दुकान सहायक तुरंत मेंग यिहेंग और दो युवकों का स्वागत करने के लिए चला गया जब उसने उनकी उपस्थिति देखी।
"आपका स्वागत है यंग मास्टर मेंग, क्या आप यहां धनुष खरीदने आए हैं?"
मेंग यिहेंग उस मर्करी वुड बो को देखना चाहते थे, इसलिए उन्होंने दुकान के सहायक की उत्सुकता पर सिर हिलाया।
"अभी-अभी हमारी दुकान में मरकरी वुड बो हुआ है। कृप्या मेरा पीछा करें।" दुकान सहायक मेंग यिहेंग की चापलूसी करना चाहता था, और इसलिए उसने शेन यानक्सिआओ पर एक नज़र डाले बिना उसे झुका दिया, जो वहां पहले से ही काफी समय से खड़ा था।
ब्लैक सिटी के सभी व्यवसायी मुनाफाखोर थे। शेन यान्क्सिआओ ने सादे और साधारण कपड़े पहने थे और बिना किसी सामान के; इसलिए, ऐसा नहीं लगता था कि वह एक धनी परिवार की युवा पीढ़ी थी। मेंग यिहेंग के लिए, वह दुकान के सामान्य ग्राहकों में से एक था, और जब भी वह उनसे मिलने जाता तो टन सोना खर्च करता था। इसके अलावा, वह सेंट लॉरेंट अकादमी के छात्र भी थे। ब्लैक सिटी में हर कोई जानता था कि अकादमी में भाग लेने वाले छात्र बेहद अमीर थे, और वे अपने खर्चों को लेकर काफी उदार थे।
जब उसने उन दोनों की तुलना की, तो दुकानदार ने बेचारे बालक की ओर तनिक भी ध्यान नहीं दिया। चूँकि बच्चा काफी समय से वहाँ खड़ा था, सहायक ने अनुमान लगाया कि उसके पास वहाँ किसी भी हथियार के लिए पैसे नहीं थे।
मेंग यिहेंग की आंखें चमक उठीं जब उन्होंने रैक पर मरकरी वुड बो को देखा। भले ही उसके पास पहले काफी अच्छे धनुष थे, फिर भी उनमें से कोई भी उसके सामने आने वाले धनुष के बराबर नहीं होगा। उस पर दो उच्च-श्रेणी के जादुई कोर काफी असाधारण थे, और मेंग यिहेंग इसे पाने के लिए बहुत ललचा रहे थे।
हालांकि, उन्होंने शेन यानक्सिआओ की तरफ भी देखा। जैसे ही वह दूसरी मंजिल पर पहुंचा, उसने वहां छोटे लड़के को देखा, और यह स्पष्ट था कि उसे भी उस धनुष में दिलचस्पी थी। जब उसने अपने प्रतिद्वंदी की सराहना की, तो मेंग यिहेंग ने तिरस्कार से उसकी ओर देखा।
उसके जैसा गरीब बच्चा इतना महंगा हथियार कैसे खरीद सकता है?
"यह धनुष वास्तव में उच्चतम श्रेणी के हथियारों में से एक है!" वान ली और दूसरा युवक रैक पर मरकरी वुड बो को देखकर भौंचक्का रह गया। फिर उन्होंने इसका प्राइस टैग देखा।
इसके लिए एक लाख से अधिक सोने के सिक्के!
दोनों तुरंत गपशप करने लगे। भले ही वे धनी परिवारों से थे, फिर भी यह अत्यधिक मात्रा में सोने के सिक्के थे जिन्हें वे वहन नहीं कर सकते थे। अपनी आर्थिक तंगी के कारण, वे दुकानों में केवल दस से बीस शानदार धनुष ही खरीद सकते थे।
उनके लिए एक बार में एक लाख स्वर्ण मुद्राएँ खर्च करना असम्भव था।
पूरे सेंट लॉरेंट अकादमी में शायद कुछ ही छात्र थे जो एक महंगे हथियार पर इतना खर्च कर सकते थे।
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जब मेंग यिहेंग ने कीमत का टैग देखा, तो उसकी भौहें तन गईं। भले ही उनका परिवार धनी था, फिर भी उनके लिए एक ही बार में इतने सारे सोने के सिक्के निकालना मुश्किल था। हालाँकि, ऐसा महान धनुष बहुत दुर्लभ था, और इसलिए यह अफ़सोस की बात थी कि वह इसे जाने दे।
जब दुकान के सहायक ने मेंग यिहेंग की हिचकिचाहट देखी, तो उन्होंने तुरंत कहा, "यंग मास्टर मेंग, यह धनुष प्रभावशाली पृष्ठभूमि के साथ आता है। यह न केवल पारा लकड़ी के साथ जाली थी, बल्कि आठवीं रैंक वाले बेल जादुई जानवरों से दो जादुई कोर के साथ भी एम्बेडेड थी। यह धनुष भी ग्रेट मास्टर डुआन द्वारा व्यक्तिगत रूप से बनाया गया था, और इसलिए यह थोड़ा अधिक महंगा है। लेकिन मेरा मानना है कि अगर आप इस धनुष को खरीदते हैं, तो आप देखेंगे कि धनुष वास्तव में पूछने लायक है।"
मेंग यिहेंग ने जो सुना उससे चकित रह गया। पारे की लकड़ी और आठवें क्रम के जादुई कोर के बारे में जानकारी ने उसे विस्मय में हांफ दिया। हालाँकि, इसने उसके होश उड़ा दिए जब दुकान के सहायक ने उल्लेख किया कि ग्रेट मास्टर डुआन ने व्यक्तिगत रूप से धनुष बनाया था।
उच्चतम श्रेणी के हथियार बनाने के लिए न केवल बेहतर सामग्री और कीमती जादुई कोर की आवश्यकता होगी, बल्कि इसके लिए एक अत्यंत कुशल जालसाज की भी आवश्यकता होगी। हथियार जितना अधिक शक्तिशाली होगा, जालसाज का प्रवीणता स्तर उतना ही अधिक होगा। पूरे लोंगक्सुआन साम्राज्य में केवल दो से तीन जालसाज थे जिनके पास था