सिंदूरी चिड़िया ने सूंघा। वह चिढ़ गया क्योंकि उसे लगा जैसे उसे पालतू जानवर की तरह दुलार दिया गया हो।
"तुम अभी तक यहाँ क्यों खड़े हो? फिर अंदर जाओ। सिंदूर पक्षी अहंकार के साथ फीनिक्स के घोंसले की ओर चल पड़ा। उसने निश्चय किया कि वह अपनी कुंठाओं को अपने स्वामी के साथ उनकी खोह में निकालेगा।
उन दो मूर्ख पक्षियों के पास उससे बेहतर निवास था, और इसलिए उसने जाने से पहले उस जगह को नष्ट करने का फैसला किया!
शेन यानक्सिआओ खिलखिलाकर हंसे और सिंदूर पक्षी के पीछे फीनिक्स के घोंसले में चले गए।
फ़ीनिक्स का घोंसला अंदर से बाहर से बड़ा दिखता था। गुफा भी काली-काली थी। जैसे ही वह गुफा में गई, उसने सभी दीवारों पर चमकीले लाल क्रिस्टल जड़े हुए पाए। वे मुट्ठी के आकार के थे, और बड़ी गुफा में उनमें से कम से कम एक हजार थे।
उन लाल स्फटिकों से चारों दिशाओं से निरन्तर अग्नि तत्व निकलते रहे। शायद यही कारण था कि पूरी गुफा अग्नि तत्वों की बहुतायत से भर गई थी।
जब उसने आग के तत्वों को अपने चारों ओर महसूस किया, सिंदूर पक्षी आराम से खिंच गया, और उसकी झुंझलाहट काफी कम हो गई थी। यहां तक कि उसके कदम भी हल्के महसूस हुए।
ऐसा प्रतीत होता था कि उस विशाल गुफा का कोई अंत नहीं है। शेन यान्क्सिआओ और वर्मिलियन बर्ड लगभग तीन से चार मिनट तक चले थे, लेकिन वे अभी तक इसके अंत तक नहीं पहुंचे थे। जैसे ही उन्होंने गुफा में गहराई से खोजबीन की, शेन यानक्सिआओ ने तापमान में वृद्धि को तब तक महसूस किया जब तक कि यह मानव शरीर की क्षमता से अधिक नहीं हो गया। गर्मी को अलग रखने के लिए उसके पास अपने जादू और युद्ध आभा का उपयोग करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
वे गुफा के भीतर और भीतर जाते रहे, तभी अचानक एक रोशनी ने अंधेरी गुफा को रोशन कर दिया।
गुफा की छत चौड़ी और सपाट थी, और इसकी चार दीवारें और जमीन अग्नि तत्व के क्रिस्टल से अटी पड़ी थी। क्रिस्टल से निकलने वाली फीकी लाल रोशनी ने उस जगह को रोशन कर दिया था।
दो विशाल घोंसले अगल-बगल व्यवस्थित थे, और वे ऐसे दिखते थे जैसे वे उन दो फीनिक्स के हों। हालांकि, उन्हें उन दो बड़े घोंसले के बीच में एक छोटा सा घोंसला देखने की उम्मीद नहीं थी।
छोटा घोंसला केवल तीन मानव हथेलियों जितना बड़ा था। तब शेन यानक्सिआओ ने महसूस किया कि घोंसला फ्लेम ग्रास से बनाया गया था जिसे उसने बहुत मेहनत से खोजा था!
भले ही यह केवल एक हथेली के आकार का था, ऐसा लग रहा था कि इसे बनाने के लिए हजारों फ्लेम ग्रास का उपयोग किया गया हो!
उसे याद आया कि केवल एक डंठल पाने के लिए उसे कितनी मेहनत करनी पड़ी थी। उसे लगा जैसे वह खून की उल्टी कर देगी जब उसने महसूस किया कि फीनिक्स ने छोटे घोंसले के लिए इसका इस्तेमाल किया था।
विशाल गुफा में छोटा और नाजुक घोंसला अपेक्षाकृत अगोचर लग रहा था, लेकिन शेन यानक्सिआओ अपनी निगाहें इससे नहीं हटा सकीं। उसकी दृष्टि हथेली के आकार के लाल अंडे पर टिकी हुई थी जो वहाँ आराम कर रहा था।
अंडा…
यह एक अंडा था!
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शेन यानक्सिआओ ने उस चमकीले लाल अंडे को झटके से देखा। वह अंडे से निकलने वाली गर्मी की स्थिर धारा को लगभग महसूस कर सकती थी।
"यह अंडा क्या है?" शेन यानक्सिआओ के होंठ फड़कने लगे जब उसने प्यारे लाल अंडे को देखा। फिर भी, उसके मन में एक अपमानजनक विचार था।
"यह एक फीनिक्स अंडा है। कोई आश्चर्य नहीं कि वे दोनों फीनिक्स इतने उत्तेजित थे। मेरा मानना है कि पहले कोई और उनके बच्चे को छीनना चाहता था और इसलिए, इसने उनकी रक्षा करने की इच्छा को भड़काया था। इसलिए जब उन्होंने मनुष्यों के समूह को देखा तो उनकी प्रतिक्रिया इतनी तीव्र थी।" शिउ को आखिरकार उनके अजीब व्यवहार का कारण समझ में आ गया।
यह केवल मनुष्य ही नहीं थे जो पारिवारिक प्रेम को महसूस कर सकते थे। यहां तक कि जादुई जानवर भी अपनी संतानों की देखभाल करेंगे, पौराणिक जानवरों की तो बात ही छोड़ दें जिनकी बुद्धि मनुष्य के समान है। उनमें से कुछ मानव रूप में भी रूपांतरित हो सकते हैं। वे निश्चित रूप से अपनी संतान को पालने के लिए वह सब कुछ करेंगे, और यह समझ में आता है कि अगर कोई उन्हें चोरी करने का प्रयास करता है तो वे बच्चे की रक्षा करेंगे।