खाने के शौकीन के रूप में, ताओटी का सबसे बड़ा आनंद खाना था।
वह या तो खा रहा था या खाने जा रहा था। खाने के अलावा उन्हें किसी और चीज में दिलचस्पी नहीं थी।
ताओती के लिए, यह तथ्य कि वह खा नहीं सकता था, उसके लिए बस एक यातना थी।
वास्तव में, यदि कल्पित बौने ताओती को हर दिन कुछ भोजन देते, भले ही वह सबसे सस्ता भोजन होता, तो जानवर आज्ञाकारी रूप से कालकोठरी में रहता। जब तक उसे खाने की इजाजत होगी, वह आज्ञाकारी रहेगा। यहां तक कि अगर आपने उसे समय के अंत तक बंद कर दिया, जब तक भोजन था, उसका विरोध करने का कोई इरादा नहीं होगा।
शेन यानक्सिआओ ने दुखी ताओटी को देखा और पूछा, "क्या तुमने उन्हें नहीं बताया कि तुम भूखे थे?"
ताओती के लोलुप व्यक्तित्व के अनुसार सौ वर्षों से अधिक समय तक बिना खाए-पिए उसे एक कोने में धकेल दिया गया होगा। वह अपने पंजों को बाहर निकालने जैसा अपमानजनक काम करने को तैयार होगा। भोजन के बदले कल्पित बौने के लिए प्यारा अभिनय करना उसके लिए असंभव नहीं था।
ताओटी ने मुंह बनाया और राक्षसी कोर को अपने मुंह में ठूंसता रहा।
"मैंने उन्हें बताया, लेकिन उस खूबसूरत योगिनी ने उन्हें मुझे खिलाने से मना किया।"
"क्यों?"
ताओटी ने अपनी भौहें चढ़ा लीं और शेन यानक्सिआओ की आंखों में आंसू भर कर देखा, बिलकुल एक दयनीय छोटे पालतू जानवर की तरह जिसे धमकाया गया था।
"वह एल्फ चाहता था कि मैं कुछ बेकार लकड़ी खाऊं। यदि मैं उसे नहीं खाता तो वह मुझे और कुछ खाने को नहीं देता। हालाँकि, उस लकड़ी का स्वाद बहुत ही भयानक है इसलिए मैं इसे नहीं खाऊँगा।
क्या इस दुनिया में कोई ऐसी चीज थी जिसे ताओती नहीं खाते? शेन यानक्सिआओ को यह आकर्षक लगा।
"क्या कुछ है जो तुम नहीं खाओगे? यदि मैं तुझे गोबर का एक टुकड़ा दूं, तो तू उसे तब तक खाने को तैयार होगा जब तक कि उसमें से सुगन्ध न आने लगे।" सिंदूरी चिड़िया ने अपनी बाहों को पार किया और ताओती को अहंकार से देखा। जितना अधिक उसने इसके बारे में सोचा, उतना ही उसे लगा कि ताओटी मूर्ख है। उसे लगा कि वह ऐसे विरोधी के प्रति गंभीर होकर अपने आप को शर्मिंदा कर रहा है।
ताओती ने सूँघा। उसने सिंदूर पक्षी की ओर देखा और पूरी गंभीरता से कहा, "मैं मल नहीं खाता, यह बदबूदार है। मैं सिद्धांतों वाला एक जादुई जानवर भी हूं। मैं एक पेटू हूँ। मैं केवल स्वादिष्ट खाना खाता हूं।
"बेवकूफ़।" सिंदूरी चिड़िया ने सूंघा और इस खाने के शौकीन को नजरअंदाज करने का फैसला किया। ताओती से बात करने से उसका आईक्यू कम हो रहा था।
"जिस सुंदर योगिनी का आपने उल्लेख किया है, वह फेन चू है या योगिनी राजा?" शेन यानक्सिआओ ने पूछा।
"आह?" ताओटी स्पष्ट रूप से दोनों के बीच के अंतर को नहीं जानते थे।
उसकी आँखों में, कल्पित बौने सभी एक जैसे दिखते थे।
वे एक सेब के समान थे, केवल कुछ थोड़े बेहतर दिखने वाले थे।
जो भी हो, वे उसके लिए सिर्फ भोजन थे।
"जिस योगिनी का मैंने उल्लेख किया है वह सुंदर कपड़े पहने हुए थी, लोहे की छोटी चादर नहीं।" ताओटी ने अपनी चेतना से कल्पित बौने के बीच अंतर करने की पूरी कोशिश की।
लोहे की छोटी चादर...
शेन यानक्सिआओ ने अपने शरीर पर चमकीले, सुंदर हल्के चांदी के कवच को देखा।
"वह एल्फ किंग है।" शेन यानक्सिआओ अपनी पहचान की पुष्टि कर सकते हैं।
"उसने तुम्हें किस तरह की लकड़ी खाने के लिए कहा?" एल्फ किंग मून गॉड कॉन्टिनेंट का सर्वोच्च शासक था। शायद केवल वह और फेन चू ताओटी के साथ बातचीत करने का साहस करेंगे।
ताओती ने कहा, "जीवन के वृक्ष की लकड़ी।"
"पफ्फ..." बगल में सिंदूरी चिड़िया का दम घुट गया।
शेन यानक्सिआओ भी हैरान थे।
"एल्फ किंग ने आपको जीवन के पेड़ को कुतरने के लिए कहा?" क्या एल्फ किंग ने अपना दिमाग खो दिया था या उसका सिर दरवाजे से दबा दिया गया था?
जीवन का वृक्ष कल्पित बौनों की नींव था, और योगिनी राजा चाहता था कि ताओटी उसे चबाए...
ताओटी को इस बात का अहसास नहीं था कि समस्या कितनी गंभीर थी।
"वह चाहता था कि मैं जीवन के वृक्ष के मुरझाए हुए हिस्सों को खाऊं, लेकिन इसका स्वाद बहुत ही भयानक था ..."