La razón por la que Ves puso una cara extraña en este momento fue por la presencia de la supuesta etiqueta dorada Crystal Lord. Los productos con etiqueta dorada de LMC tenían un gran prestigio que Ves había ido acumulando minuciosamente paso a paso.
Ves vendió relativamente pocos mechs con etiqueta dorada desde que comenzó el negocio. Sólo vendió unas diez o veinte a la vez porque cada etiqueta de oro venía con una garantía de calidad. Cada cliente que comprara un robot con etiqueta dorada tendría absoluta confianza de tener en sus manos un robot que había sido hecho a mano personalmente por el fundador y diseñador principal de LMC.
En otras palabras, un producto de lujo tan coleccionable no debería aparecer en alguna plaza mecánica al azar.
"¡250 millones de marcos por este raro robot de segunda mano! ¡Es una verdadera ganga conseguir un robot de esta calidad a este precio!"
El vendedor tenía razón en una cosa. El robot representó un robo. El único punto cuestionable era que el cliente podría no ser el beneficiario de la transacción.
Esto se debió a que Ves inmediatamente sintió que el robot estaba muerto a su sentido espiritual. "Esto es imposible."
Su diseño Crystal Lord vino con un X-Factor de grado B sin precedentes. Incluso el fabricante externo más estúpido podría fabricar una de las variantes de Crystal Lord con una pizca de X-Factor.
Sin embargo, esto sólo se aplicaba cuando el fabricante externo reproducía el Crystal Lord según un diseño auténtico.
Ves sabía que las diferentes etiquetas del Señor del Cristal se distinguían principalmente por la calidad de su cristal central. La versión con etiqueta dorada no solo albergaba un cristal que era dos veces más grande que las etiquetas menores, sino que también se había sometido a un proceso de activación exclusivo desde un cubo de cristal único en su tipo.
El robot frente a él poseía todos los contornos y dimensiones correctos de un Crystal Lord con etiqueta dorada. Incluso el cristal central de gran tamaño parecía haber sido cortado en las dimensiones correctas.
"¡Esto es imposible!"
El robot había sido pulido hasta que su revestimiento brillaba bajo el sol local. Visualmente, el robot Crystal Lord parecía auténtico. Esa estructura característica con un gran énfasis en la movilidad y al mismo tiempo se beneficiaba de una modesta cantidad de armadura comprimida le daba al robot una sensación de ágil amenaza.
La cabeza alienígena desprovista de rasgos humanoides que en cambio contenía muchos misteriosos agujeros estrellados hacía que el robot pareciera extraño y exótico.
El rifle adelgazado cerrado con sellos y colocado en sus brazos se veía exactamente como los rifles que diseñó en persona.
El único problema era que todo era falso.
"Es falso".
Este robot era una copia no autorizada del modelo real. Debido a la total falta de espiritualidad, el robot no sólo era una copia ilegal, sino que ni siquiera era una reproducción exacta.
Ves miró fijamente el cristal central y notó que le faltaba la chispa que significaba que había pasado por el proceso de activación. Eso por sí solo significaba que el robot que el vendedor afirmaba que era un Crystal Lord con etiqueta dorada estaba fuera de sus dientes.
"¡Diseñado por Ves Larkinson, un genio de Bright Republic, esta es tu única oportunidad de tener en tus manos su mejor modelo mecánico hasta la fecha! ¡Ven, observa de cerca la majestuosidad de este súper escaso robot con etiqueta dorada! 250 millones de marcos ¡Y es tuyo!"
Cuando el vendedor mencionó su nombre, Ves recibió muchas miradas de los miembros del grupo. Intelectualmente, sabían su nombre y sabían que era un diseñador de robots. Sin embargo, nunca encontraron ninguno de sus productos. Incluso si tuvieran curiosidad, la mayoría de los vándalos carecían de permiso para navegar por la red galáctica.
"¿Eso es tuyo, Ves?" Preguntó la alférez Tiss con admiración en sus ojos. "¡Qué enorme cantidad de dinero! ¡250 millones de marcos equivalen a 125 millones de créditos brillantes!"
Ninguno de los vándalos permaneció tranquilo al pensar en cuánto dinero representaban las sumas. Era como si a ninguno de los vándalos se le hubiera ocurrido que su diseñador jefe era un multimillonario en la vida civil.
Ves apretó los labios en una sonrisa muy fina. "Ese vendedor es un fraude".
No dijo nada sobre su riqueza o identidad. En lugar de eso, caminó hacia el puesto del vendedor.
"¡Uh, no empieces ningún problema aquí! ¡Esto es Harkensen, no Bentheim!"
Ves asintió para demostrar que entendía y caminó justo en frente del extravagantemente vestido Reinaldan. El hombre corpulento parecía no poder llenarse suficientes adornos de oro en el cuerpo.
"¡Bienvenido cliente! ¿Está interesado en mi Hayfly?"
"Háblame del Señor de Cristal que estás vendiendo". Ves habló con calma. "¿De dónde lo sacaste?"
"¡Ah, el Señor de Cristal! Su historia es larga y sinuosa. Verás, este robot es fabricado en secreto por el Sr. Larkinson para su amante homosexual..."
"...que enfermó por una enfermedad extraterrestre de transmisión sexual..."
"...tuvo que vender su precioso Crystal Lord, que representa su regalo de compromiso secreto, para financiar su tratamiento..."
"...algunos piratas interceptaron el convoy que transportaba al Señor de Cristal..."
"...los hombres de arena alienígenas tendieron una emboscada a los piratas que se apoderaron del Señor de Cristal..."
"...una pequeña flota de cazadores de tesoros venció a los hombres de arena y casualmente rescató algunos contenedores de envío, uno de los cuales contiene a este Señor de Cristal..."
Ves levantó la mano. "Está bien, ¡suficiente!"
"¡Oh, sólo estaba a la mitad de mi historia, querido cliente! ¡La mejor parte aún estaba por llegar!" El vendedor se jactó con una sonrisa.
Algunos de los miembros del grupo se rieron y rieron detrás de Ves, lo que sólo hizo que su estado de ánimo bajara aún más.
"¿Tiene alguna prueba de autenticidad para este robot?"
"Ah, lamentablemente, si hubieras escuchado el resto de mi historia, te habrías dado cuenta de que toda la documentación se había perdido. ¡Insectos alienígenas infestaron los barcos de los cazadores de tesoros y trágicamente se comieron el bloc de datos que contenía el certificado de autenticidad! ¡No vendería este precioso robot a un precio tan bajo en la plaza si ese fuera el caso! ¡El precio de mercado de cualquier Crystal Lord con etiqueta dorada es sin duda de 500 millones de marcos! ¡absolutamente genial!"
"No sé." Ves se cruzó de brazos. "Sin ninguna prueba de autenticidad, ¿cómo sabría que estoy comprando el producto auténtico?"
"Ah, si dudas de su rendimiento, puedes probarlo fácilmente en uno de los simuladores que tengo a mano si eres un potentado. Por un pequeño depósito de 100.000 marcos, también puedo dejarte llevar a mi Señor de Cristal al patio de práctica más cercano y dejar que usted o un amigo potentado pruebe mi producto. ¡Podrá ver que es absolutamente auténtico!
De verdad ahora. Ves sabía que el vendedor no expondría ninguna laguna jurídica de esta manera. El simulador probablemente hizo uso de la versión virtual oficial de Crystal Lord. En cuanto a llevar al Señor de Cristal a un patio de práctica, dichas ubicaciones solo permitían a los mechs realizar una cantidad limitada de acciones. Ni siquiera podían moverse a un ritmo de carrera de acuerdo con las reglas, y mucho menos hacer que otro robot disparara un arma láser al cristal central del Señor de Cristal para probar su carta de triunfo.
Con todo, incluso si un cliente potencial siguiera al Señor de Cristal, solo experimentaría el rendimiento del robot en la superficie, lo que probablemente no se desviaría mucho del negocio real.
"Creo que entonces será mejor que busque en otra parte. Gracias por responder mis preguntas".
"¡Oye, si hay algún problema, puedo darte un descuento! ¿Qué tal un uno por ciento de descuento? ¡Nuestros precios son negociables!"
Ves se alejó mientras los miembros de su grupo lo miraban boquiabiertos o lo miraban con expresiones encontradas. Una vez que Ves los llevó fuera del alcance del oído del dueño del puesto Reinaldano, se desplomó un poco.
"Dame un momento, por favor."
Ves abrió su comunicación militar. Aún conservaba las restricciones relajadas de su ascenso de campo a diseñador jefe. Esto permitió un par de funciones útiles, una de las cuales era grabar algunas imágenes de lo que sucedió a su alrededor. Además, se levantó temporalmente el bloqueo a la interacción con la red galáctica.
Después de todo, un bloqueo de comunicaciones no sería muy útil si Ves pudiera tomar prestadas las comunicaciones de cualquier transeúnte para utilizar la red galáctica.
Ves seleccionó un archivo y vio que había grabado toda la conversación y más. Redactó un mensaje rápido para Calsie en Cloudy Curtain y adjuntó el archivo antes de enviar el paquete completo.
"Vamos, Nolsen."
Los vándalos finalmente se encogieron de hombros y continuaron mirando escaparates. Lo único que cambió fue que algunos de ellos le pidieron su análisis sobre ciertos mechs.
Durante su paseo por la plaza, Ves encontró muchos robots de segunda mano diferentes. Muchos de ellos parecían haber sido rescatados del campo de batalla y arreglados para lucir mejor que su condición real. Supuso que la mayoría de sus partes internas podrían no ser tan prístinas.
Ésta era una de las áreas en las que los clientes debían emitir su propio juicio. Las personas que necesitan mechs podrían conseguir una buena ganga si tuvieran buenos ojos, pero lo más probable es que al final los estafen. Todo dependía de su habilidad y suerte.
"Es emocionante comprar un robot de segunda mano". Comentó un miembro del grupo Vandal. "Quizás algunos de ellos solían ser pilotados por héroes. Quizás mataron a mucha gente. Quién sabe. Cada robot tiene su propia historia".
Ves estuvo de acuerdo en silencio con eso. Cuando rozó sus sentidos espirituales hacia los mechs que parecían peor, saboreó ecos de lo que el mech experimentó en el pasado. Aunque los recuerdos que sintió eran demasiado indistinguibles para poder darles sentido, era innegable que algunos de estos mechs habían pasado por muchas cosas.
Era una lástima que su condición física se inclinara hacia el extremo inferior. Esto tenía sentido, ya que los mechs más antiguos invariablemente sufrían muchos daños. Los mechs que parecían haber entrado al campo de batalla una o dos veces parecían tontos en comparación.
Todos disfrutaron mirando los mechs de segunda mano e hicieron un juego de adivinar por qué terminaron en la plaza de los mechs. Sin duda, sus antiguos propietarios debieron haber tenido un final desafortunado para que sus mechs se exhibieran y vendieran en Harkensen.
Una cosa que Ves tomó en cuenta es que las ventas parecían ser bastante lentas. Quizás el noventa y nueve por ciento de cada visitante eran como los vándalos, que simplemente querían ver las vistas. Aquellos que parecían ser compradores serios tendían a centrar su atención en los mechs más baratos con un precio de 10 millones de marcos o menos.
Esto puso de relieve el bajo estatus del mercado de segunda mano. Las personas o equipos que tenían los fondos para comprar un mech casi siempre optarían por comprar uno nuevo. Había mechs para casi todos los segmentos de precios posibles. Con todas las travesuras que ocurrían en el mercado de segunda mano, sólo los clientes más desesperados y los casos especiales las tomaban en serio.
"Muy bien, hemos recorrido toda la plaza. Pasemos a las principales calles comerciales".
El grupo abandonó la plaza de mechs y su ecléctica colección de mechs de segunda mano y se dirigió a las calles principales que albergaban varias tiendas de mechs. A diferencia de la caótica plaza, las calles principales parecían mucho más elegantes y ordenadas. Las calles limpias y blancas y los lujosos escaparates dejaban claro que sólo aquellos con dinero tendrían la oportunidad de gastarlo en una de las tiendas de aquí.
Varias marcas de tiendas extrañas pero de aspecto elegante adornaban el escaparate. Algunos de ellos solo vendían una marca de mechs, mientras que otros vendían una variedad de modelos de todo el borde galáctico.
Ves miró una tienda que vendía robots espaciales. Proyecciones de elegantes mechs con alas de halcón se elevaban por el espacio mientras luchaban contra oponentes genéricos en una batalla simulada. Se preguntó si la LMC había establecido una franquicia en alguna de esas calles.
"Probablemente no. No vi ningún plan con ese fin cuando todavía dirigía el LMC".
Si bien comprar un robot en la red galáctica era conveniente, el problema era que los clientes tenían demasiadas opciones. Invertir en una tienda física para perfilar su propia marca de mechs permitió a una empresa destacarse entre la multitud. Teniendo en cuenta que la LMC gastó principalmente sus energías en vender mechs premium, podría valer la pena el esfuerzo de operar un par de tiendas físicas en calles comerciales de alto nivel.