वह केवल सोलह वर्ष का था, और वह पहले से ही एक उन्नत जादूगर था। ऐसी प्रतिभा शायद ही कभी एक सदी में भी देखने को मिली हो। उनकी प्रतिभा संभवतः सेंट लॉरेंट अकादमी के डीन, ओयांग हुआन्यू को भी टक्कर दे सकती थी!
जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा चौंकाया वह यह था कि किसी ने भी की ज़िया को कुछ भी बोलते हुए नहीं देखा!
ऐसा लग रहा था जैसे उसका सारा जादू तुरंत ढल गया हो।
यह काफी अविश्वसनीय था क्योंकि सबसे सरल जादू को भी जाप करने के लिए एक सेकंड की आवश्यकता होगी। जादू का स्तर जितना ऊँचा होगा, उसका जाप करने में उतना ही अधिक समय लगेगा। हालांकि, लौ की गोलियों या बर्फ़ीले तूफ़ान की परवाह किए बिना, उन्होंने की ज़िया को किसी मंत्रोच्चारण के लिए तैयार नहीं देखा था।
सबसे प्रतिभाशाली व्यक्ति भी इतना असामान्य रूप से शक्तिशाली नहीं था!
मैगस डिवीजन के छात्रों का समूह, जो पहले लड़ने के लिए उत्साहित थे, जब उन्होंने की ज़िया द्वारा डाले गए उन्नत जादू को देखा, तो उन्होंने युद्ध करने की इच्छा खो दी थी।
वे केवल कनिष्ठ जादूगरों का एक समूह थे, और उस समूह के सबसे मजबूत छात्र को अभी एक मध्यवर्ती जादूगर के स्तर तक आगे बढ़ना था। वे एक उन्नत जादूगर की क्षमताओं के साथ किसी का सामना कैसे कर सकते थे? यह आत्महत्या थी!
जादू के बारे में दूसरे छात्र की समझ उतनी विस्तृत नहीं थी जितनी मैगस डिवीजन के छात्रों की थी। हालाँकि, वे बर्फ के टुकड़े से डरते थे जो नीचे तैरते रहते थे। उन छह तलवारबाजों के लिए, वे बर्फ के छह ब्लॉकों में जमे हुए थे। सौभाग्य से उनके लिए, उनकी नाक खुली हुई थी ताकि वे अभी भी सांस ले सकें।
सामने का दृश्य देख बाकी छात्र-छात्राएं सहम गए।
उन्होंने उम्मीद की थी कि जादूगर के पास कमजोर बचाव होगा!
उस कमीने ने पलक भी नहीं झपकाई और वह छह तलवारबाजों को हराने में कामयाब रहा!
कमजोर सुरक्षा वाला जादूगर कहाँ था? क्लोज-रेंज से लड़ने में उनकी सामान्य अक्षमता कहाँ थी?
सभी की लड़ने की भावना ने तुरंत ही दम तोड़ दिया। उनके तीरंदाज बैरियर को भेदने में सक्षम नहीं थे, और तलवार चलाने वाले बर्फ के ब्लॉक में फंस गए थे। घुड़सवारों के बिना, शूरवीरों को युद्ध के मैदान में कोई लाभ नहीं था, और यहाँ तक कि जादूगर के पैर भी डर से नरम हो गए थे। क्या वे उन्हें बचाने के लिए पुजारियों और हर्बलिस्टों पर भरोसा कर सकते थे? शायद वे अपने विरोधियों को मौत के घाट उतारने के लिए उन पर पत्थर फेंक सकते थे।
क्या मजाक!
वीर और जोशीले युवकों की टोली तुरन्त शिथिल हो गयी और फिर पशु-पक्षियों की तरह बिखर गयी। उन्हें डर है कि अगर वे भागने में धीमे रहे तो तीनों शैतान उन्हें कुचल देंगे।
किसी को भी यकीन नहीं हो रहा था कि नाइट डिवीजन में शीर्ष छात्र यांग शी, एक पहाड़ को बुलाकर उनका नरसंहार करने के लिए आगे नहीं बढ़ेंगे। यदि वे अपना समय लगाते हैं, तो क्या उन्हें समाप्त नहीं कर दिया जाएगा?!
हालांकि, की ज़िआ ने उन्हें भागने का मौका नहीं दिया। बर्फ के छोटे-छोटे टुकड़े अचानक बड़े हो गए और उन छात्रों के पैर जम गए।
उन छात्रों के पैर एक-एक करके जम गए थे, केवल दबी हुई आवाज ही सुनाई दे रही थी। आँखें भयभीत होकर तीन सुन्दर सज्जनों की ओर देखने लगीं।
"कृपया, जाने के लिए जल्दी मत करो। आपको अभी तक अपने उपहार नहीं मिले हैं। की ज़िया ने अपना जबड़ा थोड़ा ऊपर उठाया, और उसके चेहरे पर एक भयानक मुस्कान थी।
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रात के मध्य में, अस्पष्ट वन में पीड़ा की चीखें गूंज उठीं।
जब अंत में भोर हुई, तो पांच लंबी और दुबली आकृतियाँ सुबह की कमजोर किरणों के तहत सफेद युद्ध के मैदान से निकल गईं।
की ज़िया ने उबासी ली और अपने कंधों को शेन यानक्सिआओ की गर्दन के चारों ओर लपेट दिया, जैसे कोई कोआला उसके कंधों पर चिपक गया हो। उसकी आधी बंद पलक पर एक चमकदार अश्रुधारा लटकी हुई थी।
"मैंने पूरी रात मेहनत की है, मैं बहुत थक गया हूँ," की ज़िआ ने आलस्य से कहा। शेन यानक्सिआओ ने सोचा कि क्या वो उस हाथ को अपने कंधों से दूर फेंक सकती है