए धन्यवाद।
शेन यानक्सिआओ अतीत में लड़ाई के प्रभामंडल और जादू पर भरोसा करती थी, लेकिन हर लड़ाई उसके दिमाग में अंकित हो जाती थी। आखिरकार, उन्होंने व्यक्तिगत रूप से इसका अनुभव किया था और स्वाभाविक रूप से, उन्हें बहुत समझ थी। बात बस इतनी थी कि वह बैठकर इन अनुभवों को पचा नहीं पाई थी। मौत के जंगल में अपने समय के दौरान, उसे फिर से सीखना पड़ा कि उसने पहले क्या उपेक्षित किया था, जिसके परिणामस्वरूप वर्तमान प्रभाव हुआ।
जब वह झरने पर पहुंची, तो शेन यानक्सिआओ अचानक रुक गए।
"यह उसका है?" केहर घने जंगल से बाहर आने वाले नन्हें मरे को घूरता रहा। ऊंचाई के संदर्भ में, दूसरी पार्टी इरी की टीम में किसी की तुलना में बहुत छोटी थी, लेकिन केहर ने देखा कि छोटे मरे की आंखें बहुत तेज थीं, बिना थोड़ी सी भी अज्ञानता के, जैसे कोई जानवर अंधेरे में इंतजार कर रहा हो, किसी पर भी हमला करने के लिए तैयार समय।
पहले तो केहर को इरी की बातों पर विश्वास नहीं हुआ। उसने कभी किसी निचले स्तर के मरे को नहीं देखा था जो मध्यवर्ती स्तर के मरे हुए जीवों को चुनौती दे सके, लेकिन जब केहर ने शेन यानक्सिआओ को देखा, तो वह जानता था कि इरी की बातें सच हो सकती हैं।
वे आँखें कुछ ऐसी नहीं थीं जो एक सामान्य निम्न-स्तर का पूर्ववत हो सकता था।
अनगिनत खूनी लड़ाइयों का अनुभव करने के बाद ही वह रूप प्राप्त किया जा सकता था। यह कल्पना की जा सकती है कि इस छोटे मरे ने पहले कितनी लड़ाइयों का अनुभव किया था।
"हाँ।" इरी ने ईमानदारी से सिर हिलाया।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी आंखें सिकोड़ लीं और इरी के पास खड़े ऊंचे स्तर के मरे हुए व्यक्ति को देखा। उसके जाने से पहले, स्पष्ट रूप से ऐसा कोई व्यक्ति नहीं था। इरी और अन्य मरे हुए किशोरों की सतर्क उपस्थिति को देखते हुए, दूसरे पक्ष की गहरी पृष्ठभूमि होनी चाहिए।
शेन यानक्सिआओ आगे नहीं बढ़े और केवल अपनी जगह पर खड़े रहे।
केहर ने एक कदम आगे बढ़ाया, और उसकी भूतिया आकृति शेन यानक्सिआओ की आंखों के सामने अचानक गायब हो गई। शेन यानक्सिआओ हैरान रह गए। अचानक, उसने महसूस किया कि उसके पीछे से कोई मारने का इरादा आ रहा है। वह एक पल में घूमी और केहर को लात मारी, जो किसी समय उसके पीछे आ गया था।
यह उसकी अस्सी प्रतिशत ताकत के साथ एक किक थी, लेकिन शेन यानक्सिआओ को वह प्रभाव नहीं मिला जिसकी उन्हें उम्मीद थी। केहर चट्टान की तरह अपनी जगह पर खड़ा था, और शेन यानक्सिआओ उसे बिल्कुल भी हिला नहीं सके!
जब शेन यान्क्सिआओ का हमला विफल हो गया, तो उसने तुरंत केहर की आक्रमण सीमा से छलांग लगा दी।
उसकी वर्तमान युद्ध क्षमता कितनी भी शक्तिशाली क्यों न हो, वह अभी भी कमजोर थी। यदि यह अतीत में होता, तो एक उच्च-स्तरीय मरे निश्चित रूप से उसके किक से उड़ते हुए भेजे जाते।
"अच्छा कौशल।" केहर ने शेन यानक्सिआओ को देखा, उनकी आंखें उत्साह से चमक रही थीं।
"इरी, वह कौन है? मुझे आपके साथ अपने सहयोग का यह हिस्सा याद नहीं है। शेन यानक्सिआओ ने बस केहर की प्रशंसा को नज़रअंदाज़ कर दिया और इरी को एक तरफ खड़े होकर कुछ नाराजगी के साथ देखा।
इरी एक पल के लिए स्तब्ध रह गई। जिस क्षण केहर ने कार्रवाई की, वह गूंगा हो गया। उसने सोचा था कि केहर शेन यानक्सिआओ के खिलाफ उनके धोखेबाज व्यवहार के कारण कार्रवाई करेगा, लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि शेन यानक्सिआओ वास्तव में केहर के हाथों से बच सकते हैं!
भगवान जानते थे कि केहर की लड़ाई की ताकत पूरे हॉलिंग एबिस में सबसे अच्छी थी!