सन नेवर सेट के अंदर, पेई युआन और लॉन्ग यू एक निर्माणाधीन इमारत के सामने खड़े थे, मजदूरों को बस में इधर-उधर देख रहे थे। बीच-बीच में, पेई युआन जाकर मदद करती। दूसरी ओर, लॉन्ग यू किनारे पर खड़ा होता और देखता कि कैसे सामान्य लोग अपना घर बनाने के लिए अपने हाथों का इस्तेमाल करते हैं।
सन नेवर सेट्स में आने से पहले, लॉन्ग यू एक क्लासिक राजकुमार था जिसने सबसे रूढ़िवादी शाही शिक्षा प्राप्त की थी। वह प्राचीन और आधुनिक दोनों तरह के इतिहास से परिचित थे। उन्होंने सीखा कि कैसे लोंगक्सुआन साम्राज्य के पिछले सम्राटों ने अपने देश, अपने अधिकारियों को प्रबंधित किया और अपनी शक्ति को संतुलित किया।
लेकिन यह उनका पहली बार लोंगक्सुआन साम्राज्य के जमीनी स्तर के साथ इतने निकट संपर्क में था। वे लोग जिनसे वह आमतौर पर नहीं मिलते थे और वे कहानियाँ जो वह आमतौर पर नहीं सुनते थे, ठीक उसके आस-पास थीं।
"राज्य के शिक्षक, सन नेवर सेट के लोग आश्चर्यजनक रूप से उतने बर्बर नहीं हैं जितने मेरे पिता ने वर्णित किए हैं। मेरे लिए, वे उतने ही विनम्र और दयालु हैं जितना वे कर सकते हैं। दो महीनों के बाद, धीरे-धीरे, लॉन्ग यू सन नेवर सेट्स में आम लोगों के प्रति आकर्षित हो गया था। वे केवल उसकी हैसियत के कारण उसकी चापलूसी नहीं करेंगे, न ही केवल उसके वंश के कारण मेरे प्रति आज्ञाकारी होंगे। लेकिन उन्होंने एक व्यक्ति के रूप में उनकी परवाह की।
हर रात, अपना काम खत्म करने के बाद, ये लोग आराम करने और गपशप करने के लिए इकट्ठा होते थे। उनसे लॉन्ग यू ने कई लोककथाएं और साहसिक यात्राएं सुनीं जिन्हें भाड़े के सैनिकों ने शुरू किया था।
धीरे-धीरे, लॉन्ग यू एक राजकुमार के रूप में अपनी पहचान भूल गया। वह एक औसत किशोर की तरह यहां लोगों के साथ हंसने और बातें करने लगा। उन बदसूरत राक्षसों के लिए, जब वे उसके आसपास होते तो वे सावधानी से थोड़ा हट जाते। उन्हें लगने लगा था कि इस नए मेहमान ने अभी तक उन्हें पूरी तरह से स्वीकार नहीं किया है।
लेकिन लोगों और राक्षसों दोनों ने लॉन्ग यू और पेई युआन के प्रति कभी कोई दुर्भावना नहीं दिखाई।
दुष्टात्माएँ सभी प्रकार की सामग्रियों को नगर के कोने-कोने में ले जाती थीं। शुरुआत में, लॉन्ग यू उनसे डरती थी। अब उन्हें उनकी मौजूदगी की आदत हो गई थी।
उसने यह भी महसूस किया कि वे मूर्ख राक्षस आराध्य थे।
"बर्बर? नागरिक कभी बर्बर पैदा नहीं होते। वे सहिष्णु हैं और राजा से डरते हैं। आपके महाराज, आपके शिक्षक और महामहिम को इन आम लोगों के बारे में पता नहीं हो सकता है। सच कहा जाए तो वे सरल और शुद्ध हैं। जब उनके पास खाने के लिए भोजन और पीने के लिए पानी होता है तो वे संतुष्ट होते हैं। वे महत्वाकांक्षी नहीं हैं, न ही परिष्कृत। वे हर दिन व्यस्त रहते हैं, लेकिन वे खुश हैं।" पेई युआन का रूप सज्जनता से भरा हुआ था। सच तो यह है कि उनका जन्म किसी कुलीन परिवार में नहीं हुआ था। उन्होंने अपनी ताकत से थोड़ा-थोड़ा करके अपना वर्तमान मुकाम हासिल किया था। बाकी शाही सदस्यों की तुलना में, पेई युआन ने जनता को सबसे अच्छा समझा। वह जानता था कि लॉन्ग यू ने जो शिक्षा प्राप्त की थी, उसमें उस संबंध में सबसे अधिक कमी थी।
लेकिन सन नेवर सेट की यात्रा ने धीरे-धीरे उस कमी को भर दिया।
इसके बारे में, पेई युआन को नहीं पता था कि यह अच्छा था या बुरा। शेन यानक्सिआओ ने उनकी स्वतंत्रता को सीमित कर दिया था, लेकिन उन्होंने लॉन्ग यू को आम जनता के साथ व्यक्तिगत रूप से जीवन का अनुभव करने का एक सुनहरा अवसर दिया था। उन्हें अपने भविष्य के विषयों के साथ जीवन का अनुभव करने की अनुमति थी।
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अतीत के सभी सम्राट हृदयहीन थे। आज भी, सम्राट निर्णय लेते समय अस्तित्व और लोगों के विचारों की उपेक्षा करता था। पेई युआन ने कई बार उन्हें मनाने की कोशिश की थी कि वे उनके बारे में थोड़ा सा भी ध्यान दें। हालांकि, वह हर बार असफल रहे थे।
अंदर, लॉन्ग यू के रवैये में बदलाव देखकर पेई युआन खुश था।
"लेकिन पिताजी हमेशा मुझसे कहते हैं कि नागरिक असभ्य, लालची और आलसी होते हैं, और वे कोई विनम्रता नहीं जानते। मैंने एक बार अपने पिता की बातों पर भरोसा किया था। लेकिन हाल ही में, मुझे कुछ संदेह होने लगे। स्टेट टीचर पेई युआन, मुझे बताओ, क्या लोंगक्सुआन साम्राज्य के नागरिक उतने ही प्यारे हैं जितने कि सन नेवर सेट्स में? लॉन्ग यू अभी भी नाबालिग थी। उसका मन अभी भी कभी-कभी भ्रमित हो सकता था।
"हाँ।" पेई युआन ने आत्मविश्वास से भरी मुस्कान के साथ उत्तर दिया।