की एर शेन यानक्सिआओ को उन्नत प्रशिक्षण शिविर के मुख्य हॉल में ले आई और वे एक उत्कृष्ट दरवाजे के सामने रुक गए।
"एल्डर यू अंदर है। आप प्रवेश कर सकते हैं," की एर रुक गई और शेन यानक्सिआओ से कहा।
शेन यानक्सिआओ ने क्यूई एर पर नज़र डाली और बंद दरवाज़े को खोलने से पहले मुस्कराया।
उस विशाल कमरे में केवल एक विशाल खिड़की थी जो दरवाजे के सामने थी। अन्य तीन दीवारों पर बड़े-बड़े बुककेस थे जिनमें अनगिनत किताबें करीने से व्यवस्थित थीं। जब कोई देखता है, तो यह एक पुस्तकालय जैसा दिखता है।
एल्डर यू खिड़की के सामने टेबल के पीछे बैठी थी। उसने एक लंबा सफेद लबादा पहन रखा था और मेज पर स्क्रॉल की जांच करते हुए चुपचाप वहीं बैठ गया।
दरवाजा बंद हो गया और एल्डर यू ने ऊपर देखा। उसकी शांत आँखों ने शेन यानक्सिआओ को देखा जो कमरे में खड़ा था।
"बैठो," एल्डर यू ने अप्रत्याशित रूप से कोमल लहजे में बात की।
शेन यानक्सिआओ को थोड़ा आश्चर्य हुआ। वह मून गॉड कॉन्टिनेंट में कई कल्पित बौने के संपर्क में आई थी। यह कहा जा सकता है कि इस अवधि के दौरान, उसने कल्पित बौने की अपनी समझ को पूरी तरह से पलट दिया था। तथाकथित दयालुता और सज्जनता इन कल्पित बौनों में कहीं नहीं देखी गई।
उसने जो देखा वह मनुष्यों के समान व्यक्तित्व वाले कल्पित बौने थे।
उनके रूप-रंग के अलावा, उन्हें नहीं लगता कि कल्पित बौने और इंसानों में कोई अंतर है।
हालाँकि, उसके सामने योगिनी ने उसे बिल्कुल अलग एहसास दिया। भले ही उसने केवल दो शब्द कहे, इसने उसे अन्य कल्पित बौने से अलग महसूस कराया।
यह एक कोमल वसंत की हवा की तरह थी जो उसके गालों को सहलाती थी, जिससे वह असाधारण रूप से शांत महसूस करती थी।
शेन यानक्सिआओ एक कुर्सी पर बैठ गए और एल्डर यू के बोलने का इंतजार करने लगे।
"जब शियाओयू और बाकी लोगों ने मेरे लिए आपकी सिफारिश की, तो मुझे आश्चर्य हुआ।" एल्डर यू ने शेन यानक्सिआओ को देखा। मौसम की मार झेलते उसके चेहरे पर समय के निशान लगे थे, लेकिन उसकी आंखें बड़ी दयालु थीं।
"उन्नत प्रशिक्षण शिविर में भेजे जाने वाले एक कम उम्र के सियान योगिनी के लिए वे एक अपवाद क्यों बनाएंगे? शुरू में तो मेरी समझ में नहीं आया। उम्र हो या पद, आप उन्नत प्रशिक्षण शिविर के लिए उपयुक्त नहीं हैं। यहां प्रशिक्षण की तीव्रता बहुत अधिक है। निम्न स्तर के कल्पित बौने के लिए, प्योर स्पिरिट टॉवर में ऊर्जा केवल उनके जीवन के स्रोत का उपभोग करेगी।"
"पहले तो मैं तुम्हें स्वीकार नहीं करना चाहता था। मुझे बहुत खेद है, लेकिन मुझे नहीं लगा कि आप इस जगह के लिए उपयुक्त हैं। यह तब तक नहीं था जब तक कि ज़िओयू और अन्य पांच मुझसे भीख माँगने नहीं आए थे कि मैंने आपको प्रवेश करने की अनुमति दी।"
एल्डर यू की आवाज नीची और गहरी थी, जिसमें एक बूढ़े व्यक्ति की अनोखी कर्कशता थी। उनका लहजा भी कितना शांत और कोमल था।
शेन यानक्सिआओ को शेन फेंग की याद आ गई जो दीप्ति महाद्वीप में सूर्य कभी अस्त नहीं होता था। जब शेन फेंग ने उससे बात की तो उसका स्वर वही था।
वह एक बुजुर्ग की तरह थे जो अपने से छोटे की सुरक्षा की परवाह करते थे।
"मैंने उन्नत प्रशिक्षण शिविर में प्रवेश करने की उम्मीद नहीं की थी। मैं केवल प्राथमिक प्रशिक्षण शिविर में प्रवेश करना चाहता था।" शेन यानक्सिआओ ने थोड़ा आराम किया।
एल्डर यू हँसी।
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"मेरा मानना है कि आपको मेरे पास भेजने के लिए इतना बड़ा जोखिम उठाने के लिए उनके पास अपने कारण होने चाहिए। दस दिन पहले, की एर ने मुझे बताया कि प्योर स्पिरिट टॉवर में आपके साथ कुछ अप्रत्याशित हुआ। मैंने कल्पित बौने से आपको बाहर निकालने के लिए टावर में प्रवेश करने का प्रयास करने के लिए कहा, लेकिन दुर्भाग्य से, टावर में जीवन शक्ति विस्फोट हो गई थी, जिससे उन्हें प्रवेश करने से रोक दिया गया था। मैं तुम्हारे बदले इतने सारे जीवन का उपयोग नहीं कर सकता। मुझे खेद है," एल्डर यू ने कहा।
एल्डर यू ने जो कहा उसे सुनकर शेन यानक्सिआओ हैरान रह गईं।
क्या वह उसे समझाने की कोशिश कर रहा था कि उसने उसे 'बचाया' क्यों नहीं?
यह कहने की बात नहीं है कि वह एक कनिष्ठ योगिनी थी जिसे उन्नत प्रशिक्षण शिविर में भेजे जाने के लिए एक अपवाद बनाया गया था, एल्डर यू की पहचान के आधार पर उसके जैसी कनिष्ठ योगिनी से माफी माँगने की कोई आवश्यकता नहीं थी।