कई धूल भरे मानव मुखौटे दुकान की दीवार पर लटके हुए थे।
"प्रिय ग्राहक, क्या आपको कुछ चाहिए?" दुकान के मालिक ने शान यानक्सिआओ को देखा, जो उसकी दुकान को दिलचस्पी से देख रहा था, और इसलिए वह तुरंत उसका स्वागत करने गया।
"क्या ये सभी भेस वाले मुखौटे हैं?" शेन यानक्सिआओ ने अपनी भौहें टेढ़ी कर लीं। छद्म मास्क लंबे समय तक उपयोग के लिए बहुत अच्छे होते हैं, भेस औषधि के विपरीत, जिसका उपयोग केवल एक बार किया जा सकता है। आइटम भी काफी उपयोगी था, और अगर उसे एक उपयुक्त मास्क मिल जाता, तो इससे भविष्य में उसके काफी पैसे बच जाते।
"यह सही है! यह पूरे शहर में सबसे अच्छी मास्क की दुकान है! न केवल आप यहां अपना पसंदीदा मास्क खोज सकते हैं, बल्कि हम आपकी आवश्यकताओं के अनुसार एक नया 'चेहरा' भी बना सकते हैं। मालिक के पास एक शानदार मुस्कान थी क्योंकि उसने अपनी दुकान में विभिन्न वस्तुओं को उत्सुकता से पेश किया।
"मुझे एक सामान्य मुखौटा चाहिए, कुछ ऐसा जो आसानी से ध्यान आकर्षित न करे।" शेन यानक्सिआओ दुकान में गए और प्रदर्शन पर लगे मुखौटों को देखा। मुखौटों की बनावट बहुत पतली थी, लेकिन कारीगरी बहुत उत्कृष्ट थी। हर मुखौटा भी दूसरे से अलग था।
"ज़रूर, कृपया एक पल के लिए प्रतीक्षा करें। मैं आपके लिए ब्राउज़ करने के लिए कुछ लाऊंगा। बॉस मुस्कुराया और काउंटर पर चला गया और उसने कुछ बक्सों को खंगाला।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि आप कोई वस्तु क्यों खरीदना चाहते हैं क्योंकि जब तक आप इसके लिए भुगतान कर सकते हैं तब तक कोई भी इसका कारण नहीं पूछेगा। काला बाजार में खरीदारी करने का यही फायदा था। अगर आपके पास पैसा होता तो सभी दुकानें आपके लिए अपने दरवाजे खोल देतीं।
भेस मास्क भी वहां एक लोकप्रिय वस्तु थी। चोर, लुटेरे, हत्यारे और भाड़े के लोग उन लोगों में से थे जो इस प्रकार की दुकानों पर अक्सर आते थे। उन सभी को अपनी असली पहचान छुपाने के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण की आवश्यकता थी।
"मेरे प्रिय ग्राहक, कृपया इन तीन मुखौटों पर एक नज़र डालें।" लकड़ी के तीन बक्सों को खोलते ही दुकानदार मुस्कुराया और तीन भेस वाले मुखौटे निकाले।
शेन यानक्सिआओ ने जो अनुरोध किया था, उसके अनुसार तीन भेस वाले मुखौटे काफी साधारण लग रहे थे। तीनों पूरी तरह से उसके अनुरोध के अनुरूप थे।
शेन यान्क्सिआओ ने अपनी भौहें टेढ़ी कर लीं और अंततः झाईयों वाले एक युवा व्यक्ति की उपस्थिति के साथ मुखौटा चुना।
"यह कितने का है?" उसने पूछा।
"यह बिल्कुल महंगा नहीं है। इसकी कीमत केवल तीन हजार पांच सौ सोने के सिक्के हैं।" दुकान के मालिक ने गंभीर मुस्कान के साथ उत्तर दिया।
तीन हजार और पांच सौ सोने के सिक्के... जो सस्ते माने जाते थे!?
शेन यानक्सिआओ ने सोचा कि भेस बदलने वाली औषधि की कीमतें पहले से ही बहुत अधिक थीं, लेकिन उन्हें यह उम्मीद नहीं थी कि भेस बदलने वाले मास्क की कीमतें इतनी आश्चर्यजनक भी होंगी।
तीन हजार और पांच सौ सोने के सिक्के एक परिवार के लिए पूरे तीन साल आराम से जीने के लिए काफी थे!
ब्लैक सिटी ईमानदारी से इतनी 'ब्लैक' थी कि वह इसे सीधे देखना भी सहन नहीं कर सकती थी।
सौभाग्य से, शेन यानक्सिआओ ने अपने कैश रिजर्व में काफी मात्रा में सोने के सिक्के जमा कर लिए थे। भले ही कीमत ने उन्हें पीड़ा दी, फिर भी उन्होंने मास्क खरीदा।
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शेन यानक्सिआओ ने दुकान के मालिक की मदद से मास्क पहनने में कामयाबी हासिल की। उसे पहनने के बाद, उसका सादा रूप और भी साधारण लग रहा था, और उसकी पीली त्वचा पर झाइयां पड़ गई थीं। भीड़ में खड़े होने पर भी उसकी उपस्थिति किसी का ध्यान आकर्षित नहीं करती थी।
"क्या आपके सभी मुखौटे बड़े पैमाने पर उत्पादित हैं?" शेन यानक्सिआओ ने अपने चेहरे पर मास्क को छूते हुए संदेह से पूछा।
जब उसने इसे पहना तो वह उसी चेहरे वाले किसी व्यक्ति से नहीं टकराना चाहती थी।
दुकान के मालिक ने तुरंत अपना हाथ हिलाया और कहा, "ग्राहक, मुझे लगता है कि आप ब्लैक सिटी में पहली बार खरीदारी कर रहे होंगे। यहां मास्क बेचने वाली सभी दुकानों में एक-एक मास्क की एक ही कॉपी है। आपको एक समान प्रति कहीं और नहीं मिलेगी, यहां तक कि पूरे दीप्तिमान महाद्वीप में भी नहीं। आप इस बारे में निश्चिंत हो सकते हैं। हम यह भी गारंटी देते हैं कि हम इस मास्क के बारे में कोई जानकारी नहीं देंगे, और आपके द्वारा इसे खरीदने के बाद, मैं इस आइटम के बारे में सब कुछ भूल जाऊंगा।