शेन यानक्सिआओ को घूरते हुए सभी के चेहरों पर डर का भाव था।
उनमें से एक लोंगक्सुआन साम्राज्य में सबसे प्रभावशाली हर्बलिस्ट था, जबकि दूसरा हर्बलिस्ट डिवीजन में प्रथम वर्ष का अज्ञात छात्र था।
उन दो लोगों की स्थिति स्वर्ग और पृथ्वी की तरह भिन्न थी, लेकिन छद्म-मौत की एक बोतल ने उन्हें जोड़ दिया।
वे शिक्षक छद्म मृत्यु औषधि को ये किंग के साथ जोड़े बिना नहीं रह सकते थे। हालांकि, वे यह नहीं समझ पाए कि प्रथम वर्ष के छात्र को ये किंग के नवीनतम आविष्कार के बारे में कैसे पता चलेगा।
यह हो सकता है…
शिक्षकों के मन में एक डरावना विचार आया और वे वहीं खड़े हो गए।
शांगगुआन जिओ का रंग भी घातक रूप से सफेद हो गया था जब उसने पु लिसी के शब्दों को सुना। अन्य लोगों ने भले ही शेन ज्यू और ये किंग के बीच संबंध नहीं बनाया हो, लेकिन जब ये किंग ने उस दिन शेन ज्यू को अपने सहायक के रूप में लिया था, तब वह वहां था। ये किंग ने शायद बच्चे को वह नई छद्म-मौत औषधि सिखाई होगी।
शांगगुआन जिओ उदास महसूस कर रहा था। भले ही उसके पास पु लिसी का मार्गदर्शन था, फिर भी उसकी तुलना ये किंग से कैसे की जा सकती थी?
क्या वह छोटा बच्चा सचमुच उसे हरा देगा?
अखाड़े का माहौल असाधारण रूप से अजीब हो गया था, लेकिन सभी दर्शकों ने स्थिति पर पूरा ध्यान दिया।
जब पु लिसी ने शेन यानक्सिआओ की जीत की घोषणा की तो हर कोई दंग रह गया।
क्या हुआ था?!
शांगगुआन जिओ की पुनःपूर्ति औषधि की तुलना में प्रथम वर्ष के छात्र की औषधि अधिक शक्तिशाली कैसे हो सकती है?
इसके अलावा, जब पु लिसी ने ये किंग का जिक्र किया तो हर कोई पागल हो गया!
प्रथम वर्ष के एक छात्र ने अप्रत्याशित रूप से एक औषधि गढ़ी थी जिसका आविष्कार ये किंग ने किया था। उसके साथ क्या हुआ था?
ये किंग! वो ये किंग था, अच्छाई के लिए!
वह लोंगक्सुआन साम्राज्य के सभी जड़ी-बूटियों के आदर्श थे, और कोई भी उनके अस्तित्व का मुकाबला नहीं कर सकता था!
"शेन ज्यू का ग्रेट मास्टर ये किंग से क्या संबंध है?" हर कोई संभावनाओं से हक्का-बक्का था, और जो जानकारी उन्होंने सुनी थी उस पर उन्हें विश्वास भी नहीं हो रहा था।
"क्या मैं सपना देख रहा हूं? कृपया मुझे चुटकी लें। कुछ छात्रों ने तो यह भी सोचा कि वे सपनों की दुनिया में हैं।
लो-प्रोफाइल प्रथम वर्ष के छात्र भी खबर सुनकर दंग रह गए।
प्रथम वर्ष के छात्रों में से एक ने अनजाने में लिन ज़ुआन के कपड़े खींचे और कर्कश स्वर में पूछा तो बहुत मुश्किल से निगल गया।
"लिन जुआन, क्या चल रहा है? शेन ज्यू ... शेन ज्यू ने एक औषधि बनाना कैसे सीखा जिसे ग्रेट मास्टर ये किंग ने अभी-अभी ईजाद किया था?"
जो कुछ हुआ था उससे लिन जुआन भी अवाक रह गई थी। वह जानता था कि उसका युवा रूममेट हर्बलिज्म में बेहद प्रतिभाशाली था, लेकिन उसने कभी भी ये उम्मीद नहीं की होगी कि शेन यानक्सिआओ का ये किंग के साथ जुड़ाव होगा।
"... मैं नहीं जानता ..."
उन दोनों के बीच मतभेद इतने दूर-दूर तक थे कि कोई भी उन्हें कभी एक साथ नहीं जोड़ पाएगा।
प्रतियोगिता के अंदर और बाहर हर कोई उस छोटी सी खबर के कारण हंगामा कर रहा था।
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बड़ी मुश्किल से उस जानकारी को पचाने के बाद शिक्षकों ने पु लिसी की ओर देखा।
पु लिसी बहुत जटिल महसूस कर रही थी। उसने सोचा कि वह अपने शिष्य को देखने के लिए वहां था जब उसने उस बव्वा, शेन ज्यू को अपमानित किया। इसके बजाय वह शांगगुआन जिओ को शर्मिंदा किए जाने की उम्मीद कैसे कर सकता था? इसके अलावा, शेन यानक्सिआओ की जीत की घोषणा करने वाले भी वही थे।
अगर उसे इस बारे में पता होता, तो वह प्रतियोगिता में कभी शामिल नहीं होता, भले ही उसे पीट-पीटकर मार डाला गया हो।
"महान मास्टर ये किंग ने नकली मौत का पोशन बनाया था, और आप भाग्यशाली हैं कि इस बार प्रतियोगिता जीत गए। मुझे कुछ और करना है, इसलिए मैं अब विदा लेता हूँ।" चूंकि वह पहले से ही वहां था, पु लिसी के पास हार मानने के अलावा कोई चारा नहीं था। जब उन्होंने शेन यानक्सिआओ की जीत की घोषणा की, तो उन्होंने बिना पीछे देखे अखाड़ा छोड़ दिया।