शेन यानक्सिआओ का दिल डूब गया। वह सिंदूरी चिड़िया की आवाज में दृढ़ संकल्प सुन सकती थी।
प्रतिद्वंद्वी की ताकत को जानने के बाद, शेन यानक्सिआओ केवल प्रार्थना कर सकते थे कि ताओटी को बौनों की कालकोठरी से बाहर आना बाकी था।
जल्द ही, शेन यानक्सिआओ और बाकी महल के अंदर गहरे कालकोठरी में पहुंचे।
यह एक बहुत बड़ा पिंजरा था जो जमीन के नीचे सैकड़ों मीटर गहरा था।
लोहे की सलाखें जो एक वयस्क व्यक्ति की कमर से मोटी थीं, मंत्रमुग्ध शिलालेखों की चमक से ढकी हुई थीं। हजारों मंत्रमुग्ध लोहे की सलाखें सबसे शक्तिशाली पिंजरा बन गई थीं। सफेद बालों वाले और सफेद वस्त्र पहने दर्जनों बुजुर्ग कल्पित बौने विशेष शिलालेख कलम पकड़े हुए थे और पिंजरे के चारों ओर जमीन पर घनी तरह से शिलालेख लिख रहे थे।
"गर्जन!"
पिंजरे से एक और ज़ोर की गर्जना सुनाई दी, जिससे पिंजरे के ऊपर लटका हुआ झूमर भी शक्तिशाली शॉकवेव के कारण गिरने के कगार पर आ गया।
झिलमिलाती लपटों ने पिंजरे में विशाल जानवर को रोशन कर दिया!
इसका विशाल शरीर पर्वत के समान था। पिच-काले तराजू ने उसके पूरे शरीर को ढँक दिया, और उसकी लाल आँखें लालच से भर गईं।
एक विशाल राक्षस!
सैकड़ों मीटर लंबे इस कालकोठरी में ताओटी अपने चार अंगों के साथ केवल जमीन पर रेंग सकता था। अगर वह खड़ा होता, तो वह कितना विशाल होता?
उस विशाल जानवर के मुँह में छह जोड़े नुकीले दांत एक पल में सब कुछ टुकड़े-टुकड़े करने में सक्षम लग रहे थे।
शिलालेखों से ढकी जंजीरें ताओटी के शरीर पर फैली हुई थीं, और उनमें से अनगिनत थे।
शेन यानक्सिआओ ने सदमे में अपने सामने पवित्र जानवर को देखा। भले ही इसे बेड़ियों में जकड़ा गया था, लेकिन इसका जो प्रभाव आया वह अद्वितीय था।
"यह ताओती है..." शेन यानक्सिआओ हैरान था। इतने बड़े जानवर का सामना करते हुए, वह आखिरकार समझ गई कि वर्मिलियन बर्ड के पिछले शब्द कहाँ से आए हैं।
बस वहीं लेटे रहने से ताओटी सन नेवर सेट में काले कछुए से कई गुना बड़ा हो गया।
"जिआओक्सिआओ, क्या आप इसके बारे में जानते हैं?" एक रैन ने अपनी लार निगल ली। क्रूर ताओती को देखकर उसका दिल कांपने के अलावा और कुछ नहीं कर सका।
वह कितना विशाल था?
इसे दबाने के लिए कितने मंत्रमुग्ध शिलालेख लगे? यदि यह कोई अन्य जादुई जानवर होता, तो वे शायद इतने सारे जादू के दमन के तहत शक्तिहीन होते। वे संभवतः इतनी भयानक दहाड़ कैसे जारी कर सकते हैं?
"हाँ।" शेन यानक्सिआओ ने सिर हिलाया।
दर्जनों महान वैद्यों ने एक पल के लिए भी लिखना बंद करने का साहस नहीं किया। उनके माथे से मनकों के बराबर पसीना टपकता रहा। उनके पास इसे पोंछने का समय भी नहीं था।
सिल्वरमून गार्ड्स के सैकड़ों कल्पित बौने सीधे खड़े हो गए, उन्होंने अपने धनुष उठा लिए, अपने तीर चलाए और पिंजरे में ताओती को निशाना बनाया।
हर योगिनी ने अपने दिल को अपने गले में महसूस किया।
वे सभी अच्छी तरह से जानते थे कि अगर जादू की शक्ति ताओती को दबा नहीं पाई, तो वे तुरंत उस लालची जानवर का भोजन बन जाएंगे।
संघर्ष के लिए कोई जगह नहीं थी।
पूरे कालकोठरी में केवल ताओती की दहाड़ गूंजी। सभी बौने अपना मुंह बंद कर इंतजार करते रहे।
जीवन और मृत्यु मंत्रमुग्ध करने वालों के शिलालेखों पर निर्भर करेगा!
लगातार बढ़ती जादुई शक्ति ने टाओटी पर लगी लोहे की जंजीरों को इंच दर इंच छोटा कर दिया। यह ऐसा था जैसे ताई पर्वत उस पर दबाव डाल रहा हो। जैसे ही जंजीरें गिरीं, सुनहरी बिजली ने ताओती के शरीर को बिजली की तरह घेर लिया।
विस्फोट की कर्कश आवाज गगनभेदी थी और बिजली ताओती के सख्त तराजू पर लगी, जिससे जलने के निशान रह गए।
करीब एक घंटे के बाद ताओटी की बेचैनी धीरे-धीरे शांत हुई। वह अब क्रोधित नहीं था और उसने मुक्त होने का प्रयास करना बंद कर दिया था। इसके बजाय, वह चुपचाप जमीन पर लेट गया और अपने सामने खड़े कल्पित बौने को देखने के लिए अपनी लाल आँखें खोलीं।