यह सही था, जिस छोटे लड़के का उन्होंने मजाक उड़ाया था, वह कोई और नहीं बल्कि वेश में शेन यानक्सिआओ था। अकादमी के लिए रवाना होने से पहले, उसने स्पष्ट रूप से शेन फेंग से अपनी शानदार गाड़ी को सामान्य गाड़ी में बदलने के लिए कहा था। उसके फैंसी कपड़ों को भी सामान्य कपड़ों से बदल दिया गया था, और इससे उसे एक युवा के रूप में भेष बदलने में मदद मिली थी। यहां तक कि जिस अटेंडेंट को शेन फेंग उसे सौंपना चाहते थे, उसे भी वर्मिलियन बर्ड फैमिली के परिसर में छोड़ दिया गया था।
यह स्पष्ट था कि शेन यानक्सिआओ के लो-प्रोफाइल पहनावे के कारण अकादमी में लोगों द्वारा उसे हेय दृष्टि से देखा जाने लगा था।
अगर उन युवकों को पता होता कि जिस व्यक्ति का उन्होंने उपहास किया था वह वर्मिलियन बर्ड परिवार का भावी परिवार प्रमुख था, तो उन्होंने शायद अपनी पैंट में पेशाब कर दिया होता।
सेंट लॉरेंट अकादमी के नामांकन स्थल में आम लोगों के कपड़ों के साथ पांच महान कुलीन परिवारों में से एक के वारिस की उम्मीद कौन करेगा?
हालांकि, शेन यानक्सिआओ के पास उन अज्ञानी और संकीर्ण सोच वाले बच्चों की देखभाल करने की ऊर्जा और समय नहीं था। वह केवल उनके उपहास को एक अज्ञानी व्यक्ति की मूर्खता समझती थी। हर्बलिस्ट डिवीजन के प्रवेश स्थल के बारे में पूछताछ करने के बाद, उन्होंने तुरंत वहां अपना रास्ता बना लिया।
उन चंद नौजवानों ने जो कहा था, उसके अनुसार जड़ी-बूटी विभाग का हर छात्र बेहद अमीर था। कोई अपवाद नहीं लग रहा था। प्रवेश स्थल पर प्रत्येक छात्र फैंसी कपड़े पहने हुए लग रहा था, और उनकी भव्यता आधुनिक युग में फैशन शो के बराबर थी।
शेन यान्क्सिआओ चमक से चमकने वाले गहने और चमकीले सोने के गहने देख सकते थे जो किसी की आँखों को चकाचौंध कर सकते थे। ऐसा लग रहा था जैसे उन नए छात्रों की इच्छा थी कि वे अपने आप को सिर से पाँव तक विलासिता की वस्तुओं से ढँक लें ताकि वे अपने परिवार की संपत्ति दिखा सकें। उन्होंने शायद सोचा था कि वे अपने धन का उपयोग हर्बलिस्ट के रूप में अपनी प्रतिभा को प्रशिक्षित करने के लिए कर सकते हैं।
जब उसने उन धनी युवक और युवतियों को देखा, तो शेन यानक्सिआओ के हाथ... खुजली हो गई।
'मोटी भेड़! मोटी भेड़ हर जगह!
युवा पीढ़ी के धनी सदस्यों के एक रक्षाहीन समूह के बीच एक अद्वितीय चोर देवी को रखना एक भूखे चूहे को चावल के बर्तन में फेंकने जैसा था।
क्रियाएं शब्दों से अधिक जोर से बोलती हैं। शेन यानक्सिआओ ने तुरंत अपना चेहरा नीचे किया और इंसानों की भीड़ में आगे-पीछे हो गई।
चूंकि उसने अत्यधिक लो-प्रोफाइल होने का फैसला किया, इसलिए प्रवेश स्थल पर किसी ने बदसूरत बत्तख की उपस्थिति पर ध्यान नहीं दिया। परीक्षण की प्रतीक्षा करते हुए वे अपने स्वयं के व्यवसाय पर ध्यान देते रहे। दुर्भाग्य से, उन्होंने यह नहीं देखा कि वे पाउच जो उन्होंने अपनी कमर के चारों ओर बांधे थे, गायब हो गए थे क्योंकि एक निश्चित हृदयहीन चोर ने साइट के चारों ओर अपना रास्ता बना लिया था। उनकी कलाई पर जो भी विलासिता की वस्तुएँ थीं, वे भी बिना किसी निशान के गायब हो गईं।
पैसा एक अच्छी चीज थी, और अधिक पैसे पर किसी को आपत्ति नहीं होगी।
हर्बलिस्ट डिवीजन का नामांकन परीक्षण अभी भी चल रहा था, लेकिन एक हजार से अधिक प्रतिभागियों के होने पर गति व्यावहारिक रूप से नगण्य थी।
इससे किसी को उन मोटी भेड़ों को काटने का भी पर्याप्त समय मिल गया था।
शेन यानक्सिआओ ने भीड़ के बीच आगे-पीछे घूमने का प्रयास किया। क्यूई मेंग को अग्रिम भुगतान के रूप में भुगतान करने के लिए उपयोग किए जाने वाले सोने के सिक्कों के समाप्त होने के बाद अंतर-स्थानीय अंगूठी एक बार फिर भर दी गई थी।
सार्थक यात्रा से वापसी का वर्णन करने के लिए केवल एक ही शब्द था, और वह था 'महान'!
दोपहर हो चुकी थी जब हर्बलिस्ट डिवीजन में इंतजार कर रहे समूहों ने आखिरकार कुछ प्रगति की।
शेन यान्क्सिआओ ने फैसला करने के बाद कि वह अब और कुछ भी रिंग में फिट नहीं हो सकती। वह फिर परीक्षा में अपनी बारी का इंतजार करने के लिए कतार में आज्ञाकारी रूप से खड़ी हो गई।
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कुछ देर बाद ही वह कतार में सबसे आगे चली गई। छात्रों के लिए परीक्षा की व्यवस्था करने के लिए अकादमी के दर्जनों शिक्षक वहां मौजूद थे।
शेन यानक्सिआओ के समूह का प्रभारी शिक्षक एक गंभीर दिखने वाला मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति था। उसने अपने सामने नए छात्रों पर नज़र डाली और लापरवाही से लगभग बीस छात्रों को इकट्ठा किया, जिसमें शेन यानक्सिआओ भी शामिल थे।
"आप सभी, मेरे अंदर आओ।"
बोलने के बाद, वह मुड़ा और टोवा चला गया