तांग नाज़ी को तीर के डिस्चार्ज होने के बाद अपनी दिशा बदलने की उम्मीद नहीं थी। जब उसने देखा कि तीर उसकी ओर उड़ रहा है, तो वह जान गया कि अब उसके लिए दूर जाने में बहुत देर हो चुकी है। उसने हड़बड़ी में अपनी तलवार उठाई और आने वाले तीर पर वार कर दिया।
तेज तीर बीच में ही आधा हो गया।
हालांकि, फटा हुआ तीर अपने लक्ष्य की तलाश में नहीं रुका। दो हिस्सों ने तांग नाज़ी के गालों की ओर उड़ना जारी रखा।
तांग नाज़ी हांफने लगी। उसने महसूस किया कि ठंडी हवा की दो धाराएँ उसके गालों से गुज़र रही हैं, साथ ही एक डंक उसके चेहरे पर फैल गया।
उसने अपने गालों को छूने के लिए अपना हाथ उठाया और उसे कुछ गर्म महसूस हुआ। फिर उसने अपनी उंगलियों पर खून देखा।
यह कैसे हो सकता है? उसे यकीन था कि उसने तीर के दो टुकड़े कर दिए हैं। उन्होंने उसे कैसे मारा?
घाव गहरा नहीं था, बस एक खरोंच थी। फिर भी, छोटी सी चोट ने तांग नाज़ी के दिल में गहरा असर छोड़ा।
दो तीर उसके गालों से लगभग एक सेंटीमीटर उड़ गए थे। उन्होंने उसे छुआ तक नहीं। फिर भी वह जख्मी हो गया।
यह किसी की कल्पना से परे था।
"क्या चल र?" इस चमत्कारी दृश्य को देखकर दर्शक हतप्रभ रह गए।
उन्हें स्वीकार करना पड़ा कि शेन यानक्सिआओ के तीरों के साथ घुमाव कौशल का एक शानदार प्रदर्शन था। हर कोई टेबल पर पटकना चाहता था और सराहना के नारे लगा रहा था।
कोई सोच भी नहीं सकता था कि तीरंदाज ने बीच रास्ते में उड़ते हुए तीर की दिशा कैसे बदल दी।
तांग नाज़ी शायद ही कोई प्रतिक्रिया दे सके क्योंकि तीर नंगी आँखों के लिए बहुत तेज़ थे। यह एक ऐसा कौशल था जिससे लोग डरते थे।
हालांकि, उनमें से किसी की तुलना तांग नाज़ी के गालों पर लगे घावों से नहीं की जा सकती थी।
सभी ने देखा कि कैसे तांग नाज़ी के गालों से तीर के दो हिस्से कुछ दूर उड़ गए थे। तो, वह कैसे घायल हो गया?
देखने वालों में से कई तीरंदाज भी थे, लेकिन वे उस कौशल का पता नहीं लगा सके जो शेन यानक्सिआओ ने हमले में इस्तेमाल किया था!
"मेरी बात सुनो, मूर्ख, जब तुम दूसरों को कम आंकोगे तो तुम मुसीबत में पड़ जाओगे।" हालांकि उसके इरादे नेक नहीं थे, लेकिन शेन यानक्सिआओ ने तांग नाज़ी को देखा, जो अभी भी सदमे में थी, मुस्कुराई।
सिर्फ इसलिए कि ज्यादातर तीरंदाज ऐसा नहीं कर सके, इसका मतलब यह नहीं है कि वह उसी बाधा से पीड़ित होगी। केवल कुछ ही लोग युद्ध आभा और जादुई शक्तियों दोनों को विकसित कर सकते थे। वह अकेली थी जो पूरे दीप्तिमान महाद्वीप में तीरों पर एक विलक्षण अभिशाप डाल सकती थी!
"क्या?" तांग नाज़ी बस पूछने ही वाले थे कि क्या हुआ जब उनके घुटने मुड़ गए। यह ऐसा था जैसे उसे एक भारी बोझ का इंजेक्शन लगाया गया हो जब वह लगभग जमीन पर गिर गया था।
हालांकि, उसकी तेज आंखें और फुर्तीले हाथ थे, इसलिए वह खुद को लंबी तलवार से सहारा देने में कामयाब रहा।
फिर भी, उसके शरीर पर भारी बोझ अभी भी असहनीय लग रहा था।
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"भाई नाज़ी!" शेन जीयी, जो उसके साथ थे, घबरा गए। क्या हुआ था? तांग नाज़ी कुछ समय पहले ही सही सलामत थी। तब ऐसा लगा जैसे वह अपने ही शरीर का भार सहन नहीं कर सकता।
देखने वालों की आंखें आश्चर्य से फैल गईं।
वह प्रभावशाली और सक्षम युवा तलवारबाज पलक झपकते ही इतना कमजोर और नाजुक कैसे हो गया? जब उन्होंने देखा कि तलवारबाज अपनी तलवार पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए बहुत प्रयास कर रहा है, तो उन्हें आश्चर्य हुआ कि कहीं वे भ्रमित तो नहीं हो गए।
जबकि अन्य अभी भी सदमे में थे, शेन यानक्सिआओ ने क्लेमेंस पर अपनी पकड़ बनाए रखी और धीरे-धीरे आंग नाज़ी की ओर अपना रास्ता बनाया, जिसका एक घुटना जमीन पर था।