भाड़े के सैनिकों को कभी यह एहसास नहीं हुआ कि यह सब अग्रणी गाड़ी में उच्च-स्तरीय राक्षस के कारण था।
अगर उन्हें यह पता होता, तो कोई भी अच्छे मूड में नहीं होता।
दिन-ब-दिन वे तेजी से आगे बढ़ते गए। दो दिन और दो रात पहले टीम ने फ़ॉरसेन लैंड के पूर्वी हिस्से की गहराई में प्रवेश किया। आखिरकार उन्हें दूर के उन उपेक्षित शहरों की एक झलक मिली।
जिस स्थान पर राक्षस इकट्ठा होते थे, वह युद्ध के बाद सभी मान्यता से परे हो गया था। राक्षसों ने कई नगरों को नष्ट कर दिया था।
शेन यानक्सिआओ लोगों के एक समूह में भाग गया जब वे गंतव्य पर पहुंचने वाले थे।
यह लगभग तीन से चार सौ लोगों की एक टीम थी।
फ़ॉर्सेन लैंड में राक्षसों को देखना दुर्लभ नहीं था, लेकिन वहाँ मनुष्यों को देखना काफी असामान्य था।
वे लोग जंगल में तैनात थे। उन्होंने डेरा डाला था और अलाव जलाया था। एक के बाद एक, वे वहाँ से बहुत दूर एक गुफा से भीतर-बाहर होते रहे।
उन्होंने कई काले खनिजों को गुफा से बाहर निकालने के लिए ट्रेलरों को धक्का दिया।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी टीम को रुकने के लिए कहा। वह गाड़ी से उतरी और लोगों के उस समूह को देखा।
"वे क्या कर रहे हैं?" शेन यानक्सिआओ ने अंकल नाइन से पूछा जब वह उन लोगों को देख रही थी।
अंकल नाइन ने समझाया, "वे खनन कर रहे हैं। परित्यक्त भूमि लंबे समय से निर्जन हो सकती है, लेकिन यह पूरे दीप्तिमान महाद्वीप में सबसे प्रचुर संसाधनों वाली भूमि है। चारों देश संसाधनों की अथाह आपूर्ति के लिए इस भूमि का पता लगाना चाहते थे। उन पत्थरों को देखें जो उन्होंने ट्रेलरों पर लदे थे। जिन्हें ओब्सीडियन कहा जाता है। दीप्तिमान महाद्वीप में ओब्सीडियन काफी दुर्लभ हैं, और ओब्सीडियन के साथ डाले गए हथियार बेहद मजबूत हैं। यदि ओब्सीडियन का उपयोग शहर की दीवारों के निर्माण के लिए किया जाता है, तो यह कभी नहीं फटेगा, भले ही कोई महीनों तक जादू और तोपों से बमबारी करे।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी भौहें उठाईं। उसने ऐसी खतरनाक जगह की उम्मीद नहीं की थी जिसमें ब्रिलियंस कॉन्टिनेंट में सबसे अमीर खजाने को स्टोर किया जा सके।
हालाँकि, वह किसी और चीज़ को लेकर उत्सुक थी।
"छोड़ दी गई भूमि का पूर्वी भाग लोंगक्सुआन साम्राज्य के अधिकार क्षेत्र में आता है। मुझे पता है कि सभी इंटर-अकादमी टूर्नामेंट के विजेताओं को यहां पहुंचने के दो से तीन महीने के भीतर जाना होगा। हमें यहां के आसपास एकमात्र लोंगक्सुआन एम्पायर टीम होनी चाहिए। तो, वे लोग कहाँ से आए?" शेन यानक्सिआओ ने मुस्कराते हुए पूछा।
अंकल नाइन ने उत्तर दिया, "उनके कपड़ों को देखते हुए, मुझे नहीं लगता कि वे लोंगक्सुआन साम्राज्य से हैं। वे अन्य तीन देशों में से एक होने चाहिए।
शेन यानक्सिआओ ने उपहास किया।
"क्या वे मान रहे हैं कि लोंगक्सुआन साम्राज्य के लोग पुश-ओवर हैं? उनकी मेरे क्षेत्र में सेंध लगाने की हिम्मत कैसे हुई?"
चारों देशों के बीच समझौता हो गया था। चूँकि छोड़ी हुई भूमि का जल्द ही पूरी तरह से पता नहीं लगाया जा सकता था, उन्होंने क्रमशः पूर्व, दक्षिण, पश्चिम और उत्तर में अपने स्थानों के अनुसार चार देशों के बीच भूमि का विभाजन कर दिया था। समझौतों के अनुसार, दूसरे देशों के लोगों को उस क्षेत्र पर आक्रमण नहीं करना चाहिए जो लोंगक्सुआन साम्राज्य से संबंधित था, भले ही उनके पास संसाधनों को पुनः प्राप्त करने वाला कोई न हो।
हालाँकि, ऐसा लग रहा था कि उसने किसी को उसके संसाधनों को चुराते हुए देखा था जब उसने केवल अपने क्षेत्र में कदम रखा था।
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वह निर्लज्ज लूट थी!
"आवेग में कार्य न करें। अन्य तीन देशों ने परित्यक्त भूमि में अपनी नींव बना ली है, और हमें अभी अपना शहर बनाना है। अगर हम अभी उनका सामना करते हैं, तो हम नुकसान में होंगे। जब उन्होंने देखा कि शेन यानक्सिआओ नाराज थे, तो अंकल नाइन ने उन्हें तुरंत दिलासा दिया।
शेन यानक्सिआओ ने उपहास किया। "क्या मुझे किसी को मेरी नाक के नीचे अपना सामान लेते हुए देखना चाहिए और इसके बारे में कुछ नहीं करना चाहिए? क्या मैं यह नहीं कह सकता कि मैं क्रोधित हूं? क्या मुझे बिना विरोध के इसे सहना चाहिए?
"अभी के लिए ... यही एकमात्र तरीका है।" अंकल नाइन ने आह भरी। हर कोई जानता था कि लोंगक्सुआन साम्राज्य छोड़ी हुई भूमि में अपनी प्रगति में पिछड़ गया था।