ज़ेला कांप गया। वह इस मरे को श्राप देना चाहता था जो कहीं से भी आया था, लेकिन उसे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि वह बोल नहीं सकता था।
बोलने की तो बात ही क्या, उसका पूरा शरीर अकड़ गया था। वह अपनी उंगलियां भी नहीं हिला सकता था।
शेन यानक्सिआओ ने शांति से एक कुर्सी खींची और स्थिर ज़ेला को मुस्कराते हुए देखा।
जिस तरह से ज़ेला ने शेन यानक्सिआओ को देखा वह डर से भरा हुआ था। वह समझ नहीं पा रहा था कि उसके जैसे उच्च-स्तरीय मरे को निम्न-स्तर के मरे द्वारा नियंत्रित क्यों किया जाएगा।
"घबराओ मत। मैं आपसे बस कुछ सवाल पूछूंगा। शेन यानक्सिआओ ने ज़ेला की ओर देखा जिसकी अभिव्यक्ति बेहद बदसूरत थी और 'दयालु' ने उसे दिलासा दिया।
ज़ेला की अभिव्यक्ति और भी कड़वी हो गई।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी उंगलियां चटकाईं और ज़ेला की अभिव्यक्ति तुरंत भ्रमित हो गई।
यह पहली बार था जब शेन यानक्सिआओ ने किसी मरे हुए व्यक्ति को श्राप दिया था, इसलिए वह आश्वस्त नहीं थी। हालाँकि, ज़ेला की प्रतिक्रिया ने स्पष्ट रूप से साबित कर दिया कि उसका प्रयोग सफल रहा!
"आपके द्वारा उल्लिखित ड्रैगन कब्रिस्तान के साथ क्या है?" शेन यानक्सिआओ ने पूछा।
ज़ेला ने अपना मुँह ज़ोर से खोला और धीरे से कहा, "लॉन्ग यान उत्तर पर हमला करना चाहता है, और हमसे आग्रह करने के लिए, वह हमें ड्रैगन कब्रिस्तान में लाने और उन ड्रैगन लाशों को फिर से जीवित करने के लिए तैयार है।"
शेन यानक्सिआओ हैरान थे।
लॉन्ग यान अब खुद पर संयम नहीं रख सका और उत्तर पर हमला करना चाहता था?
"वह उत्तर पर हमला करने के लिए इतना उत्सुक क्यों है?"
"उन्होंने कहा कि लिटिल गोल्डन ड्रैगन उत्तर में हो सकता है। जब तक वह नन्हें सुनहरे अजगर को नहीं मार देता, वह चैन से नहीं बैठ पाएगा।" ज़ेला, जो श्राप के अधीन था, ने शेन यानक्सिआओ को वह बताया जो वह पूरे विस्तार से जानता था।
शेन यानक्सिआओ की भौहें तन गईं। उसने ज़िउ को छोटे सुनहरे अजगर के शरीर में शैतानी ऊर्जा को छुपाने का काम सौंपा था ताकि लोंग यान को फिर से छोटा सुनहरा अजगर न मिले। हालाँकि, उसे उम्मीद नहीं थी कि यह तरीका लॉन्ग यान को पूरे उत्तरी क्षेत्र पर हमला करने के लिए मजबूर कर देगा!
लॉन्ग यान को छोटे गोल्डन ड्रैगन से कितनी नफरत थी? वह बहुत निर्दयी था।
या शायद, यह इसलिए था क्योंकि वह छोटे गोल्डन ड्रैगन के पिता लॉन्ग हुआंग से नफरत करता था?
शेन यानक्सिआओ ने उसकी ठुड्डी को छुआ।
"आप कब सेट करना चाहते हैं?" अब जब वह लॉन्ग यान और मरे हुए लोगों की योजना के बारे में जानती है, तो यह उसकी शैली के अनुरूप नहीं होगा यदि वह कुछ नहीं करती।
ज़ेला ने एक पल के लिए कहा, "ड्रैगन कब्रिस्तान में बहुत सारे उच्च-स्तरीय ड्रेगन हैं, और कई आठ पंखों वाले सुनहरे ड्रैगन कंकाल भी हैं। जनरल सैल अपने दम पर कार्रवाई नहीं कर सकता। उसे जाने से पहले महामहिम के आने की प्रतीक्षा करनी चाहिए।"
"महारानी?" शेन यानक्सिआओ ने अपनी भौहें उठाईं।
"महामहिम हमारे स्वामी के पुत्र हैं, जो मरे हुओं में एक प्रतिभाशाली हैं। हमारे स्वामी का इरादा है कि महामहिम बोन ड्रैगन की सेना की कमान संभालेंगे, इसलिए जनरल सैल आठ पंखों वाले बोन ड्रैगन को अपने दम पर जीवित नहीं कर सकते।
मरे हुओं में प्रतिभाशाली? यह एक दिलचस्प शीर्षक था।
शेन यानक्सिआओ को पता था कि पुनर्जीवित मरे हुए लोग उसी की बात सुनेंगे जिसने पहली बार में उन्हें पुनर्जीवित किया था और वे उनके सबसे वफादार नौकर बन गए थे। ड्रैगन कब्रिस्तान में उच्च-स्तरीय ड्रैगन कंकालों की संख्या बहुत अधिक थी, और सैल केवल मरे हुए लोगों के बीच एक सामान्य था। स्वाभाविक रूप से, मरे हुए नेता किसी एक अधीनस्थ को इतनी लड़ाई शक्ति नहीं सौंपेंगे।
अपने बेटे को सत्ता संभालने देना स्वाभाविक रूप से सबसे अच्छा विकल्प था।
शेन यानक्सिआओ के दिमाग में अचानक एक बुरा विचार आया।
"तुम्हारा राजकुमार कब आएगा?"
"एक सप्ताह के अन्दर।"
"क्या आप उस राजकुमार से मिले हैं?"
"नहीं, हम एक हज़ार साल पहले छिपे हुए ड्रैगन महाद्वीप में पहुंचे थे। महामहिम का जन्म आठ सौ साल पहले हुआ था और हमें अभी मिलना बाकी है।"
उसे पहले कभी नहीं देखा? एक दम बढ़िया!
शेन यानक्सिआओ की आँखों में एक बुरी चमक चमक उठी।
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