जब शेन ज्यू के नाम का उल्लेख किया गया तो शांगगुआन जिओ की अभिव्यक्ति तुरंत खट्टी हो गई।
"कौन जानता है कि वह छोटा लड़का कहाँ छिपा है? मैंने एक महीने में उसके बारे में कुछ नहीं सुना। शेन यानक्सिआओ ने एक महीने पहले उसे सबके सामने बदनाम कर दिया था, और वह अभी भी इस बारे में लटका हुआ था।
"हालांकि, वह केवल एक इंटरमीडिएट हर्बलिस्ट है, और आपकी तुलना में वह कुछ भी नहीं है।
लुओ फैन ने एक गर्व भरी मुस्कान दिखाई।
"मैं आम तौर पर उसके जैसे छोटे लड़के पर ध्यान नहीं देता, लेकिन अगर मैं उसे हरा सकता हूं, तो ये किंग को एहसास होगा कि उसने गलत चुना है, और मैं उसकी सबसे अच्छी पसंद हूं।" लुओ फैन को एक दुर्लभ जीनियस हर्बलिस्ट के रूप में वर्णित किया जा सकता है, जिसे ब्रिलियंस कॉन्टिनेंट के भीतर एक सदी में केवल एक बार देखा जा सकता है क्योंकि उन्होंने अपनी कम उम्र में बहुत कुछ हासिल किया था। इसके बावजूद, उसे अभी भी अपने शिक्षक होने के लिए पर्याप्त हैसियत वाले किसी व्यक्ति की आवश्यकता हो सकती है।
उसने ये किंग को बंद कर दिया था क्योंकि येट्स अकादमी के शिक्षक अब उसे कुछ भी नया नहीं सिखा सकते थे। ये किंग, जो लगभग एक ग्रैंडमास्टर हर्बलिस्ट थे, केवल वही उनके गुरु बनने के योग्य थे।
इसलिए, वह कभी किसी को अपना मौका नहीं छीनने देंगे।
यही कारण था कि लुओ फैन ने शेन यानक्सिआओ के साथ शांगगुआन जिओ की मदद करने के लिए कड़ी मेहनत की थी। न केवल वह पु लिसी को एहसान बेच सकता था, बल्कि वह उस कचरे को भी पूरी तरह से मिटा सकता था जिसने उसके गुरु को चुरा लिया था। वो ये किंग को बताना चाहता था कि वो उसके लिए सबसे अच्छा उम्मीदवार है।
"वास्तव में, पूरे दीप्तिमान महाद्वीप में, आपको जड़ी-बूटियों में कौन हरा सकता है? शेन ज्यू रस्सी पर एक मसख़रा मात्र है।" शांगगुआन जिओ ने उपहास किया क्योंकि उसने अपने साझा शत्रु के प्रति अपनी घृणा को लक्षित किया।
जिस तरह उन दोनों ने शेन यानक्सिआओ को नापसंद किया और उसके बिना अपने उज्जवल भविष्य की कल्पना की, उसी तरह कोई व्यक्ति चुपचाप हर्बलिस्ट डिवीजन के पुस्तकालय में आ गया था।
पुस्तकालय में सभी छात्रों ने तुरंत उसकी ओर अपनी जिज्ञासु निगाहें घुमाईं, जब उन्होंने उसके गुस्से वाले सिल्हूट को देखा।
"क्या यह मेरे सीनियर शांगगुआन जिओ नहीं हैं?" शेन यान्क्सिआओ की अहंकारी बर्फीली आवाज उनके दोनों कानों में घुस गई।
शांगगुआन जिओ तुरंत खड़ा हो गया और उसने शेन यानक्सिआओ को देखा, जिसने पहले उसे सार्वजनिक रूप से शर्मिंदा किया था!
"शेन ज्यू! आप अंत में प्रकट हो गए," शांगगुआन जिओ ने अपने दांत पीसते हुए कहा।
लुओ फैन ने दुबले-पतले युवाओं को हैरानी से देखा। उसने प्रथम वर्ष के छात्र की उपस्थिति की कल्पना की थी जो शांगगुआन जिओ को हराने में कामयाब रहा था, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि वह ऐसा दिखेगा।
शेन ज्यू तेरह से चौदह साल के लग रहे थे, और उनकी अत्यधिक पतली आकृति के साथ उनका अनाकर्षक रूप किसी का ध्यान आकर्षित नहीं करेगा अगर उन्हें भीड़ में फेंक दिया जाता।
वो ये किंग का छात्र था? प्रथम वर्ष का छात्र जिसने शांगगुआन जिओ को हराया था?
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लुओ फैन आखिरकार समझ गए कि शांगगुआन जिओ को अपनी हार से क्यों अपमानित होना पड़ा।
कोई भी हर्बलिस्ट प्रतियोगिता हारने से नहीं डरेगा। हालांकि, शांगगुआन जिओ एक बहुत छोटे लड़के से हार गया था, जिसके चेहरे या शरीर पर जरा सी भी विशेषता नहीं थी। कोई भी हर्बलिस्ट उस विशेष हार को अपमान के रूप में लेगा।
वह साल का सबसे बड़ा मजाक रहा होगा; एक अव्वल छात्र अभी भी एक छोटे लड़के से नीचा था जिसे अभी वयस्कता तक पहुँचना बाकी था।
अगर शांगगुआन जिओ अपनी उम्र के करीब किसी से हार गया होता, तो उस कड़वाहट को निगलना बहुत आसान होता।
"आप शेन ज्यू हैं?" लुओ फैन ने अपनी आंखें सिकोड़ लीं और अपने सामने छोटे लड़के को देखा। यदि यह शांगगुआन जिओ के आश्चर्य के रोने के लिए नहीं होता, तो वह युवा साथी को शेन ज्यू के साथ नहीं जोड़ता, जिसे उसने केवल अफवाहों से सुना था।