हालाँकि ये औषधि अब उसकी नहीं थी, फिर भी वह अपनी करतूत को देखना चाहती थी। लेकिन उसकी यात्रा का एक और उद्देश्य था - वह अपने दो शिक्षकों के लिए उपहार के रूप में खुदी हुई रत्नों के कुछ टुकड़ों को खोजने के बारे में सोच रही थी।
उसके दो शिक्षक हमेशा लो-प्रोफाइल रखते थे और शायद ही कभी उनके पास कोई लक्ज़री आइटम होता था। शेन यानक्सिआओ को पता था कि उन्हें शोहरत या दौलत की परवाह नहीं है, क्योंकि उन्हें भी उन चीजों की परवाह नहीं थी। अगर वह उन्हें कुछ ऐसा देती जो शहरों के लायक था, तो वे शायद उसे तुरंत वापस कर देते। बेहतर होगा कि उन्हें अपनी ईमानदारी दिखाने के लिए कुछ खिलौने दें, ताकि वे इसे अस्वीकार न कर सकें।
शेन यानक्सिआओ ने जिन छोटे खिलौनों का जिक्र किया है, उनकी कीमत कम से कम दसियों हज़ार सोने के सिक्कों की होगी।
यान यू और यांग शी ने जब शेन यानक्सिआओ को उसके उपहारों के बारे में इतना उत्साहित देखा तो उन्होंने कुछ और नहीं कहा। वैसे भी, उनके पास करने के लिए अन्य काम थे, इसलिए उन्होंने शेन यानक्सिआओ को वर्मिलियन बर्ड के साथ स्टोरेज रूम में छोड़ दिया।
"चलो, प्राचीन काल के खजाने कितने उत्तम हैं?" शेन यानक्सिआओ ने एक अंडे के आकार का नीलम उठाया और नीलम की चमक को देखा। अपने पिछले जीवन में, खनिकों ने कई घंटों, कभी-कभी दिनों या हफ्तों तक खनन किया, इससे पहले कि वे तैयार उत्पादों में पॉलिश किए जाने के लिए पर्याप्त मूल्यवान कुछ भी खनन कर सकें। वास्तव में, वास्तविक उच्च गुणवत्ता वाले रत्नों को जल्दी से खरीदा गया और दुनिया भर के कलेक्टरों द्वारा सावधानीपूर्वक संरक्षित किया गया, जिससे बाजार में वास्तव में कोई अच्छा रत्न नहीं बचा। हालाँकि, इस दुनिया में, यहाँ के सभी रत्न बहुत शुद्ध थे, क्योंकि वे सभी अपनी सबसे आदिम अवस्था में थे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उन्हें किस चीज में तराशा गया है, फिर भी वे अद्भुत दिखेंगे।
अंडे के आकार के नीलम और हथेली के आकार के जेड को देखकर शेन यानक्सिआओ का दिल जोर से धड़क उठा।
कौन सा चोर खजाना पसंद नहीं करेगा? और अभी, वह खजानों के पहाड़ के बीच में बैठी थी।
शेन यानक्सिआओ ख़ज़ाने को ब्राउज़ करते हुए खुद का आनंद ले रही थी। दूसरी ओर सिंदूरी चिड़िया को उन चमकदार रत्नों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। जादुई जानवरों के रूप में, वे रत्न सड़कों के किनारे पाए जाने वाले साधारण पत्थरों से अलग नहीं थे; वे स्वादिष्ट वसायुक्त मांस के टुकड़े के समान मूल्यवान भी नहीं थे।
केवल मनुष्य ही कुछ ऐसा अर्थहीन चाहेंगे। न तो वे उसे खा सकते थे और न ही अपनी ताकत बढ़ाने के लिए उसका इस्तेमाल कर सकते थे।
जैसे ही वह अपने मालिक की चमकती आँखों को देखने के लिए मुड़ा, सिंदूरी चिड़िया बस इतना ही कहना चाहती थी...
उसी क्षण, उसका स्वामी एक मानव महिला की तरह बहुत अधिक लग रहा था।
"हम्म?" शेन यानक्सिआओ ने रत्नों के ढेर से मुट्ठी के आकार का एक दूधिया-सफेद पत्थर निकाला। पत्थर की सतह पर मोती जैसी चमक थी, लेकिन उसका वजन और बनावट पत्थर के समान थी। अपने मूल संसार के ज्ञान से भी उसने ऐसा रत्न पहले कभी नहीं देखा था।
लेकिन, आखिर वह एक अलग ही दुनिया थी। यह असंभव था कि सब कुछ उसकी पिछली दुनिया जैसा ही हो।
एक जिज्ञासु युवा महिला के रूप में, शेन यानक्सिआओ ने यान यू द्वारा छोड़े गए बिल के साथ रत्न के नाम की तलाश की।
सूची को देखने के बाद, शेन यानक्सिआओ को अंततः एहसास हुआ कि उसके हाथ में मोती जैसे रत्न को पर्ल मिल्कस्टोन कहा जाता था।
यह समुद्र की गहराइयों से आया है, जो मर्फ़ोक के गृहनगर से उत्पन्न हुआ है।
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किंवदंती है कि जब जलपरियां रोती थीं, तो उनके आंसू मोतियों में बदल जाते थे। हालाँकि, उनके आँसुओं से मोती नहीं बने, बल्कि उन्होंने पर्ल मिल्कस्टोन्स का निर्माण किया। Merpeople सहज रूप से ठंडे लोग थे और वे सामान्य मनुष्यों की तरह अभिव्यंजक नहीं थे। ठंडे, निःसंतान कल्पित बौने की तुलना में, वे हाड़ कंपा देने वाली ठंड की तरह अधिक थे। वे उस मर्मोल्क से बिल्कुल अलग थे जिसके बारे में शेन यानक्सिआओ ने कहानियों में सुना था।
मर्फ़ोक का खून अत्यधिक विषैला था। यहां तक कि सबसे प्रतिरोधी मरे भी इसे छूने की हिम्मत नहीं करेंगे।
हालाँकि, उनके आँसुओं को दुर्लभ रत्न माना जाता था क्योंकि लोग शायद ही कभी रोते थे। यह अफवाह थी कि जब वे पैदा होते हैं और जब उनकी मृत्यु हो जाती है तो वे केवल एक ही आंसू बहाते हैं।
संक्षेप में, मर्फ़ोल्क अपने पूरे जीवनकाल में केवल दो बार रोएगा।