कई समूहों ने खुशी मनाई जबकि कुछ अन्य चिंतित थे। उन भाड़े के नेताओं की भावनाएँ जिन्होंने पिछली रात अपने आदमियों को बाहर भेजा था, सर्दियों की सबसे ठंडी रात की तरह थे, जबकि अन्य लोगों ने अपनी दुर्दशा का जश्न मनाया।
हालाँकि, यह केवल शुरुआत थी। भाड़े के सैनिकों ने खुद को पुनर्गठित करने के बाद, अफवाहों के प्राणी, फीनिक्स के खिलाफ लड़ने के लिए कुलुओ पर्वत की चोटी की ओर बढ़ना था।
सेवार्थी ने प्रत्येक समूह के व्यक्तिगत प्रदर्शन पर मानसिक रूप से ध्यान दिया। कोई केवल यह कह सकता था कि जब कोई नहीं देख रहा था तो उसने उन भाड़े के सैनिकों को घृणा और तिरस्कार से देखा।
"बदमाशों के उस समूह को खुद को भाड़े के सैनिक कहने के लिए गाल भी पीटने पड़ते थे। वे केवल हास्यास्पद हैं।
नकाबपोशों में से एक ने भी नाराजगी जताते हुए कहा, "क्या उन बेवकूफों ने सोचा था कि हम इस बात से अनजान हैं कि वे कल रात अपने आदमियों को बाहर भेज रहे हैं? वे हमारे रोजगार के अधीन हैं, और फिर भी वे एक मिशन के दौरान एक व्यक्तिगत शिकार में भाग लेंगे और भाड़े के सैनिकों के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाएंगे। ऐसा लगता है कि लोंगशुआन साम्राज्य के भाड़े के सैनिकों की गुणवत्ता वास्तव में उतनी ही खराब है जितना हमने सुना है।"
वे जानते थे कि कुछ भाड़े के सैनिक उनकी अनुमति के बिना शिविर छोड़कर चले गए थे। चूंकि उनका इरादा फीनिक्स से निपटने के लिए कचरे के उन टुकड़ों पर भरोसा करने का नहीं था, इसलिए उन्होंने इस पर आंखें मूंदने का फैसला किया था।
मुवक्किल ने सूँघा और कहा, "आइए कल रात को बेवकूफों के उस समूह के लिए एक सबक के रूप में मानें। क्या वे वास्तव में सोचते थे कि कुलुओ पर्वत आराम का स्थान है? अगर ब्लैक सिटी को लोंगक्सुआन साम्राज्य के किसी भी प्रभाव से नियंत्रित नहीं किया जाता, तो मैं उस कचरे के समूह को ढाल के रूप में इस्तेमाल करना भी नहीं चुनता।"
"अगर भगवान के दायरे से किसी को इस बारे में पता होता, तो क्या आप डरते नहीं हैं कि वे ..." काले रंग के आदमी ने संकेत दिया।
मुवक्किल ने सिर हिलाया और अपनी आवाज नीची कर ली, "अगर ईश्वर के दायरे ने हस्तक्षेप नहीं किया होता, तो मैं ब्लैक सिटी में भाड़े के सैनिकों की तलाश क्यों करता? यदि यह चार देशों के बीच समझौते के लिए नहीं होता, तो फीनिक्स के खिलाफ एक कठिन लड़ाई लड़ने के लिए इतने सारे लोगों को इकट्ठा करना संभव नहीं होता। ईश्वर क्षेत्र ने हमेशा फीनिक्स पर ध्यान दिया था, और अगर उन्हें पता चला कि हमने उन जादुई जानवरों पर हमला किया है, तो वे निश्चित रूप से समझौते के अनुसार हमें दंडित करेंगे। अगर ऐसा होता है, तो हमारा घाटा लाभ से अधिक हो जाएगा।"
जब उसने यह कहा तो मुवक्किल ने अपने मन में कुछ और ही सोचा था। उसने धीमी आवाज़ में पूछा, "क्या तुमने उस तीरंदाज के बारे में और पता लगाया है जिसने कल रात उन दस भाड़े के सैनिकों पर हमला किया था?"
वे उन लोगों के बारे में जानते थे जो पिछली रात शिविर से भाग गए थे, लेकिन उन्हें हवा में खून की हल्की गंध आने की उम्मीद नहीं थी। जब उन्होंने धातु की गंध का पीछा किया, तो उन्होंने दस भाड़े के सैनिकों को पाया, जिन्हें पेड़ के तनों पर कीलों से ठोंक दिया गया था। उनमें से प्रत्येक में एक तीर गड़ा हुआ था। तीरों की स्थिति समान थी, और उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह एक ही व्यक्ति का काम था।
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यह एक अजीब दृश्य था। ऐसा लग रहा था जैसे दस आदमियों पर एक साथ हमला किया गया हो, लेकिन उनमें से किसी को भी चीखने का मौका नहीं मिला। यह भी स्पष्ट था कि तीर एक साथ चलाए गए थे।
एक सेकंड में दस तीर चलाना और उन सभी को अपने निशाने पर लगाना एक अद्भुत उपलब्धि थी। सभी तीरों की पोजिशन भी सटीक रही।
काले रंग के व्यक्ति ने अफसोस के साथ अपना सिर हिलाया और कहा, "मुझे अभी तक इस बारे में कुछ नहीं मिला है। उन दस भाड़े के सैनिकों का मुखिया उन्हें ले आया था। मैंने उनका पीछा करना जारी नहीं रखा, कहीं वे मुझे नोटिस न कर लें।"
मुवक्किल ने अपनी भौहें टेढ़ी कर लीं। "मुझे लगता है कि हमलावर एक उन्नत तीरंदाज रहा होगा। हालाँकि, मैंने ब्लैक सिटी के भाड़े के गिल्ड के सभी भाड़े के सैनिकों की जाँच की है। डु लैंग के समूह में उन्नत तीरंदाज को छोड़कर, केवल एक अन्य समूह में एक तीरंदाज था जिसे हाल ही में उन्नत रैंक पर पदोन्नत किया गया था। हालाँकि, वे अभी भी अपने रैंक के शिखर तक पहुँचने से एक लंबा रास्ता तय कर चुके हैं। मुझे नहीं लगता कि वे अपराधी थे।