Grandes multitudes de humanos de todos los rincones del Sector Estelar de Komodo ocuparon los asientos de la arena subterránea. En este momento, más del ochenta por ciento de los asientos del bullicioso lugar de combate estaban ocupados. No importa dónde se topara alguien, se sentarían al lado de un Reinaldano o un turista.
La caótica multitud aplaudió a sus atletas favoritos mientras la brutal batalla en el centro entraba en una fase acalorada. Los marcos de ambos mechs comenzaron a mostrar grietas. Algunas partes se rompieron por completo, exponiendo puntos débiles mortales que podrían conducir a una derrota instantánea si se golpean.
Los atletas mecánicos clandestinos redujeron parte de su agresión en ese momento. Ambos mechs desaceleraron su ritmo y la batalla entró en una fase estratégica donde ambos bandos intentaron cuidadosamente fintar y engañar a sus oponentes.
Ves y el grupo de vándalos se sentaron en un tramo aleatorio de asientos vacíos. Fue necesario un poco de empujones y empujones para lograr que otros se hicieran espacio, pero su aire de salvajismo e intimidación fácilmente asustaba a los turistas.
"¿Entonces esto es una arena subterránea?" Ves cuestionó. "Además del estilo de lucha agresivo, todavía no veo la diferencia".
"Eso es porque los dos atletas en el escenario son unos maricas." Explicó Trian Earls. Su piloto mecánico residente asintió con desprecio a los mechs que intentaban sondearse entre sí. La falta de entusiasmo provocó que algunos miembros de la audiencia abuchearan. "Esos pilotos mecánicos tienen habilidad, pero no tienen corazón. Además de ejecutar sus movimientos, no tienen idea de qué hacer. Probablemente sean buscadores de emociones que buscan divertirse mientras visitan Harkensen".
"¿Quieres decir que cualquiera puede subir al escenario y competir?"
"De lo contrario, no sería un escenario clandestino". El piloto del robot Vandal sonrió. "A diferencia de los juegos de mech autorizados, no hay reglas relacionadas con la arena subterránea. Los pilotos de mech no tienen que pasar por un proceso de selección estricto ni recibir entrenamiento especial. Tampoco necesitan establecer una organización para administrar su equipo. van y vienen cuando quieran. Un día pueden ser piratas, al día siguiente un duelista clandestino y luego volver a ser piratas cuando se hayan saciado.
"¿Entonces la arena subterránea es un lugar para que los pilotos mecánicos se desahoguen?"
"Exactamente. Siempre y cuando tu nivel de habilidad y habilidad no sean tan malos, los operadores de la arena te darán una oportunidad. Lo único que debes tener en cuenta es que debes soportar todos los daños tú mismo. Debes traer tu propio robot y sé responsable de tu propia vida."
Para atraer constantemente nuevos competidores, el ámbito clandestino también les recompensa con una parte de sus ganancias. Todos los días, el estadio ganaba una buena cantidad de dinero con la venta de entradas, pero esto no era suficiente para cubrir el coste de funcionamiento del estadio.
El verdadero dinero estaba en el juego.
"Mira a las personas que te rodean". Trian señaló con la cabeza hacia los miembros de la audiencia. De vez en cuando, levantaban el comunicador e ingresaban una suma. "Todos están conectados a la red interna de la arena. Mientras quieras, puedes apostar cualquier suma de créditos, sovvies, marcos o lo que sea".
Ves abrió su propia comunicación y se conectó a la red interna. Inmediatamente se encontró con una sofisticada interfaz de juego que le permitía hacer una apuesta en los cinco partidos siguientes. No se le permitía apostar en el partido actual a menos que pagara un boleto VIP, e incluso entonces conllevaba tantas tarifas que incluso si ganaba la apuesta, difícilmente ganaría nada.
"Ya veo. Cualquier piloto mecánico puede competir y hacerse rico de la noche a la mañana, siempre y cuando haga muchas apuestas. Probablemente la única forma para que los pilotos mecánicos ganen más es hacerse un nombre. Una vez que te conviertes en un atleta famoso, Tendremos miles apostando por tu nombre."
Los que andaban a tientas en el escenario sólo formaban parte del nivel más bajo de duelistas clandestinos. Quizás estimulados por los numerosos abucheos, los duelistas mecánicos calentaron su batalla. Uno de ellos finalmente cometió un error y dejó su pierna vulnerable. Esto permitió que su oponente lo golpeara con su arma, causando que la pierna fallara por completo.
El robot afectado perdió el equilibrio, lo que resultó fatal ya que su oponente le cortó la pierna y provocó que el robot dañado colapsara. El ganador golpeó su pierna contra el cuerpo del robot caído y adoptó una pose ganadora, lo que provocó que la multitud recuperara su alegría.
"Esta vez no hubo víctimas mortales". Dijo Ves.
Los atletas mecánicos clandestinos también apreciaban sus vidas. Ves investigó su tasa de supervivencia después de descubrir que su prima Raella se había unido a sus filas. Aunque los asesinatos no estaban prohibidos en el ámbito subterráneo, se sintió aliviado de que los pilotos mecánicos no se mataran entre sí con regularidad.
La naturaleza de los asesinatos en el escenario de los duelos clandestinos era compleja. Algunas personas creían que la amenaza de muerte era necesaria para proporcionar la máxima emoción tanto a los luchadores como a los espectadores. Las personas que se sintieron atraídas por las arenas subterráneas rechazaron explícitamente los juegos mecánicos llenos de tradiciones y sujetos a reglas que se desarrollaban al aire libre.
Los entusiastas incondicionales de los mechas pensaron que la encarnación actual de los juegos de mechas se había excedido en términos de priorizar la seguridad. La composición actual de las reglas había convertido lo que solía ser una batalla con la vida de las personas en juego en una ocasión deportiva amigable para la transmisión.
A medida que nuevos mechs llegaban a los campos de duelo, Ves fue testigo de cómo muchos mechs diferentes luchaban entre sí. Los mechs variaban desde mechs ligeros baratos hasta mechs de fusilero aéreo premium. Ambos bandos se enfrentan con mucha más audacia que en los juegos mecánicos.
Las muertes aún no habían caído, pero los pilotos de los mechas no habían rehuido apuntar sus ataques a las cabinas de sus oponentes. Esto era un gran tabú en los duelos legales de robots, pero aquí se usaba como una táctica viable para presionar al oponente.
Los duelistas clandestinos generalmente admitían la derrota antes de que sus oponentes lograran perforar sus cabinas. Si no tenían tiempo para hacerlo, inmediatamente se expulsaban de sus mechs.
Por lo tanto, Ves supuso que, a menos que un duelista clandestino fuera estúpido, no morirían fácilmente en el campo de duelo.
"Ahora puedo ver el atractivo, en cierto modo". Él asintió. "Competir aquí es la mejor manera de pulir tu habilidad para pilotar mechs. La verdadera amenaza de muerte es un estimulante increíble para los atletas mecánicos clandestinos. Es más real que las batallas de simulación y no tienes que pasar por la molestia de encontrar un digno luchar en la naturaleza."
La vida y la muerte estaban en manos del atleta mecánico. Asumían toda la responsabilidad sobre sí mismos. Para algunos, esto fue una carga increíblemente aterradora. Para otros, lo único que anhelaban era alcanzar nuevas alturas poniendo en juego sus propias vidas.
Ves pensó que los pilotos de mechas muy endeudados podrían recurrir a competir en las arenas subterráneas para salir de su situación desesperada. Mientras lograran ganar un par de partidos, podrían fácilmente pagar viejas deudas y comenzar de nuevo.
Su sentido espiritual saboreó la desesperación de algunos de los pilotos mecánicos que compitieron en el escenario. Los sabores procedían principalmente de los mechs de aspecto más desgastado. Ves supuso que debían ser antiguos miembros de grupos disueltos o supervivientes de una batalla perdida.
Una batalla enfrentó a dos de ellos en un solo partido.
El locutor presentó alegremente a los competidores cuando entraron al campo de exterminio. "¡Tenemos algunos duelistas especiales aquí para ti esta noche! ¡En el lado oeste está Broken Claw! ¡Es un veterano reinaldiano que luchó para varios cuerpos de mercenarios durante más de veinte años! Aunque ha encontrado numerosos desastres en su vida, su capacidad para sostener su ¡La vida es insuperable!"
Un robot bestial mediano desgastado con la forma de un tigre gigante salió de la puerta oeste. El robot estaba recubierto de azul marcado con rayas de tigre negras. Además de sus temibles garras y mandíbulas, el robot también presentaba soportes para armas en sus costados. Dos cañones de armas cinéticas sobresalían de los flancos, aunque uno de ellos estaba roto.
"¡En el lado este está Avid Serpent! ¡Una intrépida piloto de mech Vesian, abandonó la Vesian Mech Legion y se hizo un nombre en el espacio de Reinaldan! Su mech mediano hacha es el mejor rompe escudos, pero ¿podrá hacer frente a Broken? ¿La movilidad de Garra?"
Las especulaciones corrieron entre la multitud. Incluso el grupo de vándalos con el que estaba Ves comenzó a discutir los méritos de cada piloto mecánico. Incluso abrieron sus comunicaciones y se prepararon para ofertar por uno de los dos duelistas en el campo.
Era costumbre en los escenarios clandestinos utilizar seudónimos para referirse a los participantes. Las identidades reales de muchos duelistas eran bastante delicadas, por lo que era mejor para todos si nadie sabía sus nombres reales. Tanto los pilotos mecánicos como los operadores de la arena subterránea cumplieron con esta costumbre.
Esto también hizo que fuera más difícil determinar qué piloto mecánico sería una buena opción para apostar. A menos que se convirtieran en atletas mecánicos clandestinos profesionales como Raella, la multitud prácticamente apostaba su dinero al azar.
"Broken Claw es un veterano probado en batalla". Trian habló. Obviamente prefería al piloto del robot tigre sobre el robot hacha. "Incluso si es un mercenario como ha afirmado el locutor, un veterano mercenario de veinte años que se ha mezclado en el espacio reinaldiano seguramente ha experimentado mucho caos. No me sorprendería si se uniera a un grupo que pretendía ser piratas y Asalté el espacio Vesiano unas cuantas veces."
"¿A quién favoreces, Tiss?" -Preguntó Ves.
"Hmm, creo que apostaré por Avid Serpent. Ella es una mujer, y las chicas como nosotras necesitamos mantenernos unidas".
Nolsen Feray optó por apostar mil marcos a Broken Claw, que era la apuesta más grande de su grupo hasta el momento. "Avid Serpent no es en absoluto una simple piloto de mech. Por las marcas de su mech se puede decir que pasó por un infierno y sobrevivió".
"Entonces, ¿por qué apostaste por Broken Claw?"
"Avid Serpent está restringida por su tipo de robot. Entre un robot hacha y un tigre, apostaría por este último en cualquier momento. Además, el robot de Broken Claw todavía tiene un arma a distancia intacta. Eso le dará una ventaja inmediata".
Ves no pensó que el enfrentamiento sería tan sencillo. Sintió como si los organizadores de la arena clandestina presentaran deliberadamente lo que parecía ser un enfrentamiento desigual. Las palabras que usaron pintaron un panorama más optimista para Broken Claw. En cuanto a Avid Serpent, no solo la pintaron con una etiqueta deshonrosa de desertora, sino que también le recordaron a la multitud que los mechs hacha se especializaban en derribar a caballeros de baja movilidad.
Fue testigo de suficientes batallas de robots como para saber que los tipos de robots no dictaban cuál ganaría. La calidad de los mechs y la habilidad y disposición de los pilotos de los mechs también importaban mucho.
Por tanto, utilizó su propio criterio para analizar las probabilidades de ganar.
No podía decir mucho sobre los pilotos mecánicos. A esa distancia y en medio de una multitud de miles, apenas podía distinguir los matices de las conexiones hombre-máquina en el medio. Probar su fuerza a través de la espiritualidad no funcionaría.
Sólo podía confiar en su criterio como diseñador de máquinas.
"El tigre mecánico de Broken Claw es una máquina formidable, pero muestra signos de reparaciones descuidadas y hechas por un jurado. Se puede ver algo de decoloración en algunas de las partes del marco. Esa es una fuerte señal de que el robot tiene una armadura inferior. No mires al robot bestial como si fuera una máquina fuerte. En verdad, está plagado de agujeros".
"¿Qué pasa con el robot de Avid Serpent?"
"Su robot hacha está en mejor forma, pero su modelo mecánico es de un grado inferior. Su construcción general es más barata y la cantidad de fuerza que puede ejercer es menor. Sin embargo, el robot hacha es más alto. Todo el mundo sabe que los robots bestiales no son "No es muy buena defendiéndose de ataques desde arriba. Creo que su robot es lo suficientemente ágil como para esquivar la mayoría de los ataques de Broken Claw".
Sopesando las propiedades de los dos mechs entre sí, decidió apostar 500 marcos en Avid Serpent. Por supuesto, esta cantidad de dinero poco le importaba, pero en ese momento no tenía acceso a sus cuentas principales. Además, sólo estaba haciendo una apuesta por diversión.
"Veamos si mi juicio es exacto".