हॉल में हर कोई अवाक रह गया।
शेन यानक्सिआओ केवल दस मिनट से भी कम समय के लिए निकली थी, लेकिन वह पहले ही लौट आई थी ...
"तुम सब यहाँ क्यों बैठे हो?" शेन यानक्सिआओ हंसे बिना नहीं रह सकी जब उसने देखा कि सात जोड़ी आंखें उसे घूर रही हैं।
नांगोंग मेंगमेंग ने निगल लिया। "शिक्षक, तुम वापस क्यों आए?"
"मैं सिर्फ नमस्ते कहने गया था और वापस आ गया।" शेन यानक्सिआओ बैठ गई, उसे अपनी जल्दी वापसी के बारे में कुछ भी गलत नहीं लग रहा था।
"आप उनका अभिवादन करके वापस आ गए?" नांगोंग मेंगमेंग ने दूर देखा। उसके शिक्षक के काम करने के तरीके का अंदाज़ा लगाना वाकई मुश्किल था। उसने सोचा कि वह वास्तव में उस भोज में शामिल होने जा रही थी, लेकिन किसे उम्मीद थी ...
अगर नांगोंग मेंगमेंग को पता होता कि शेन यानक्सिआओ का 'अभिवादन' से क्या मतलब है, तो वह शायद प्रशंसा में खुद को झुका लेती।
तांग नाज़ी और बाकी नांगोंग मेंगमेंग जितने भोले नहीं थे। उन्होंने शेन यानक्सिआओ और फिर की ज़िया पर एक नज़र डाली। उनकी मौन समझ थी और उन्होंने आगे कोई प्रश्न नहीं किया।
यहां तक कि अगर कोई सोचने के लिए अपने पैर की उंगलियों का उपयोग करता, तो वे जान जाते कि यह सिर्फ एक 'अभिवादन' जितना आसान नहीं था।
"खाँसी, शहर भगवान इतनी जल्दी लौट आए हैं। क्या आप डुआन हेन से मिले हैं?" डू लैंग ने अपना गला साफ किया। वह अभी भी शेन यानक्सिआओ की तेज और निर्णायक शैली को स्वीकार नहीं कर सका।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी भौहें उठाईं। उसे गेंग डि, लुओ फैन, लॉन्ग फी, लॉन्ग जुएयाओ और एक बूढ़े व्यक्ति से मुलाकात याद थी जिसे वह नापसंद करती थी। जहां तक डुआन हेन की बात है... शेन यानक्सिआओ ने इसके बारे में सोचा। ऐसा लग रहा था कि उपस्थिति की कम भावना वाला एक युवक उस बूढ़े व्यक्ति के पीछे सिर झुकाए खड़ा था। हालाँकि, वह उसकी शक्ल देखने में कामयाब नहीं हुई।
डुआन हेन केवल पंद्रह साल का युवक था, इसलिए बूढ़े आदमी के पीछे का युवक उसे होना चाहिए। लेकिन भले ही वह बूढ़ा आदमी ट्वाइलाइट सिटी का सिटी लॉर्ड नहीं था, फिर भी वह ट्वाइलाइट सिटी का नेता जैसा दिखता था। शेन यानक्सिआओ ने पहले इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा, लेकिन जब डू लैंग ने इसका जिक्र किया तो उन्हें यह अजीब लगा।
अगर उस बूढ़े आदमी के पीछे डुआन हेन खड़ा था, तो डुआन हेन की स्थिति कोई मायने नहीं रखती थी। जब वह बूढ़ा बोला तो लगा कि वह कोई इनपुट देने की स्थिति में नहीं है।
"मुझे भी ऐसा ही लगता है।" शेन यानक्सिआओ का जवाब अस्पष्ट था।
"खाँसी, देर हो रही है और हमने अभी तक खाना शुरू नहीं किया है। आप हमारे साथ शामिल हो सकते हैं।" यान यू उठ खड़ी हुई। सन नेवर सेट के बाकी सभी लोग पहले ही खा चुके थे; उनमें से सात केवल इसलिए एकत्र हुए थे क्योंकि वे गपशप करना चाहते थे। शेन यानक्सिआओ और की ज़िया कुछ ही समय के लिए बाहर गए थे, इसलिए उन्होंने भी नहीं खाया होगा।
"क्या किस्मत है! जब से हम ट्वाइलाइट सिटी पहुंचे हैं, आह यू ने खाना नहीं बनाया है।" शेन यानक्सिआओ ने अपनी ठुड्डी को आगे बढ़ाया और मुस्कुराते हुए यान यू को देखा। वह इतना अच्छा युवक था।
यान यू यांग शी के साथ खाना बनाने गई, जबकि शेन यानक्सिआओ और बाकी खिलाए जाने का इंतजार कर रहे थे।
इससे पहले कि यान यू भोजन तैयार कर पाता, लोंग फी और लोंग जुएयाओ उनके दरवाजे पर आ गए थे।
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जब शेन यानक्सिआओ ने पिता और बेटी की जोड़ी को देखा, तो उन्हें आश्चर्य नहीं हुआ। अभी-अभी जो उसने किया उसके बाद, उसने अनुमान लगाया कि भोज जारी नहीं रहेगा। उसने उम्मीद की थी कि लॉन्ग फी और लॉन्ग जुएयाओ उसकी तलाश करेंगे, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि यह इतनी जल्दी होगा।
"सिटी लॉर्ड शेन, लंबे समय से नहीं मिले। मुझे विश्वास है कि तुम ठीक हो।" लॉन्ग फी ने अपनी मुट्ठी बांधी और मुस्कुराया। उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि शेन यानक्सिआओ उनकी बेटी से छोटी लड़की थी।
"सिटी लॉर्ड लॉन्ग, देर से जल्दी आना बेहतर है। मुझे लगता है कि तुम और याओयाओ आज रात भी भूखे हैं। क्या आप एक साथ खाना चाहते हैं? शेन यानक्सिआओ के पास लॉन्ग फी से पूछने के लिए कुछ था और इसलिए, उन्होंने उसे रात के खाने के लिए आमंत्रित किया।
"इज्जत करने की तुलना में अनुपालन करना बेहतर है।" लॉन्ग फी मुस्कुराई। सिटी लॉर्ड्स मेंशन में उनके दिखावटी रवैये की तुलना में, वर्तमान उन्हें कहीं अधिक स्वाभाविक लगा।