मुझे हाउलिंग एबिस में एक मरे हुए के रूप में जीवित रहना है। शेन यानक्सिआओ ने उसकी ठुड्डी को थपथपाया। वह अब एक मरे नहीं थी, और वह मरे नहींं के क्षेत्र में थी। यदि वह नहीं चाहती थी कि मरे हुए लोग उसकी खोज करें, तो उसे यह सीखना होगा कि यहां से निकलने का रास्ता खोजने से पहले यहां कैसे जीवित रहना है...
शेन यानक्सिआओ ने अपने हाथ पर लगी सील को चेक किया। सात चिह्न थे, और प्रत्येक चिह्न एक मुहर को दर्शाता था। शेन यानक्सिआओ ने लंबे समय से इन निशानों पर ध्यान नहीं दिया था, लेकिन शिउ अब यहां नहीं थी, इसलिए उसे अपनी स्थिति का निरीक्षण करना सीखना पड़ा।
उसकी बांह पर सात निशानों में से केवल एक ग्रे रंग की परत से ढका हुआ था, जबकि अन्य छह निशान अभी भी ड्रैगन के हल्के सुनहरे रंग को बनाए हुए थे।
"केवल जब मैं सभी पूर्ववत मुहरों को पूर्ववत कर सकता हूं तो क्या मैं अपना नस्लीय रूप बदल सकता हूं।" शेन यानक्सिआओ ने अपने होठों को मोड़ लिया। उसकी वर्तमान स्थिति बहुत खराब नहीं थी। बहुत कम से कम, उसे एक मरे हुए के रूप में हाउलिंग रसातल में भेजा गया था। यदि वह एक अजगर या एक इंसान के रूप में होती, तो शायद वह जागने से पहले मरे हुए लोगों द्वारा मार दी जाती।
शेन यानक्सिआओ ने पहले ही तीन जातियों की मुहरों को खोल दिया था: मनुष्य, कल्पित बौने और ड्रेगन।
एक बार जब सभी पूर्ववत मुहरें अनलॉक हो गईं, तो वह स्वतंत्र रूप से एक दौड़ चुन सकती थी जिसे एक परिवर्तन से गुजरने के लिए अनलॉक किया गया था।
यदि वह एक अजगर में बदल सकती है, तो उसके लिए हिडन ड्रैगन महाद्वीप में वापस उड़ान भरना असंभव नहीं होगा।
"स्थिति अभी भी आशावादी है।" शेन यानक्सिआओ के चेहरे पर मुस्कान थी।
ताओटी ने शेन यानक्सिआओ को देखा और ध्यान से उसकी आस्तीन खींचने के लिए हाथ बढ़ाया।
"क्या भगवान शिउ और सिंदूर पक्षी यहाँ नहीं हैं?" ताओती ने धीमी आवाज में पूछा।
"वे ... अभी भी हिडन ड्रैगन महाद्वीप में होना चाहिए। निश्चिंत रहें, हम एक दिन लौटेंगे। शेन यानक्सिआओ मुस्कुराए और ताओटी के सिर को थपथपाया। इस बार, उन्हें हॉलिंग एबिस में ले जाया गया और वर्मिलियन बर्ड से अलग होने के लिए मजबूर किया गया। उसने सोचा कि सिंदूर पक्षी फिर से फट जाएगा।
"तो यहाँ केवल मैं और मास्टर हैं?" टोटी ने अपना सिर उठाया और शेन यानक्सिआओ को देखा।
"हाँ।" इस बार, उसे वास्तव में खुद पर निर्भर रहना पड़ा। शेन यानक्सिआओ ने गहरी सांस ली। पहली बार, उसने ज़िउ का मार्गदर्शन खो दिया था। उसे हाउलिंग एबिस में सब कुछ अपने दम पर झेलना होगा।
ताओती ने अपने होठों को काटा और उसकी आँखें अचानक दृढ़ हो गईं।
"मैं मास्टर की रक्षा करूँगा और मरे हुओं को आपको चोट नहीं पहुँचाने दूंगा!"
शेन यानक्सिआओ ने ताओती को आश्चर्य से देखा। दिन भर खाने में डूबा ये खाने वाला इस समय उठ खड़ा हुआ था।
"ठीक है।" शेन यानक्सिआओ मुस्कुराए। उसे गर्व था कि नन्ही खाने की शौकीन ने उसकी रक्षा के लिए खाना छोड़ दिया था।
हालांकि, एक जादुई जानवर के रूप में, ताओटी को मरे हुए लोगों की दुनिया में बहुत दिखावटी नहीं होना चाहिए। हाउलिंग एबिस में वे अलग-थलग और असहाय थे, इसलिए बेहतर था कि वे अपनी ताकत को छुपाएं और अपने समय की प्रतीक्षा करें।
शेन यानक्सिआओ ने उसके शरीर में जादू और युद्ध के प्रभामंडल की जाँच की, लेकिन उसके लिए आश्चर्य की बात यह थी कि उसके शरीर में जादू या युद्ध प्रभामंडल का कोई निशान भी नहीं था। इसके बजाय, केवल एक पतली और दयनीय मृत्यु ऊर्जा थी।
"..." शेन यानक्सिआओ अवाक थे। यह पहली बार नहीं था जब उसने अपना खून जगाया, लेकिन यह सबसे दुखद था!
मनुष्य, कल्पित बौने और ड्रेगन की सारी शक्ति बिना किसी निशान के गायब हो गई थी। उसकी वर्तमान शारीरिक स्थिति एक साधारण निम्न-स्तर के पूर्ववत से अलग नहीं थी!
शेन यानक्सिआओ में मरने की तीव्र इच्छा थी। क्या उसके मरे हुए खून का जागरण कुछ ज्यादा ही क्रूर नहीं था? जब वह पहले जाग गई, तो सभी मुहरें पूर्ववत होने के बाद ही वह एक अजगर में बदल गई। अब, न केवल वह एक मरे हुए पल बन गई थी जब उसका मरे हुए खून को जगाया गया था, बल्कि उसके शरीर की ताकत भी पूरी तरह से मिटा दी गई थी!
क्या सच में आसमान उसके साथ खेलने का इरादा रखता था