जैसे ही वे गांव के कुछ घरों के पास से गुजरे, शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन बर्ड ने कई लोगों को हताशा में भागते हुए देखा।
वे पुरुषों का एक समूह थे जो अपनी उम्र के प्रमुख में दिखते थे। उन्होंने कैसे कपड़े पहने थे, इसके आधार पर शेन यानक्सिआओ ने निष्कर्ष निकाला कि वे भाड़े के सैनिकों की एक टीम थी। हालाँकि, वे उस समय गर्म-खून वाले योद्धाओं की तरह नहीं दिखते थे। अपनी जान बचाने के लिए भागते हुए वे सभी भयानक रूप से पीले दिखाई दे रहे थे। ऐसा भी लग रहा था कि उनके शरीर पर भी ऐसे ही घाव हैं, और ऐसा लग रहा था जैसे तेज पंजे ने उन घावों को बनाया हो। चोटें उनके कपड़ों और उनके मांस में लगीं। उनके घावों से लाल तरल रिस रहा था और फिर भी उनमें से कोई भी घावों को भरने से नहीं रुका।
आखिरकार शेन यानक्सिआओ को इसका कारण समझ में आया। उसने देखा कि पीछे से कुछ पागल साये उन आदमियों का पीछा कर रहे थे। जब उनके पास मौका होता, तो वे भाड़े के सैनिकों पर कूद पड़ते थे क्योंकि वे अविश्वसनीय गति से अपने जीवन के लिए भागते थे।
शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन बर्ड को एक कम ऊंचाई वाली फूस की झोपड़ी मिली जिसमें वे छिप सकते थे।
हालाँकि, उन्होंने आगे जो देखा उससे उन्हें बहुत धक्का लगा!
वे अंततः चांदनी के नीचे उन काली छायाओं का वास्तविक रूप देख सके। ये थे गांव वाले! वे अपने खेती के औजारों के साथ भाड़े के सैनिकों का पीछा करते हुए दहाड़ते थे। गाँव वालों की आँखों में एक नीरस भाव था, लेकिन वे उग्र दिख रहे थे! वे शिकार करने वाले जानवरों की तरह आगे झुक गए।
शेन यानक्सिआओ ने अह के और ओल्ड बा को देखा, वे दो आदमी जिनसे वह दिन में मिली थी, पागल ग्रामीणों के उस समूह के बीच।
उन दोनों के हाथ में कोई हथियार नहीं था। ऐसा शायद इसलिए था क्योंकि उन्हें चारों अंगों पर गाँव के चारों ओर दौड़ने के लिए उनका इस्तेमाल करना पड़ता था।
ऐसा लग रहा था कि चांदनी के नीचे दयालु और सुखद ग्रामीण जानवरों में बदल गए हैं। इसमें शामिल सभी लोगों के लिए यह एक बुरा सपना था!
शेन यानक्सिआओ ने गहरी सांस ली। दिन में जिन दयालु ग्रामीणों से वह मिली थी, वे रात में इतने जंगली और हिंसक हो गए थे। उसने पाया कि इस तरह के कंट्रास्ट को स्वीकार करना बहुत मुश्किल था।
वह आखिरकार समझ गई कि उस रात गुफा भेड़ियों के भाड़े के समूह को क्या हुआ था। यह एकदम सदमा था!
कौन जानता होगा कि रात होने के बाद दयालु ग्रामीण जानवरों की तरह व्यवहार में बदल जाएंगे?
शेन यानक्सिआओ कल्पना कर सकते थे कि हमले की रात केव वूल्व्स मर्चेनरी ग्रुप पर क्या गुज़री होगी।
कुछ भाड़े के सैनिक हर कुछ पलों में आतंक और हताशा में चिल्लाते थे। उन्होंने उन पागल ग्रामीणों से निपटने के लिए अपने जादुई जानवरों को बुलाने की भी कोशिश की। हालाँकि, गाँव वालों ने उन जादुई जानवरों को नज़रअंदाज़ कर दिया था। यह ऐसा था जैसे वे उन्हें देख नहीं पाए! वे जादुई जानवरों के पीछे भागे और बदले में भाड़े के सैनिकों की ओर दौड़ पड़े।
जादुई जानवरों ने अपने मालिक के आदेश पर ग्रामीणों पर हमला कर दिया। फिर भी, ग्रामीणों ने जादुई जानवरों को नज़रअंदाज़ कर दिया और उन सभी को वापस नहीं लड़ा। उनकी क्रोधित निगाहें अब भी भाड़े के सैनिकों पर टिकी थीं। गाँव वाले आपे से बाहर हो गए क्योंकि उन्होंने अपने रास्ते में आने वाले किसी भी जादुई जानवर को पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया।
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यह ऐसा था जैसे उन्होंने भाड़े के सैनिकों के अलावा और कुछ नहीं देखा। बाकी सब कुछ केवल हवा थी जिसमें उन्होंने सांस ली।
शेन यानक्सिआओ ने स्थिति को भारी मन से देखा।
ऐसा लग रहा था कि ग्रामीणों ने भाड़े के एक-एक बदमाश को पकड़ लिया हो। ग्रामीणों के चेहरों को देखकर वह केवल अनुमान लगा सकती थी कि उनके साथ क्या हुआ होगा।
उसे इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि ग्रामीणों को उस अवस्था में किसने उकसाया, और उसके पास इस बारे में सोचने का समय नहीं था।
हालांकि उन्हें इस बात का अहसास था कि उन्हें पता है कि ऐसा क्यों हुआ था। चाहे वह गुफा भेड़ियों का भाड़े का समूह हो या भाड़े के सैनिक जो उसने अभी देखे थे, यह संभावना थी कि वे सूर्य के कब्रिस्तान की ओर जा रहे थे। गाँव मौजूद था इसलिए इसके निवासी उन लोगों को रोक सकते थे जो सूर्य के कब्रिस्तान में जाना चाहते थे!