Ves ignoró los mechs no certificados y las armas mortales que los dueños de los puestos intentaban vender a los turistas y se acercó a uno de los puestos que vendían botín de la frontera.
El puesto frente a él no vendía más que piezas de mineral. Ninguno de ellos brillaba a la luz, pero algunos poseían un sutil encanto que de alguna manera atraía su atención.
"Bienvenido, querido cliente." Saludó el anciano que atendía el puesto. "¿Estás interesado en mis productos? Son auténticos tesoros de la frontera. Ya sea que estén moldeados por manos extraterrestres o por las fuerzas naturales de la galaxia, estoy seguro de que puedes encontrar lo que buscas aquí. Mira esta piedra blanca de Arcélix, por ejemplo. !"
El hombre recogió un trozo de roca fascinante de color blanquecino con una mano enguantada. "Un cazador de tesoros afirmó haber elegido esta roca de un mundo de bestias. Afirmó que el planeta estaba lleno de exobbestias, y si no fuera por la vegetación de rápido crecimiento que mantenía alimentados a los herbívoros, el planeta habría colapsado durante mucho tiempo su propio ecosistema. "
"¿Qué tiene eso que ver con esta roca?" -Preguntó Ves.
"¡El planeta está salpicado de estas cosas! Jeje, el cazador de tesoros hizo un gran esfuerzo para encontrar estas rocas anómalas. Al principio, no conocía sus efectos, pero una vez que regresó al Puerto Independiente de Mancroft, los efectos de esta piedra finalmente surgió."
"¿Y eso es?"
El dueño del puesto le sonrió con expresión traviesa. "¡El cazador de tesoros derribó todo un establecimiento de entretenimiento! ¡La mera proximidad a esta asombrosa piedra te dará la potencia de fuego de una manguera de agua y la resistencia de un robot de largo alcance!"
Ves y algunos otros vándalos atraídos por las curiosidades que ofrecía el puesto parecían incrédulos.
"¿No me creen? ¿Por qué no lo prueban ustedes mismos?" El dueño del puesto dejó caer la piedra del tamaño de una mano y recuperó algunas cajas de debajo del puesto. Cada uno de ellos venía con una cubierta transparente que mostraba las astillas de roca blanca que contenían. "¡Se puede conseguir una piedra de arcelyx de tamaño natural por 57.000 marcos! ¡Si quieres probar sus efectos, esta muestra del tamaño de una uña puede ser tuya por 500 marcos!"
"No, gracias." Ves inmediatamente se dio la vuelta. Cuando vio que algunos de los otros hombres parecían tentados, los apartó suavemente. "No caigas en su historia. Qué tesoro exótico, en mi opinión la roca es simple mineral ghoshaw. Es un mineral poco común pero bastante abundante en el Sector Estrella de Komodo. Su precio de mercado ronda los dos mil créditos brillantes por tonelada".
Eso los convenció a todos de abandonar cualquier interés por la supuesta "piedra Arcelyx".
"¿Cómo reconociste que era mineral ghoshaw?" Preguntó un vándalo.
"Memoricé muchos minerales y materiales que están disponibles en el Sector Estelar de Komodo. Es necesario para mi trabajo".
Todo diseñador de máquinas que se precie estudió la lista completa de materiales disponibles públicamente en su sector estrella. Se podría decir que cada sector estelar inventó su propia marca única de mechs. Quizás un sector estelar poseía muchos exóticos favorables a los mechs más pequeños. Sin duda, esto haría que la región centrara sus esfuerzos de diseño en el desarrollo de muchos robots ligeros.
El grupo caminó hacia diferentes puestos, abriéndose paso entre la multitud lo mejor que pudo. Los pasillos subterráneos ofrecían tanto espacio como las avenidas de arriba, pero los vándalos apenas tenían espacio para moverse debido a la abundancia de turistas.
La diferencia de intereses era obvia. Aunque las tiendas de lujo de la superficie vendían muchos buenos productos, se podía encontrar lo mismo en cualquier planeta importante.
Por el contrario, el mercado gris ofrecía productos que no se podían encontrar fácilmente en otros lugares. Muchos otros mercados grises restringieron su acceso a conocidos.
Por ejemplo, cuando Ves quería algo turbio, no sabía a quién acudir. Tuvo que recurrir a contactar con Dietrich para obtener lo que quería del mercado gris o negro.
Esto destacó la naturaleza especial y abierta del Sistema Harkensen. A sus mercados gris y negro no les importaban en absoluto las conexiones. Ni el vendedor ni el comprador necesitaban confianza para realizar sus transacciones.
Debido a la popularidad de este mercado, el negocio estaba en auge aquí. Ves vio muchos mechs no registrados intercambiando manos, aunque llamarlos no registrados era un eufemismo. En realidad, deberían llamarse falsificaciones, porque no eran nada diferentes del falso Crystal Lord. Al menos los vendedores fueron más honestos en el mercado gris, admitiendo directamente que los mechs habían sido fabricados por un fabricante de mechs que no había autorizado sus diseños.
Dado que la mayoría de las licencias cuestan mucho dinero, el verdadero costo de producción de un robot legal era significativamente mayor que el de un robot falsificado. Incluso si usaran exactamente los mismos estándares de producción, los mechs falsificados no estaban cargados con una gran cantidad de costos generales.
En general, esto hizo que comprar mechs falsificados fuera entre un diez y un cincuenta por ciento más barato. El descuento era más extremo para los mechs caros, ya que allí el margen de beneficio era el más alto. Los mechs más baratos ya recortan muchos atajos, por lo que el precio no podría bajar mucho incluso sin considerar los gastos generales.
"¿Estás insatisfecho?" Tiss preguntó cuando vio el rostro sombrío de Ves. "Estos robots falsificados te están quitando las ventas".
"Incluso si lo soy, ¿qué puedo hacer al respecto?" Ves suspiró cansado. "La gente que necesita mechs siempre está buscando algo más barato. Mientras haya demanda, habrá alguien dispuesto a satisfacerla. Incluso si los mechs falsificados dejan de aparecer aquí, el negocio sólo se trasladará a otra parte".
"Algunos de estos mechs tampoco parecen muy confiables. Aunque no soy un diseñador de mechs, incluso yo puedo ver que la mano de obra en ellos es demasiado tosca".
Ves asintió. "Sin los esquemas de diseño completos, los falsificadores sólo pueden usar su propio criterio para llenar los vacíos. Un robot falso nunca superará al real. Si algún falsificador posee las habilidades para mejorar el diseño original, entonces será mejor que se convierta en un robot legítimo. "Por lo tanto, es prácticamente una regla que todos los diseñadores falsificados son fracasos".
Muchos diseñadores de máquinas fallidos que intentaron operar un taller se verían endeudados cuando cerraran sus negocios. A veces, una quiebra les permitía empezar de nuevo, pero otras veces sus acreedores insistían en recuperar su dinero.
Fabricar mechas falsificadas era una buena forma de ganar dinero rápidamente, especialmente si elegían un modelo de mecha popular. Los falsificadores básicamente absorbieron los logros de sus pares más exitosos.
Era una forma deshonesta pero rentable de hacer negocios.
"Si nos fijamos en algunos de los compradores, no parecen del tipo que pueda realizar una transacción legal". Ves señaló a alguien con aire salvaje. El hombre parecía un comandante pirata que hacía todo lo posible por contener sus impulsos salvajes. "¿De dónde crees que obtienen los piratas sus mechs?"
"Ah. Pero los piratas nunca pilotean buenos mechs, ¿verdad?"
"Eso se debe a que no existe ningún tipo de regulación en los mercados clandestinos. Cualquiera podría vender un mecanismo que se supone que durará una década pero se estropea después de un solo año. Los compradores tienen que juzgar la reputación del vendedor. Si no pueden, deberían hacerlo. al menos tener un buen tasador de mechas a su lado."
Ves vio a varios hombres y mujeres guiando a los grandes gastadores. Saludaron a los mechs en exhibición y presumiblemente proporcionaron una evaluación más precisa de su valor.
Aún así, nada podría superar a la MTA en términos de reputación. Su confiabilidad y confiabilidad superaron a cualquier otro tasador de mech. Su proceso de certificación fue casi perfecto.
Sólo las características más oscuras superaron sus exhaustivas pruebas de certificación y validación. Ves estaba muy seguro de que no podrían captar el Factor X.
El mercado gris ofrecía más que mechs y rocas. Más adelante, entraron en una especie de bestiario donde una gran cantidad de exobbestias residían dentro de jaulas con clima controlado.
Se podían comprar varias bestias alienígenas de todas las formas y tamaños con un mínimo de complicaciones, muy al contrario de los estrictos controles que la mayoría de los gobiernos imponen a las criaturas alienígenas. Después de todo, si algún ejemplar se soltara, podría provocar una cascada muy problemática de fallos en el ecosistema local. Remediar el problema era posible, pero sólo a un gran coste.
Ves no había visto nada familiar como los hexápodos de Groening IV. Después de presenciar de cerca a esas majestuosas bestias, las aburridas y mundanas exobbestias del mercado gris no lograron despertar su interés. La mayoría de ellos parecían haber sido criados y domesticados por humanos en alguna granja durante generaciones, lo que los convertía en buenas mascotas para las familias.
"Todo este mercado gris de alguna manera parece un poco falso". Ves le comentó a Tiss. "Las cosas que están a la venta aquí no son tan interesantes como pensaba".
"¿Oh? Todas las cosas que están a la venta aquí son ilegales, ¿verdad?"
"Eso es una cuestión de interpretación". Dijo. "No hay manera de que el gobierno no sepa lo que está pasando aquí. Al hacer la vista gorda, de manera muy obvia, han consentido tácitamente el comercio que ocurre en estos mercados".
"Entonces es algo legal."
Ves apostó a que los cárteles que operaban los mercados clandestinos pasaban algunas de sus ganancias al gobierno de Reinaldán. Todo lo que sucedió aquí estuvo completamente dentro de su rango de control. El gigantesco juego de simulación no engañó a nadie.
"La cuestión es que no puedo entender la postura de la MTA. Por un lado, pueden ser muy tiránicos al hacer cumplir sus tabúes. Por otro lado, no son tan diligentes cuando se trata de delitos menores como la venta de falsificaciones. ".
"Tal vez no sean tan poderosos como crees". Tiss se aventuró a hacer una suposición. "Si por alguna razón les falta personal o recursos, tiene sentido que no se molesten en las cosas pequeñas".
Ves no creía que esto fuera cierto. La MTA era inimaginablemente poderosa y empleaba a billones de personas en toda la galaxia. Incluso si estuvieran un poco dispersos en el borde galáctico, siempre podrían contratar a más personas.
"Bueno, es difícil determinar qué quiere la MTA. Dado que dejaron este mercado en paz, probablemente no desaparecerá pronto".
Después de que el grupo de vándalos se saciara de las exobbestias, salieron del bestiario y entraron a una sala completamente diferente.
"¡Arena subterránea!"
Un enorme pozo circular formaba un gran espacio de arena donde dos mechs cuerpo a cuerpo se atacaban entre sí con una brutalidad impropia de un duelista adecuado. Fragmentos de blindaje se cortaron mientras los mechs pasaban a la ofensiva con poca guardia para defenderse.
Una gran audiencia aplaudió y abucheó ante el espectáculo que se desarrollaba frente a ellos. Todos se sentaron en los bancos que fueron bajando cada vez más hasta llegar al campo de duelo.
El grupo rápidamente se topó con gente ruda que parecía miembros de un cártel. "Aquí sólo vendemos entradas para todo el día. Cuatrocientos marcos por entrada. Diez mil marcos si quiere una entrada VIP. Si quiere reservar un palco privado, puedo llevarle hasta el director".
"Boletos regulares, por favor. Todos pagaremos por nosotros mismos".
Cuatrocientos marcos equivalían a doscientos créditos brillantes, lo que apenas estaba dentro del rango que podían soportar. Una entrada normal a la arena costaba sólo la mitad, pero los duelos autorizados nunca fueron tan emocionantes como los clandestinos.
Los mechs cuerpo a cuerpo que se encontraban actualmente en la arena sufrieron más daño cada segundo, pero ninguno de ellos se rindió. Ves se dio cuenta de que estos mechs costaban bastante, porque su armadura resistía sorprendentemente durante mucho tiempo.
Cuando observó el tamaño de la multitud y cuántos asientos tenía capacidad para la arena, supo cómo la arena generaba ganancias a pesar del inmenso daño que sufrían los mechs competidores.
"¡Incluso una arena subterránea puede albergar a más de cien mil personas!"
Si bien los estadios principales de Bentheim podían albergar hasta medio millón de espectadores, eso era poco. A pesar de su dudosa legalidad, ¡esta arena subterránea logró atraer a una multitud constante de decenas de miles de personas!
¡Ves nunca había pensado que la escena de duelo clandestino fuera tan popular!