निन्यानबे प्रतिशत छात्रों ने जीतने के लिए वान ली पर दांव लगाया, और शर्त लगाने वाले केवल चार जानवरों ने शेन यानक्सिआओ पर अपने पाउच को सावधानीपूर्वक रखा था।
जनता के ध्यान में शेन यानक्सिआओ वान ली के सामने खड़े थे, और उनका छोटा कद असाधारण रूप से नाजुक लग रहा था।
यह उन दोनों के बीच इतना तीव्र अंतर था कि किसी को उम्मीद नहीं थी कि शेन यानक्सिआओ चुनौती जीतेंगे।
"आपने आने की हिम्मत की।" वान ली ने गर्व से अपना सिर उठा लिया और अपने कमजोर प्रतिद्वंद्वी को तिरस्कार से देखा।
"मैं क्यों नहीं?" शेन यानक्सिआओ हल्के से मुस्कुराई और क्लेमेंस को अपनी पीठ से उतार लिया। उसने अपनी भौंहों को टेढ़ा किया और अहंकारी वान ली को देखा। फिर उसने कहा, "बकवास बंद करो। बस मुझे बताओ कि तुम कैसे प्रतिस्पर्धा करना चाहते हो।
वह बच्चा अपनी मृत्यु के निकट था, और फिर भी उसने इतना अहंकारी होने का साहस किया? शेन यानक्सिआओ की शांति से परेशान और क्रोधित होने के कारण वान ली ने लगभग खून की उल्टी कर दी थी।
"सरल, तीन में से सर्वश्रेष्ठ! फिक्स्ड टारगेट तीरंदाजी, मूविंग टारगेट तीरंदाजी और कॉम्बैट तीरंदाजी। यदि आप तीन में से दो मैच जीत सकते हैं, तो यह आपकी जीत है।" वान ली ने उपहास किया। बच्चे को शायद चैलेंज के नियम भी नहीं पता थे। कैसा निडर, अज्ञानी मूर्ख!
"ज़रूर।" शेन यान्क्सिआओ अनुमान लगा सकते थे और समझ सकते थे कि उन मैचों में क्या शामिल है।
"अचे से।" वान ली ने उपहास के साथ सिर हिलाया। फिर वह ज़ी यून की ओर मुड़ा, और उसकी अभिमानी अभिव्यक्ति सम्मान में बदल गई।
"शिक्षक शी यू, मैंने इस छात्र की चुनौती को स्वीकार किया, लेकिन मैंने इसे अपनी इच्छा के विरुद्ध किया। इस चुनौती में निष्पक्षता की गारंटी के लिए, मैं आपको हमारे रेफरी बनने के लिए आमंत्रित करना चाहता हूं।" वान ली की एक शानदार योजना थी। यदि शी यू उनका रेफरी बनने के लिए सहमत हो जाता है, तो उसे जाने से पहले तीन मैचों की अवधि के लिए रुकना होगा। यह गारंटी देगा कि उसके पास शी यून को अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए पर्याप्त समय होगा।
जब वान ली ने 'उसकी इच्छा के विरुद्ध' कहा तो शेन यानक्सिआओ ने अंदर ही अंदर ठहाका लगाया। उसे स्पष्ट रूप से याद था कि कैसे उसने उसे एक चुनौती के लिए आमंत्रित करने के लिए उसके रास्ते में बाधा डाली थी। वह कैसे कुछ ऐसा बनने के लिए उल्टा हो गया जिसे करने के लिए उसने उसे जबरदस्ती चुनौती दी थी?
झी युन ने वान ली को देखा, और फिर शेन यानक्सिआओ को। वह कुछ पल के लिए झिझका, इससे पहले कि उसने कहा, "बहुत अच्छा, कृपया याद रखें कि इसे ज़्यादा न करें या मैचों के दौरान किसी को नुकसान न पहुँचाएँ।" चूँकि वह चुनौती को रोक नहीं सकता था, कम से कम वह इतना तो कर सकता था कि वान ली को संयम बरतने के लिए मजबूर कर दे। जहां तक वान ली की छोटी योजना की बात है, चतुर ज़ी यून इसे कैसे नोटिस नहीं कर सकता था?
"हे भगवान, शिक्षक शी यून वास्तव में उनके रेफरी बनने के लिए तैयार हो गए! शिक्षक ज़ी यून के दिल में वान ली की स्थिति होनी चाहिए… "जो छात्र साइड में खड़े थे, वे ज़ी यून के जवाब से चौंक गए। भले ही कुछ छात्र अन्य शिक्षकों को अपनी चुनौतियों का समाधान करने के लिए आमंत्रित करने में कामयाब रहे, लेकिन कोई भी शी यून को आमंत्रित करने में कामयाब नहीं हुआ था।
न केवल ज़ी यून अप्रत्याशित रूप से शूटिंग रेंज में आए, बल्कि उन्होंने चुनौती को रेफरी करने के लिए एक अपवाद भी बनाया। किसी को विश्वास ही नहीं हो रहा था!
ज़ी यून को आमंत्रित करने में सक्षम होने के लिए वान ली कितना प्रभावशाली था?!
उस समय, सभी को एहसास हुआ कि शी यून ने वान ली को कितना सम्मान दिया होगा। अन्यथा, झी युन ने उसके लिए कई अपवाद नहीं बनाए होते।
उन मैचों में किसी को भी सस्पेंस की उम्मीद नहीं थी, क्योंकि यह व्यावहारिक रूप से वान ली का निजी शो था।
हर कोई शेन यानक्सिआओ के लिए चिंतित था क्योंकि वो वान ली से लड़ने वाली थी। वह किसी और को चुनौती दे सकती थी, तो उसने वान ली को क्यों चुना? वह एक ऐसी प्रतिभा थी जिसे शी यून विशेष रूप से पसंद करते थे।
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"धन्यवाद, शिक्षक ज़ी यूं।" वान ली ने उन्हें सम्मानपूर्वक धन्यवाद दिया। जैसे ही वह मुड़ा, उसने शेन यानक्सिआओ को अविश्वसनीय रूप से गर्व भरे तरीके से देखा।
"आप किस का इंतजार कर रहे हैं? हम अभी शुरू कर सकते हैं।
शेन यानक्सिआओ के होंठ धीरे-धीरे मुड़े हुए थे और उसने एक चमकदार मुस्कान दिखाई। उसकी चमकीली आँखें एक बुरी चमक से चमक उठीं।
"निश्चित रूप से, हम कर सकते हैं ... शुरू करें।"