अपना भेष धारण करने के बाद, आर्चर डिवीज़न का बैज लगाने से पहले उसने जान-बूझकर अपने बैंगनी रंग के लबादे पहन लिए, इस उम्मीद में कि अकादमी में घुसपैठ करते समय उसका पता नहीं चलेगा। हालाँकि, जब उसने देश भर से आने वाले लोगों को देखा, तो उसे अचानक लगा कि उसकी चिंताएँ निराधार हैं।
भले ही वह अकादमी में खुलेआम घूम रही हो, शक पैदा करने की तो बात ही छोड़िए, आगंतुक भी उसकी तरफ एक नजर तक नहीं छोड़ेंगे।
जबकि उसने महसूस किया कि स्थिति विषम थी, वह शांति से वॉरलॉक डिवीजन के प्रवेश द्वार की ओर चली।
हालांकि, प्रवेश द्वार पर देखने वालों की भीड़ रास्ता रोक रही थी। प्रवेश करने की तो बात ही क्या, एक कदम आगे बढ़ाना भी अत्यंत कठिन था।
जैसे ही उसने दूसरे रास्ते से घुसने का इरादा किया, एक नाजुक लड़की बेदम होकर उसकी तरफ दौड़ पड़ी।
उसके गोरे दुबले-पतले चेहरे पर कुछ झाइयां देखी जा सकती थीं, और छोटी बच्ची की चमकती आंखें उसे तीव्रता से घूर रही थीं।
शेन यानक्सिआओ एक पल के लिए ख़ामोश हो गए। वह समय पर जवाब नहीं दे पाई।
"अरे विद्यार्थी ! आप आर्चर डिवीजन से हैं, है ना?! पूर्वाह्न! मैं! सही?!" युवती बहुत उत्साहित थी। उसकी चमकीली हरी आंखें किसी दुष्ट भेड़िये की तरह लग रही थीं जो अपने खाने को देख रहा हो।
शेन यानक्सिआओ ने अपने होश संभाले और झिझकते हुए सिर हिलाया।
"ओह यह महान है! मेरे पास वॉरलॉक डिवीजन के बारे में कुछ चीजें हैं, जिनके बारे में मैं आपसे पूछना चाहूंगी," युवती ने मुस्कुराते हुए कहा।
एक दम बढ़िया?
क्या कोई उसे बता सकता है कि आर्चर डिवीजन की एक छात्रा के रूप में, वह वॉरलॉक डिवीजन के बारे में किसी से पूछताछ क्यों कर रही थी? शेन यान्क्सिआओ महसूस कर सकते थे कि उनके दिमाग में शॉर्ट सर्किट हो रहा था।
"मैं आर्चर डिवीजन से हूं।" शेन यानक्सिआओ ने इस युवा महिला को उसकी पहचान याद दिलाने की जरूरत महसूस की।
"मुझे पता है।" युवती की अभिव्यक्ति थी 'आप किस बारे में हैं' और जारी रखा, "तो, क्या आप इस साल के इंटर-अकादमी टूर्नामेंट के चैंपियन शेन यानक्सिआओ के शिक्षक को जानते हैं?"
क्या? शेन यानक्सिआओ उसके तर्क को नहीं समझ सके। उसने उसे पहले ही बता दिया था कि वह आर्चर डिवीजन से थी, तो फिर भी वह उससे वॉरलॉक डिवीजन के बारे में क्यों पूछ रही थी!
"ईमानदारी से कहूं तो मुझे कुछ पता नहीं है।" शेन यानक्सिआओ ने जबरदस्ती अपने होठों को फड़कने से बचा लिया।
"छात्र, कृपया इतना कंजूस मत बनो। आर्चर डिवीजन और वॉरलॉक डिवीजन इतने करीब हैं कि आपका रिश्ता अविभाज्य होना चाहिए। आप मेरे जैसी मासूम लड़की के लिए वॉरलॉक डिवीजन के शिक्षक के बारे में कुछ अंदरूनी जानकारी प्रकट कर सकते हैं, है ना? चिंता मत करो, मैं किसी और को नहीं बताऊँगा!" युवती बल्कि लगातार थी।
शेन यानक्सिआओ अपने सिर को खोलकर देखना चाहती थी कि उसका मस्तिष्क ठीक से विकसित हुआ है या नहीं।
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तीरंदाज एक युद्ध आभा पेशे से संबंधित थे, जबकि करामाती जादू के पेशे से संबंधित थे। इन दोनों व्यवसायों का विभाजन बहुत दूर था। साथ ही, भले ही उनका विभाजन एक-दूसरे के करीब था, फिर भी इसने उनके रिश्ते को 'अविच्छेद्य' कैसे बना दिया? कोई तो उसे समझाओ!
"क्षमा करें, मुझे वास्तव में कोई सुराग नहीं है।" शेन यानक्सिआओ ने महसूस किया कि एक आसन्न सिरदर्द उनकी ओर आ रहा है। फिर उसे अचानक एहसास हुआ कि वॉरलॉक डिवीजन के पास एक भी छात्र क्यों नहीं था। उनका मानना था कि यह इन जिज्ञासु और नटखट आगंतुकों की वजह से है जो हर छात्र को पूछताछ करने के लिए पकड़ लेते हैं।
"नव युवक! ऐसा मत कहो बस मुझे बताएं कि थोड़ी सी जानकारी से काम चल जाएगा! मैं तुमसे वादा करता हूँ कि मैं किसी को नहीं बताऊँगा! उस शिक्षक का नाम क्या है? क्या वह एक अत्यंत रहस्यमय शिक्षक है? यहाँ अन्य शिक्षकों के साथ उसका क्या संबंध है?" युवती अभी भी बेसुध थी।
यह इस हद तक था कि शेन यानक्सिआओ में विस्फोट करने का आवेग था।
जैसे ही वह सोच रही थी कि उसे बेहोश कर दूं या नहीं, एक अधेड़ उम्र का आदमी उनकी तरफ आया और एक लड़की के चैटरबॉक्स को खींचकर दूर ले गया।