फीनिक्स दंपति उस आदमी से परिचित लग रहे थे। नर फीनिक्स, जो अपने मानव रूप में परिवर्तित हो गया था, कड़वाहट से मुस्कुराया और कहा, "हमें कुछ दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं का सामना करना पड़ा, और हमारे अंडे उम्मीद से पहले ही निकल गए।"
सुंदर और सुडौल युवक ने सिकोड़ी।
"मुझे छोटे फीनिक्स का एहसास नहीं है।"
फीनिक्स-मैन ने उत्तर दिया, "कुलुओ पर्वत अब सुरक्षित नहीं है। हमने अस्थायी रूप से इसकी देखभाल करने के लिए एक मित्र को सौंपा है। एक नया घोंसला मिलने के बाद, हम अपने बच्चे को घर ले आएंगे।"
युवक की शांत आंखों में संदेह की लकीर उभर आई। वह जानता था कि दंपति अपने बच्चों की कितनी देखभाल करते हैं, इसलिए यह अविश्वसनीय था कि वे अपने बच्चे को किसी और की देखभाल के लिए सौंप देंगे।
"अगर कोई ज़रूरत है, तो मैं आपके लिए एक नया घर खोज सकता हूँ। तुम्हें कुलुओ पर्वत पर रहने की व्यवस्था करना मेरी गलती थी और इस प्रकार, कुछ लोगों को तुम्हारे घर पर आक्रमण करने की अनुमति दी। युवक का लहजा क्षमाप्रार्थी था।
नर फीनिक्स मुस्कुराया और कहा, "परमात्मा ने कई बार हमारी मदद की है, और हम बहुत आभारी हैं। हालाँकि, हमें पहले ही एक नया घर मिल गया है।
"ओह? वह कहाँ होगा?
"लावा घाटी।"
युवक के चेहरे पर आश्चर्य के भाव उभर आए।
"लावा घाटी? वह सिंदूर चिड़िया का घोंसला है। आप वहां जाने का इरादा रखते हैं?
नर फीनिक्स ने सिर हिलाया।
"हमने इसके लिए पहले ही योजना बना ली है, इसलिए इस अवधि के दौरान आपकी देखभाल और चिंता के लिए धन्यवाद।"
उस युवक ने उससे आगे कोई सवाल नहीं किया और उसके जाने से पहले फीनिक्स से विदा ली, जबकि वह अभी भी गहरे विचारों में था।
"वे लावा घाटी के लिए क्यों जाएंगे? भले ही ज़िओक्सिआओ सिंदूर पक्षी के साथ चला गया था, लेकिन..." उसके बुदबुदाने में संदेह के निशान थे।
वह जेड की तरह कोमल और शांत झील की तरह शांत था।
वह शेन सियू थे।
…
वर्मिलियन बर्ड को पता नहीं था कि वह ब्लैक सिटी में कैसे वापस आया। वह केवल इतना जानता था कि वे कुछ दिन उसके पूरे जीवन के सबसे भयावह दुःस्वप्न थे। वह कई बार शेन यान्क्सिआओ के शरीर में लौटना चाहता था, लेकिन छोटे फीनिक्स ने उसे प्रिय जीवन के लिए जकड़ लिया था। जब उसने उसे दूर धकेलने की कोशिश की थी, तो वह छोटा प्राणी बहुत दयनीय रूप से रोया था और उसकी आँखों में आँसू भरकर देखा था।
वर्मिलियन बर्ड का उस डेडवेट की देखभाल करने का कोई इरादा नहीं था, लेकिन शेन यानक्सिआओ ने उसे कभी भी अपनी जिम्मेदारियों से ऐसे ही भागने नहीं दिया।
चूँकि उसका स्वामी असहयोगी था, वह चाहता तो भी उसके हृदय में लौट सकता था।
वर्मिलियन बर्ड पूरी यात्रा के दौरान केवल उबकाई कर सकता था और छोटे फीनिक्स के चिपटने का 'आनंद' ले सकता था क्योंकि वे ब्लैक सिटी में वापस आ गए थे।
जब वे ब्लैक सिटी पहुंचे, तो उन्हें सिंदूर पक्षी को गाड़ी से नीचे ले जाना पड़ा। शेन यानक्सिआओ ने उनके लिए एक सराय में आराम करने की व्यवस्था की।
फिर उसने उस मिशन के लिए पारिश्रमिक का हिस्सा पाने के लिए गुफा भेड़ियों के भाड़े के समूह की ओर अपना रास्ता बनाया।
भले ही उनका मिशन विफल हो गया था, समस्या नियोक्ता की जानकारी के साथ थी। इसलिए, कई भाड़े के समूहों ने भाड़े के गिल्ड से पारिश्रमिक सफलतापूर्वक प्राप्त किया था। यहां तक कि शेन यानक्सिआओ को भी वह हिस्सा मिला था जिसका डु लैंग ने वादा किया था।
इसके अलावा, डु लैंग ने ईमानदारी से शेन यानक्सिआओ को केव वूल्व्स मर्सेनरी ग्रुप का एक अस्थायी सदस्य बनने के लिए आमंत्रित किया था, और शेन यानक्सिआओ ने उनके प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया था।
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हालांकि यह नाममात्र का ही था। उसे यह चुनने की स्वतंत्रता होगी कि क्या वह उनके किसी मिशन में भाग लेना चाहती है।
जब उसने फ्लेम ग्रास प्राप्त किया, तो वह अंततः उसे अपनी सूची से हटा सकती थी। गुफा भेड़ियों भाड़े के समूह के साथ उनके सहयोग ने उन्हें कंकाल के फूल की खोज के मिशन को सौंपने के लिए प्रेरित किया। आखिरकार, उसे अभी भी सेंट लॉरेंट अकादमी में अपनी पढ़ाई में शामिल होना था। ऐसा नहीं था कि उसके पास महाद्वीप में घूमने के लिए अतिरिक्त समय था।
उसके द्वारा सब कुछ हल करने के बाद, शेन यान्क्सिआओ वर्मिलियन पक्षी को देखने के लिए सराय में लौट आया, जिसने इतनी उल्टी की थी कि वह चाहता था कि वह मर जाए।
यह एक ऐसी समस्या थी जिसका उसे अभी समाधान करना था!