शेन यान्क्सिआओ ने उसके हाथों में पाँच फल फेंके और पवित्र जानवर के साथ खेला। एक निश्चित जोड़ी आँखें उन पाँच फलों का पीछा करती थीं जो ऊपर और नीचे घूम रहे थे, एक ऊपर, एक नीचे ...
पा दा…
शेन यानक्सिआओ की उंगलियों से एक फल फिसल कर जमीन पर गिर गया। यह पिंजरे की ओर लुढ़का और अंत में रेलिंग पर रुक गया।
शेन यानक्सिआओ खड़े हुए और फल लेने के लिए झुके।
हालाँकि, जो फल लुढ़कना बंद हो गया था, वह अचानक लोहे की सलाखों की ओर लुढ़क गया।
शेन यानक्सिआओ ने आश्चर्य से ऊपर देखा। अचानक, उसने एक विशाल पहाड़ जैसा सिर देखा, जिसका मुँह खुला हुआ था और वह साँस लेने की पूरी कोशिश कर रहा था!
ताओटी के मुंह में हवा का प्रवाह लगातार बढ़ता गया और इसने आसपास की हवा को हिला दिया, जिससे वह छोटा फल थोड़ा-थोड़ा करके उसके मुंह में आ गया।
ताओती के बड़े मुंह की तुलना में फल धूल के दाने जितना छोटा था।
शेन यानक्सिआओ हक्का-बक्का रह गया जब उसने ताओती को अपनी जीभ बाहर निकालते हुए और उसके होठों को चाटते हुए देखा। उसकी चमकीली लाल जीभ पूरे मैदान में लार टपका रही थी...
शेन यानक्सिआओ की अभिव्यक्ति मुड़ गई।
ताओटी, जो 'धूल' की खोज के लिए अपनी जीभ का उपयोग कर रहा था, ने शेन यानक्सिआओ की अत्यधिक 'भावुक' निगाहों पर ध्यान दिया। उसने धीरे से अपनी आँखें उठाईं और शेन यानक्सिआओ को देखा।
शेन यानक्सिआओ और ताओटी एक दूसरे को सदमे में देखते रहे।
ताओटी की जीभ अभी भी उसके मुंह से लटक रही थी, और उसकी लार पूरी जमीन पर टपक रही थी। उनका मूल रूप से वहशी अंदाज बेहद मनमोहक हो गया था।
इसने शेन यानक्सिआओ को महसूस कराया कि उसके सामने पड़ा जानवर कोई वहशी पवित्र जानवर नहीं था, बल्कि ... एक पेटू रेत की खाल वाला कुत्ता ...
"..." शेन यानक्सिआओ नुकसान में थे।
वह ईमानदारी से यह स्वीकार नहीं करना चाहती थी कि उसके सामने यह बेहद बेवकूफ खाना खाने वाला वह क्रूर जानवर था जिसने वर्मिलियन बर्ड को लगभग मौत के घाट उतार दिया था, टोटी ...
"..." ताओटी की अभिव्यक्ति जटिल थी। उसने शेन यानक्सिआओ को देखा और लापरवाही से उस 'धूल' को देखने का नाटक किया।
आखिरकार, तर्क पर भूख की जीत हुई।
ताओती ने बिजली की गति से अत्यंत छोटे फल को अपनी जीभ से अपने मुँह में खींच लिया।
बड़ी-बड़ी आँखों की उस जोड़ी ने तुरंत संतुष्टि का एक निशान प्रकट किया।
"..." शेन यानक्सिआओ को लगा जैसे उस पर बिजली गिरी हो। उसने अपनी भौहें उठाईं और अपने हाथों में शेष चार फलों को देखने से पहले ताओती को देखा।
उसके मन में एक दुष्ट विचार आया।
शेन यानक्सिआओ ने एक फल उठाया और उसे ताओटी के सामने लहराया।
ताओती की आँखों में तुरंत एक तेज चमक चमक उठी!
अगर ताओटी की पूंछ होती, तो शेन यानक्सिआओ का मानना था कि वह अभी अपनी जीभ बाहर निकालकर अपनी पूंछ हिला रहा होगा।
शेन यानक्सिआओ ने अपना हाथ बाईं ओर बढ़ाया और टोटी की आंखें उसके पीछे-पीछे चलने लगीं। शेन यानक्सिआओ ने अपना हाथ दायीं ओर बढ़ाया और टोटी की आंखों ने उसका अनुसरण किया।
फल इतना छोटा था कि उसे अनदेखा किया जा सकता था, लेकिन ताओती के लिए यह घातक आकर्षण था।
जैसे ही उसने अपने हाथ में फल फेंका, शेन यानक्सिआओ के होठों पर एक मुस्कान आ गई।
ताओटी ने तुरंत अपना मुंह खोला और पूरी कोशिश की!
चूसना!
चूसना!
तेज हवा के साथ छोटा फल ताओटी के पेट में घुस गया।
ताओती ने फिर से एक संतुष्ट अभिव्यक्ति प्रकट की।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी भौहें उठाईं और अचानक लोहे की सलाखों की ओर चल पड़े। सलाखों के बीच का बड़ा फासला उसके पिंजरे में घुसने के लिए काफी था!
वर्मिलियन बर्ड ने शेन यानक्सिआओ की आत्मघाती हरकतों को रोकने की पूरी कोशिश की, लेकिन वह बिना किसी डर के पिंजरे में घुस गई।
उसके और ताओती के बीच अब कोई बाधा नहीं थी!