चार राष्ट्रों के गठबंधन की सेनाएँ परित्यक्त भूमि की ओर चल पड़ीं। पूर्व समझौते के बिना भी, वे अच्छी तरह से जानते थे कि अगर वे शेन यानक्सिआओ की सेना को नष्ट करना चाहते हैं तो उन्हें सन नेवर सेट्स को तोड़ना होगा। केवल सन नेवर सेट का विनाश ही छोड़ी गई भूमि में शेन यानक्सिआओ की नींव को पूरी तरह से समाप्त कर सकता है।
जैसे-जैसे शेन यानक्सिआओ का प्रभाव बढ़ता गया, पूर्वी क्षेत्र के सभी शहरों को नीचे ले जाया गया और अन्य तीन क्षेत्रों में फैल गया। इस प्रकार, रक्षा रेखा के माध्यम से तोड़ने और सन नेवर सेट में प्रवेश करने का एकमात्र तरीका पूर्वी सीमा के माध्यम से था।
"मैंने सुना है कि शेन यानक्सिआओ को पहले से ही हमारी योजना के बारे में पता है और उसने शहरों के सभी लोगों को पांच मुख्य शहरों में स्थानांतरित कर दिया है। क्या वह सभी शहरों को छोड़ने और अकेले मुख्य शहरों की रक्षा करने की योजना बना रही है?" जियांग वान गाड़ी में बैठ गया और उसने भूली हुई भूमि के नक्शे को देखा। नक्शे में चिन्हित क्षेत्र के अनुसार, वे जिस पहले शहर पर हमला करेंगे, वह सबसे बाहरी शहर, डेल सिटी होना चाहिए।
डेल सिटी एक छोटा शहर था। तीस लाख की सेना के सामने यह कहने लायक नहीं था।
गाड़ी के भीतर, लॉन्ग यू ने अपना सिर नीचे कर लिया, उसकी अभिव्यक्ति अनिश्चित थी।
जियांग वान ने राजकुमार की तरफ देखा और कुछ अवाक रह गया।
वह समझ सकता था कि सम्राट लॉन्ग यू को सैन्य उपलब्धियां हासिल करना चाहता था। आखिरकार, लोंगक्सुआन साम्राज्य में सिंहासन का केवल एक ही उत्तराधिकारी था।
हालाँकि, जब से लॉन्ग यू आया था, उसने उससे जो कुछ कहा था, उसे एक तरफ से गिना जा सकता था। बेशक, जियांग वान ऐसा कोई काम नहीं करेगी जैसे कि किसी ऐसे व्यक्ति के साथ अंतरंग होना जो बट पर ठंडा हो।
जियांग वान पहले से ही लॉन्ग यू की प्रतिक्रिया की कमी की अभ्यस्त थी। उन्होंने कहा, "डेल सिटी का डिफेंस ज्यादा नहीं होना चाहिए। सन नेवर सेट के अलावा, जिन शहरों के प्रभारी शेन यानक्सिआओ हैं, उन्हें केवल थोड़े समय के लिए बनाया गया है। हमारी जाँच के परिणामों के अनुसार, डेल सिटी के सभी मनुष्यों को खाली कर दिया गया है। राक्षसों के लिए, हमारे पास कोई निश्चित जानकारी नहीं है और हमने कभी किसी मनुष्य के शहर की सुरक्षा में प्रवेश करने के बारे में नहीं सुना है। सिटी गेट टॉवर पर कुछ तोपों को छोड़कर, डेल सिटी का कोई प्रतिरोध नहीं है। प्रिंस लॉन्ग यू, कृपया निश्चिंत रहें कि यहां आपकी सुरक्षा की गारंटी होगी।"
लॉन्ग यू की भौहें तन गईं। जियांग वान के शब्दों में कुछ अंत में उसकी प्रतिक्रिया जगा दी।
"एक जासूस?"
जियांग वान ने कहा, "यह सही है। वास्तव में, एक बार जब शेन यानक्सिआओ का प्रभाव बढ़ गया था, तो सम्राट ने पहले ही उसके प्रति सावधानी बरती थी। उसने अपने कई विश्वासपात्रों से लोंगक्सुआन साम्राज्य को छोड़ने और परित्यक्त भूमि में शामिल होने के लिए कहा था। इस अवधि के दौरान, वे परित्यक्त भूमि में शहरों की जांच कर रहे हैं और कुछ समय पहले सम्राट को जानकारी भेज रहे हैं। वास्तव में, केवल हमारे लोंगक्सुआन साम्राज्य को ही नहीं, बल्कि अन्य तीन देशों को भी भूली हुई भूमि पर जासूस भेजने चाहिए थे।
इसका मतलब यह नहीं था कि वे अनपढ़ थे। चार देशों ने शेन यानक्सिआओ के विस्तार के प्रति एक तटस्थ रवैया बनाए रखा था, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि वे परित्यक्त भूमि के बारे में अनभिज्ञ थे।
लॉन्ग यू ने जियांग वान को देखा।
"आपको क्या लगता है कि सूर्य कभी अस्त नहीं होता है तक पहुँचने में हमें कितना समय लगेगा?"
जियांग वान ने कहा, "अगर शेन यानक्सिआओ दूसरे शहरों की सुरक्षा को छोड़ दें और सीधे पांच मुख्य शहरों की रक्षा करें, तो हमें रास्ते में लड़ने की जरूरत नहीं है। ऐसे में हम आधे महीने के समय में सूर्यास्त तक नहीं पहुंच सकते।"
"इतनी जल्दी?" लॉन्ग यू हैरान थी।
जियांग वान ने मुस्कराते हुए कहा, "यह सबसे तेज समय है। हालाँकि, अगर मैं शेन यानक्सिआओ होता, तो मैं अपने जीवन के साथ मुख्य शहर की रक्षा भी करता। अगर मैं किसी छोटे शहर में अपनी ताकत बर्बाद कर दूं, तो सन नेवर सेट नहीं टिक पाएगा। उसने अपने लोगों को इकट्ठा किया है क्योंकि वह जुआ खेलना चाहती है।"
"क्या ऐसा है?" लॉन्ग यू ने अपना सिर फिर से नीचे कर लिया, जैसे कि उसे अब इस विषय में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
जियांग वान ने खिड़की के बाहर के नज़ारों को देखा और धीरे से कहा, "हम डेल सिटी पहुँचने वाले हैं .."