जैसे ही वातावरण ठंड के बिंदु पर पहुंचा, एक सफेद वस्त्र वाला बुजुर्ग धीरे-धीरे दरवाजे से अंदर चला गया। जैसे ही उसने कमरे में अजीब स्थिति देखी, उसके झुर्रीदार चेहरे पर आश्चर्य की एक लकीर उभर आई।
"पु लिसी, यहाँ क्या चल रहा है?" श्वेत वस्त्रधारी वृद्ध ने पूछा।
जब क्रोधित पु लिसी ने सफेद वस्त्र पहने वृद्ध व्यक्ति को देखा, तो उसके चेहरे पर क्रोध तुरंत ही बड़े सम्मान की अभिव्यक्ति के साथ बदल गया।
"ग्रेट मास्टर ये किंग, आप क्यों आए हैं?" पु लिसी ने आदरपूर्वक बात की, और यह उनके पिछले रवैये से बिल्कुल अलग था।
ये किंग पूरे लोंगक्सुआन साम्राज्य में शीर्ष हर्बलिस्ट थे। पु लिसी पूरे सेंट लॉरेंट अकादमी में सम्मान करने वाले एकमात्र व्यक्ति भी थे।
भले ही ये किंग और पु लिसी दोनों महान हर्बलिस्ट थे, फिर भी उनके रैंकों में अंतर था। जब पु लिसी बीस साल पहले एक महान हर्बलिस्ट बनी, तो ये क्विंग पंद्रह साल से उस रास्ते पर थी। पु लिसी अभी भी एक महान हर्बलिस्ट के शुरुआती चरण में थी, लेकिन ये किंग पहले ही अपने चरम पर पहुंच चुका था। वह ग्रैंडमास्टर हर्बलिस्ट की रैंकिंग से केवल एक कदम नीचे थे।
पु लिसी एक प्रशिक्षु के रूप में सम्मानजनक बने रहे, और वह कभी भी उनके प्रति ज़रा सा भी अनादर नहीं दिखाते थे।
"ग्रेट मास्टर ये किंग, लुओ डे एक छात्र को परेशानी पैदा करने के लिए यहां लाए थे, और मैं बस उनका पीछा कर रहा था," पु लिसी ने पुराने महान मास्टर से संबंधित बताया।
ये किंग ने लुओ डे और शेन यानक्सिआओ को देखा। शेन यानक्सिआओ के पार जाने से पहले उसकी आत्मीय आँखें एक पल के लिए रुक गईं।
"महान मास्टर ये किंग, मेरा इरादा ऐसा बिल्कुल भी नहीं था। मैंने सोचा कि यह बच्चा जड़ी-बूटी में बहुत प्रतिभाशाली है और मैं उसे यहां लाना चाहता था ताकि बड़े-बड़े उस्तादों की नजर उस पर पड़ सके। ये किंग का सामना करने पर लुओ डे और भी अधिक दबाव महसूस करने लगा। यहां तक कि अकादमी के डीन ओयुयांग हुआन्यु को भी ये किंग के सामने विनम्र होना पड़ा।
ये किंग के कौशल और ताकत के साथ, पूरे लोंगक्सुआन साम्राज्य के लोग उससे एक बोतल औषधि की भीख मांगने के लिए अपने अमूल्य खजाने की पेशकश करेंगे।
लोंगक्सुआन साम्राज्य के सम्राट ने व्यक्तिगत रूप से ये किंग को शाही परिवार के हर्बलिस्ट के रूप में पद ग्रहण करने के लिए आमंत्रित करने के लिए सेंट लॉरेंट अकादमी में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई थी।
फिर भी, ये किंग ने उस आमंत्रण को अस्वीकार कर दिया था। उन्होंने अब भौतिकवादी प्रतिष्ठा के बारे में परवाह नहीं की, और उन्होंने जितनी जल्दी हो सके ग्रैंडमास्टर हर्बलिस्ट के स्तर तक पहुंचने के लिए जड़ी-बूटी के लिए पूरे दिल से खुद को समर्पित कर दिया था। एक मायने में, सभी सांसारिक संपत्ति और नाम उसके लिए कोई मायने नहीं रखते थे।
अगर लुओ डे पु लिसी के सामने सतर्क और भयभीत था, तो कोई कह सकता है कि ये किंग के सामने खड़े होने पर उसकी असीम प्रशंसा और श्रद्धा थी।
लोंगक्सुआन साम्राज्य के सभी हर्बलिस्ट ये किंग को अपना अंतिम लक्ष्य मानते थे।
"ओह?" ये किंग मंद-मंद मुस्कुराया। पु लिसी की आक्रामकता के विपरीत, उसके चेहरे पर मुस्कान ने उसके आसपास के लोगों के लिए एक सुकून और दोस्ताना माहौल ला दिया।
शायद यही कारण था कि शेन यानक्सिआओ उस सज्जन वृद्ध व्यक्ति को तुरंत पसंद करने लगे।
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पु लिसी की तुलना में, वह किसी के सम्मान के कहीं अधिक योग्य थे।
"आपका इरादा नहीं है? इस छोटे से बच्चे ने मेरे जड़ी-बूटी के कौशल पर सवाल उठाने की हिम्मत की थी, जब वह केवल प्रथम वर्ष का छात्र था। उन्हें ऐसा करने की हिम्मत कहाँ से मिली? क्या एक प्रथम वर्ष के छात्र को जड़ी-बूटियों का मुझसे अधिक गहरा ज्ञान होगा?" पु लिसी ने उपहास किया।
शेन यानक्सिआओ ने उन्हें अपमानित किया था, और वह चाहते थे कि वे जल्द से जल्द अपने कमरे से चले जाएं।
लुओ डे को नहीं पता था कि उसे कैसे जवाब देना है। शेन यानक्सिआओ के शब्दों को पचाना काफी कठिन था, और दूसरा पक्ष एक महान हर्बलिस्ट था।