ज़ेलानो सिटी से दर्जनों मील दूर फ़ॉरेस्ट ऑफ़ डेथ में, हर जगह काली वनस्पति थी। मृत्यु ऊर्जा द्वारा पोषित ये पौधे अत्यधिक संक्षारक थे। यहां कोई भी निर्जीव जीव किसी भी समय मृत्यु की छाया झेल सकता है।
शेन यानक्सिआओ ने अपने हाथ में लकड़ी का धनुष पकड़ा और घने जंगल में चल पड़े। उसकी युद्ध आभा की मदद के बिना, उसकी गति बहुत सीमित थी।
शेन यानक्सिआओ सोच भी नहीं सकते थे कि एक दिन वो ऐसी बनेंगी।
उसकी ताकत उसकी कमजोर स्थिति में लौट आई थी, और वह एकमात्र हथियार जिसका वह उपयोग कर सकती थी, वह बिना किसी जादुई कोर के शुद्ध लकड़ी का धनुष था।
शेन यानक्सिआओ महसूस कर सकते थे कि उनका शरीर अनायास ही धनुष में बची हुई थोड़ी सी जीवन शक्ति को अवशोषित कर रहा था। इसे जल्दी से अवशोषित न करने के लिए, वह अपनी आभा को अलग करने के लिए केवल अपनी हथेली के चारों ओर एक मोटा कपड़ा लपेट सकती थी।
वह नहीं चाहती थी कि कोई निशाना लगने से पहले ही उसके हथियार को खत्म कर दिया जाए।
शेन यानक्सिआओ की वर्तमान क्षमता अपर्याप्त थी। वह उच्च स्तर के मरे हुए जीवों को चुनौती नहीं देना चाहती थी। भले ही उसके पास ताओटी था, यह पवित्र जानवर, उसके सामने बैठा हुआ था, शेन यानक्सिआओ ने पहले ही अपना मन बना लिया था। जब तक यह कोई संकट नहीं था, वह ताओती की शक्ति कभी उधार नहीं लेती थी।
साथ ही, उसके लिए शून्य पर लौटना कोई बुरी बात नहीं थी।
उसकी पिछली प्रगति बहुत तेज रही थी। भले ही वह प्रशिक्षण के लिए हर मिनट और सेकंड को जब्त करने के लिए कड़ी मेहनत कर रही थी, लेकिन वह ज्यादातर युद्ध आभा और जादू में प्रशिक्षण ले रही थी। उसके पास अपने शारीरिक कौशल को प्रशिक्षित करने के लिए अधिक समय नहीं था।
सच्चे विशेषज्ञ अपनी आंतरिक और बाहरी ताकत पर भरोसा करते थे। शेन यानक्सिआओ की आंतरिक शक्ति बहुत मजबूत थी, लेकिन उनके बाहरी शारीरिक कौशल में हमेशा कमी रही थी। ज्यादातर समय, वह अपने दुश्मनों से सीधे लड़ने के लिए युद्ध आभा और जादू पर निर्भर रहती थी। शिउ ने पहले भी इसका जिक्र किया था। वह लंबी दूरी के हमलों और चुपके से हमलों में माहिर थी, लेकिन एक बार जब कोई मजबूत दुश्मन उसके पास आया, तो उसकी वापस लड़ने की क्षमता सीमित हो जाएगी।
अभी, शेन यानक्सिआओ के पास भरोसा करने के लिए अब कोई जादू या युद्ध आभा नहीं थी। अब, उसकी मजबूत काया से सब कुछ का विरोध किया जा सकता था।
शेन यानक्सिआओ ने अपने पहले लक्ष्य पर निशाना साधा, एक निम्न-स्तरीय नाइटवॉल्फ।
नाइटवॉम्स बेहद निचले स्तर के मरे हुए प्राणी थे। हालाँकि, नाइटवॉम्स समूहों में रहने के आदी थे। एक नाइटवॉल्फ से निपटना मुश्किल नहीं था, लेकिन वे अक्सर एक समूह के रूप में बाहर चले गए। उनमें से कम से कम दो या तीन एक साथ यात्रा करेंगे।
हालांकि, शेन यानक्सिआओ ने पाया कि उसके सामने नाइटवॉल्फ अकेले मौत के जंगल में घूम रहा था। उसने दस मिनट से अधिक समय तक ध्यान से देखा और पास में कोई अन्य नाइटवॉर्म नहीं पाया। उसके बाद ही उसे आराम मिला।
शेन यानक्सिआओ ने अनजाने में अपना धनुष और तीर उठा लिया, वह नाइटवॉल्फ को मारना चाहती थी।
लेकिन दूसरी कार्रवाई करने से पहले उसने विचार छोड़ दिया।
चूँकि वह अपने अपर्याप्त शारीरिक कौशल को प्रशिक्षित करना चाहती थी, तो उसे अपने आर्चर पेशे से क्यों चिपके रहना चाहिए?
शेन यानक्सिआओ ने अपने होठों को मोड़ा और ध्यान से अपनी इंटरस्पेशियल रिंग खोली। उसने लकड़ी का धनुष अंदर रखा और काले लोहे से बना एक खंजर मिला।
खंजर अत्यंत तेज था, लेकिन उसमें आध्यात्मिकता अधिक नहीं थी। यह उन हथियारों में से एक था जिसे शेन यानक्सिआओ वर्तमान में इस्तेमाल कर सकते थे।
"मास्टर, तुम क्या कर रहे हो?" शेन यानक्सिआओ के शरीर में दुबक कर, टाओटी ने उसकी हरकतों पर ध्यान दिया और अचानक पूछा।
"अभ्यास करने के लिए बस एक छोटा सा भेड़िया ढूंढ रहा हूं। चिंता मत करो।" शेन यानक्सिआओ हँसी, लेकिन उसने महसूस किया कि उसकी वर्तमान स्थिति हास्यास्पद थी। एक निम्न-स्तरीय मरे हुए प्राणी में वास्तव में उसके जीवन को खतरे में डालने की क्षमता थी।