इससे पहले कि वह इत्मीनान से अपनी कुर्सी पर लौटती और बैठ जाती, शेन यानक्सिआओ ने उस पर एक नज़र डाली। उसने अपनी ठुड्डी को आगे बढ़ाया और उस आदमी की ओर देखा जो ज़रा भी नहीं घबराया।
"अपनी लार बचाओ और मैं जो कुछ भी पूछूं उसका उत्तर दो। अगर कुछ ऐसा है जो सच नहीं है, तो मैं तुम्हारी उंगली को थोड़ा-थोड़ा करके काट दूंगा।
युवक ने अपने कंधे उचका दिए। वह लैन फेंगली को देखे बिना नहीं रह सका, जिसकी अभिव्यक्ति ठंडी थी।
"कोई आश्चर्य नहीं कि शेन जीयी को नंबर 2 नहीं मिला, चाहे उसने कितनी भी कोशिश की हो। तो यह पता चला है, आपने खुद को प्रच्छन्न कर लिया है। ऐसा लगता है कि हमारा अनुमान सही है। उम्मीद के मुताबिक नंबर 2 आपके हाथ में है।'
शेन यानक्सिआओ की भौहें तन गईं। ऐसा लग रहा था कि लैन फेंगली ने अपनी पहचान उजागर कर दी थी, लेकिन उसका इरादा उसे जिंदा छोड़ने का नहीं था।
"तो क्या हुआ अगर मैं हूँ? क्या आप अभी भी उसे दूर ले जा सकते हैं? शेन यानक्सिआओ मुस्कुराए।
उस आदमी ने कहा, "ऐसा लगता है कि वह अब तुम्हारी बात सुन रहा है। क्या आपने उसकी यादों को बदल दिया? यह नहीं हो सकता... आप नंबर 2 के प्रतिद्वंदी नहीं हैं। दिलचस्प।"
बेशक, शेन यानक्सिआओ लैन फेंगली के विरोधी नहीं थे, लेकिन उन्हें वर्मिलियन बर्ड ने कुचल दिया था!
"आप क्या कर रहे हैं?" शेन यानक्सिआओ ने निडर आदमी को देखते ही अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
"हा, मेरा काम हो गया। मुझे नहीं लगता कि आप मुझे जाने देंगे। वैसे भी, मैं मर चुका हूँ। आप क्या जानना चाहते हैं? अगर मैं अच्छे मूड में हूँ तो मैं आपको बता सकता हूँ," आदमी ने मुस्कराते हुए कहा।
"आपसे बात करना वास्तव में आसान है।" शेन यानक्सिआओ को थोड़ा आश्चर्य हुआ।
हालांकि, उस आदमी ने कहा, "आपके पास नंबर 2 है, और मैं उसका विरोधी नहीं हूं। आपने हमारी जांच से बचने के लिए नंबर 2 को भेष बदलने में मदद की। अब जबकि मैंने उसे खोज लिया है, तो तुम मुझे जीवित नहीं रहने दोगे।" चूँकि वह जानता था कि वह अभिशप्त था, वह दया की भीख क्यों माँगे?
इसके अलावा, शेन यान्क्सिआओ पहले से ही शेन जीयी के लिए बहुत निर्दयी थे—इस बात का उल्लेख करने की कोई आवश्यकता नहीं थी कि वह उनके जैसे बाहरी व्यक्ति के साथ क्या करेंगे।
"आप चतुर हैं।"
"आप बहुत दयालु हैं, सिटी लॉर्ड। तुम होशियार हो। आप जानते हैं कि अगर आप नंबर 2 को मुझे पकड़ने का आदेश देंगे तो कोई समस्या नहीं होगी। मैं कितना भी मजबूत क्यों न हो, मैं नंबर 2 को नहीं हरा सकता।"
शेन यानक्सिआओ ने उस आदमी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान किया, इससे पहले कि उसने तुरंत विषय बदल दिया।
"आपने शेन जीयी को सूर्य कभी अस्त नहीं होने दिया, लेकिन खुद उसकी तलाश क्यों नहीं करने दी?" शेन यानक्सिआओ कमोबेश अपने अन्य सवालों के जवाबों का अनुमान लगा सकती थी, लेकिन वह यह पता नहीं लगा सकी कि उन्होंने खुद उसकी तलाश क्यों नहीं की। यथोचित रूप से कहा जाए तो उनके हाथों में बहुत अधिक शक्ति होनी चाहिए। चूंकि उन्होंने पहले ही अनुमान लगा लिया था कि लैन फेंगली सन नेवर सेट में थी, तो उन्हें अंदर जाने के लिए मजबूर करने के बजाय शेन जीयी को भेजने के लिए इतनी परेशानी क्यों उठानी पड़ी?
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उन्हें किस बात की चिंता थी?
उस आदमी ने कहा, "तुम भी एक करामाती हो। क्या आप नहीं जानते कि ब्रिलियंस कॉन्टिनेंट के लोग वॉरलॉक के साथ कैसा व्यवहार करते हैं? अगर हम खुलेआम सेंध लगाते, तो क्या हम खुद को बेनकाब नहीं कर देते? शेन यानक्सिआओ, तुम भाग्यशाली हो। इस दौर में लोग पहले जैसे निर्दयी नहीं रहे। क्या आप जानते हैं कि अतीत में हम किस तरह के दिन जीते थे? क्या आप जानते हैं कि चार देशों के बख्तरबंद घोड़ों के नीचे हमारे कितने साथी दुखद रूप से मारे गए? आदमी का स्वर कुछ उत्तेजित था।
"आप अपनी पहचान प्रकट नहीं कर सकते? अगर ऐसा है, तो आप अभी भी अपना शोध क्यों जारी रखे हुए हैं? ऐसा लगता है कि आप शांति से रहने से संतुष्ट नहीं हैं। हां, आप शायद एक मौके का इंतजार कर रहे हैं। एक बार जब आप पर्याप्त ताकत जुटा लेंगे, तो आप पूरे महाद्वीप के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करेंगे। शेन यानक्सिआओ स्मार्ट थे और तुरंत उनकी चिंताओं को समझ गए!
वे अभी भी काफी मजबूत नहीं थे। यदि वे अब महाद्वीप पर सतह पर आते, तो वे केवल उसी आपदा से पीड़ित होते।