जब वे पिछले हॉल में पहुंचे तो अटेंडेंट ने दरवाजा खटखटाया। जब प्रतिक्रिया आई, तो उसने उसे खोला और शेन यानक्सिआओ को अंदर आमंत्रित किया।
जैसे ही उसने पिछले हॉल में प्रवेश किया, शेन यानक्सिआओ ने सुंदर युवक को देखा जो एक बाघ की खाल से लिपटी कुर्सी पर बैठा था। उसकी चमकीली आँखों में एक मुस्कराहट थी जैसे कि उसमें तारे मिल गए हों, और उसके होठों के कोने पर एक अदम्य मुस्कराहट थी। उसने एक हाथ से अपनी ठुड्डी को आलस्य से सहारा दिया, और वह एक बिल्ली की तरह लग रहा था जैसे वह बालकनी पर धूप सेंक रही हो।
जब की ज़िया ने शेन यानक्सिआओ को देखा, तो वह भी दंग रह गया। आखिरकार वह समझ गया कि परिचारक ने 'उसे' को 'छोटा ग्राहक' क्यों बताया।
उसका पतला और कमजोर शरीर बिना सजे कपड़ों के नीचे छिप गया, और उसके नाजुक और सुंदर चेहरे पर चमकीली आँखों की जोड़ी किसी ऐसे व्यक्ति की पवित्रता और अज्ञानता से झिलमिला रही थी जो अभी परिपक्व नहीं हुआ था। जहां तक उसकी ऊंचाई की बात है, तो उसके सामने वाला छोटा लड़का उसके कंधों की ऊंचाई तक भी नहीं पहुंचा था, और वह ऐसा लग रहा था जैसे वह केवल तेरह या चौदह साल का हो। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि उन्हें 'छोटे ग्राहक' के रूप में वर्णित किया गया था।
"नमस्ते। मैं क्यूई मेंग, यहां की प्रभारी हूं। मुझे आश्चर्य है कि आपके पास हमारे किलिन ऑक्शन हाउस को बेचने के लिए क्या है?" क्यूई मेंग की इतनी छोटी सी बात के लिए क्यूई ज़िया को परेशान करने की हिम्मत नहीं हुई जैसे कि ग्राहकों की देखभाल के लिए। इसलिए उन्होंने प्रभारी व्यक्ति के रूप में अपनी सम्मानित स्थिति का खुलासा किया और तुरंत ग्राहक के पास पहुंचे।
"ओह, मेरे पास गहनों और सोने के बर्तनों का एक बैच है जिसे बेचने के लिए मैं तुम्हें कमीशन देना चाहता हूं। मुझे आश्चर्य है कि इसके लिए मुझे किस तरह की प्रक्रियाओं से गुजरना होगा?" शेन यानक्सिआओ को एक अजीब सा अहसास हुआ। भले ही अधेड़ उम्र का आदमी स्थिर और बहुत अनुभवी दिख रहा था, उसे लगा कि बगल में बैठा युवक अधिकार वाला था।
की मिंग ने मुस्कुराते हुए कहा, "बिक्री के लिए आपके पास किस तरह के सोने के बर्तन और गहने हैं? आप हमारे क़िलिन नीलामी घर में पहली बार आए हैं, और इस प्रकार, आप यहाँ हमारे नियमों को नहीं समझते हैं। हमारा नीलामी घर शायद ही कभी सोने के बर्तन और जवाहरात की नीलामी करता है। अगर यह बेहद मूल्यवान होता तो हम केवल एक अपवाद बनाते।
किलिन ऑक्शन हाउस का पैमाना क्या था? यदि वहां नीलामी के लिए कोई यादृच्छिक वस्तु निकाली जा सकती है, तो यह अपर्याप्त होगा भले ही उन्होंने अपने व्यवसाय के पैमाने को दस गुना बढ़ा दिया हो। इसके अलावा, सामान्य विलासिता की वस्तुएं आमतौर पर किसी भी अन्य नीलामी घरों में पाई जा सकती हैं, और वे इस तरह के मुख्य सामानों को स्वीकार करना कभी पसंद नहीं करते थे।
जब तक आइटम उल्लेखनीय रूप से मूल्यवान नहीं थे, अन्यथा वे उन्हें नियमित अवसरों पर स्वीकार नहीं करेंगे।
अन्यथा, वे राजधानी के तीन सबसे बड़े नीलामी घरों में से एक कैसे बन सकते थे?
शेन यानक्सिआओ पल भर के लिए विचलित हो गए थे। वह वास्तव में किलिन ऑक्शन हाउस के नियमों से अनजान थी। भले ही उसके द्वारा चुराई गई वस्तुएँ गुणवत्ता या शिल्प कौशल की परवाह किए बिना बहुत अच्छी थीं, लेकिन वह वहाँ के मूल्यांकन मानकों के बारे में अनिश्चित थी।
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"यह ... मैं खुद भी यकीन नहीं कर रहा हूँ। मैं इसे आपके देखने के लिए बाहर ले जाऊंगा। चूंकि वह उन विवरणों के बारे में सोचने के लिए अनिच्छुक थी, शेन यानक्सिआओ ने अपनी उंगली पर इंटरस्पेटियल रिंग खोली और उसमें जो कुछ भी था उसे बाहर निकाल दिया।
की मेंग ने शुरू में सोचा था कि छोटे आदमी के पास, अधिक से अधिक वस्तुओं के एक या दो टुकड़े होंगे, जिसे वह एक बहुत अच्छी चीज मानता था।
हालांकि, जैसे-जैसे इंटरस्पेशियल रिंग में सोने के बर्तन और गहने मूसलधार बारिश में गिरते रहे और फिर जमीन पर एक छोटा सा ढेर बन गया, की मेंग की आंखों ने उस झटके को प्रकट किया जिसमें वह था।
ग्राहक के पास जितने सोने के बर्तन और गहने थे, उन्हें काफी बड़ी रकम में नीलाम किया जा सकता था, भले ही वे निम्न गुणवत्ता के हों। जैसा कि उसने अपनी गहरी आँखों से देखा, उसने कुछ सोने के बर्तनों की पहचान करने में कामयाबी हासिल की जो कि प्रसिद्ध शिल्पकार की उत्कृष्ट कृतियाँ थीं। बाकी आइटम भी उच्च गुणवत्ता वाले थे और उन्हें शीर्ष श्रेणी का भी माना जा सकता था।
उसे उम्मीद नहीं थी कि एक साधारण सा दिखने वाला छोटा आदमी इतनी मात्रा में विलासिता की वस्तुओं का उत्पादन कर सकता है, इसलिए वह निश्चित रूप से इस स्थिति से अचंभित रह गया।