Los negocios de reparación con los que los Vándalos Flagrantes se fueron a la cama operaban en grandes talleres. Cuando los vándalos comenzaron a transportar sus mechs dañados a los talleres, Ves tuvo que rotar constantemente entre los talleres para evitar que la gente de allí arruinara las cosas.
"¡No dejes que este robot se quede boca arriba!"
"¿Dónde están las armas de este robot? Vino aquí con una espada y un escudo, ¿qué quieres decir con que nunca llegaron?"
"¡Maldita sea, te contratamos para arreglar estos mechs, no dañarlos aún más debido al manejo brusco!"
El nivel de servicio que proporcionó cada una de las cinco empresas de reparación fue peor de lo que Ves había pensado. En los últimos días, se dio cuenta de que todavía había sido demasiado ingenuo acerca de los tipos de personajes que operaban estas articulaciones.
Ves había pensado que los negocios de reparación funcionarían de manera similar a los departamentos de mantenimiento de los Vándalos Flagrantes u otro regimiento mecánico regular. En el peor de los casos, los propietarios dirigían sus negocios como el taller de un cuerpo de mercenarios.
De hecho, a veces Ves sentía como si regresara a las filas de los Balleneros de Walter. El puro nivel de idiotez y descuido realmente lo asombró. ¿Cómo podrían estas empresas de reparación mantenerse a flote con este nivel de servicio?
"No es de extrañar que la mayoría de ellos cobren tanto. No es sólo para estafar a sus clientes, sino también para compensar la increíble cantidad de ineficiencias en sus operaciones".
No era que a los propietarios les gustara manejar el barco de forma más estricta, pero el problema era que no sabían cómo hacerlo. Como diseñador jefe, Ves hacía todo lo posible cada vez que visitaba sus talleres y, a menudo, llegaba a reunirse con ellos en persona.
Todos parecían ser exactamente como esperaba, diseñadores mecánicos o técnicos jefes que carecían de la competencia para trabajar para organizaciones más prestigiosas.
El más repugnante del grupo era un ex jefe técnico llamado Lester Tobruk. Compró a bajo precio un negocio de reparación en quiebra y de alguna manera no logró arruinarlo, aunque tampoco había crecido más.
Todos los técnicos mecánicos que empleó el Sr. Tobruk siguieron a su jefe. Carecían de las habilidades, la disciplina o el temperamento para ser contratados por el ejército o por una empresa privada. Incluso las peores pandillas rechazaron estos abyectos fracasos.
"La industria de la reparación es el basurero de la industria mecánica". Él concluyó. "Aquí es donde van todos los perdedores cuando no pueden bajar más".
Acosar a los empleados incompetentes cada vez que daban un paso en falso era extremadamente frustrante y agotador para Ves. Finalmente, transfirió esta responsabilidad a los otros diseñadores de mechas. Aunque no tenían tanta visión de águila como Ves, al menos poseían las habilidades para detectar algo mal a tiempo.
Los diseñadores de Mech que solían trabajar en el sector privado se dieron cuenta rápidamente. Las personas como Pierce solo necesitaban algunas pautas para hacer un trabajo adecuado al supervisar a los reparadores y ordenar a los técnicos de Vandal Mech que también echaran una mano.
"Esto es algo triste de ver". Pierce sacudió la cabeza mientras observaba a un reparador limpiar después de derramar un barril de refrigerante líquido. "En la Coalición del Viernes, el nivel más bajo de técnicos mecánicos es el mismo que el de un técnico mecánico del Cuerpo Mech. Este es sólo el nivel inicial, y apenas es suficiente para trabajar para una pandilla de poca monta en el espacio de la Coalición".
Ves suspiró. "Su Coalición del Viernes es más grande y más próspera que docenas de estados de tercera categoría. Ustedes tienen el lujo de capacitar a los aspirantes a técnicos mecánicos con un nivel más alto. No tenemos la población ni los métodos de capacitación para igualar sus estándares".
"La Coalición ya no es mi hogar. Está mal que la llames mi estado".
"Aún disfrutas de la ciudadanía de la Coalición, ¿no es así?"
"Soy sólo un ciudadano promedio de la Dinastía Gauge. Si no fuera por mi padre, mi ciudadanía habría sido revocada. La Dinastía Gauge es extremadamente estricta en este tipo de asuntos. Como el socio más poderoso de la Coalición, demasiadas personas "Quiero ser parte de ellos. Un exiliado como yo no merece ser contado entre los fuertes".
Escuchar a Pierce menospreciarse todo el tiempo realmente exasperó a Ves. Desafortunadamente, no se le ocurrió ninguna manera de animar a su colega. Esto se debía a que midieron su autoestima según sus capacidades. Incluso después de tomar prestados un par de libros de la base de datos central, Pierce solo había mejorado a paso de tortuga a pesar de recibir un par de sesiones de tutoría gratuitas.
Por lo que Ves había observado, el potencial de Pierce podría no haber sido excepcional, pero su capacidad de aprendizaje todavía estaba dentro del rango promedio. El único problema fue que compitió contra sus brillantes hermanos desde que nació. La sombra que arrojaron sobre su mente había afectado su mentalidad.
Al menos Pierce podría realizar su último deber sin problemas. No se puede decir lo mismo de algunos de los otros diseñadores de robots. Especialmente los arribistas tenían tendencia a sobreestimar la competencia de los reparadores. Estaban demasiado acostumbrados a técnicos mecánicos algo disciplinados que habían pasado por un entrenamiento militar básico.
"¿Por qué me molesta con este deber? ¡Es pura niñera, señor!" Mercator le gritó a Ves. Ni siquiera reprimió su desprecio general hacia Ves y su ubicación actual.
"O haces tu trabajo o asumes la responsabilidad si no lo haces. Las vidas de nuestros pilotos mecánicos dependen del estado de estos robots".
"Estos monos grasos ya firmaron un contrato con nosotros, señor. No veo la necesidad de gastar tanto esfuerzo en supervisarlos. ¡Es redundante!"
"Bueno, los Vándalos no podrán pedir reembolsos a las compañías de reparación una vez que nuestros mechs comiencen a explotar repentinamente en el campo de batalla. Mira, si no te importa el bienestar de nuestros pilotos mechs, entonces Pensemos en quién será el responsable".
Esto hizo callar al otro tipo. Mercator no podía permitirse el lujo de tener demasiadas manchas en su historial si quería ascender en la escalera.
Después de separar a los arribistas, Ves dio un paso atrás y dejó que los otros diseñadores de mechas fueran los principales protagonistas. Aunque todavía se produjeron muchos errores, todo salió según lo previsto. Planificar todo le costó mucho esfuerzo. Distribuyó meticulosamente hombres y mechs vándalos a cada una de las empresas de reparación de acuerdo con sus especialidades y envió los materiales apropiados desde las bodegas de carga de los barcos vándalos o desde el mercado local.
Fue bueno que Peace for Hafner recompensara a los vándalos con muchas marcas de Reinalda. Los oficiales de logística de Vandal deben haber anticipado su necesidad. Todo se volvió más fácil en el Sistema Harkensen una vez que se arrojaba algo de moneda fuerte.
Lo único que el dinero no podía comprar era un Reinaldán honesto. Ves suspiró. Las negociaciones para los primeros lotes de materiales habían sido especialmente arduas.
"¿Qué te preocupa?" Preguntó la jefa Haine mientras contemplaba un gran salón donde estaban desmantelando hasta media docena de robots vándalos.
"Estoy pensando en cuánto tiempo y esfuerzo hemos desperdiciado negociando con los reinaldanos. Si no te resistes, te pasarán por encima".
"Esa es la República Reinald para ti. Esta no es la primera vez que estoy aquí. Es un lugar encantador si puedes ignorar la fealdad que lo rodea. Aprovecha tu permiso en tierra y mira lo que el Sistema Harkensen tiene para ofrecer". . Te garantizo que no te decepcionarás".
"Me preocupa que todo se vaya al infierno una vez que me haya ido". Ves sonrió sardónicamente. "¿Por qué los altos mandos insisten en concedernos permiso para bajar a tierra en un estado extranjero? No hay ningún lugar al que podamos ir que sea realmente seguro, y no olvides que el Reino Vesia está justo al lado".
El jefe resopló. "Suena un poco estúpido ahora que lo piensas, ¿verdad? Si has estado con los Vándalos por un tiempo, aprenderás que no hacemos las cosas tan simples. Déjame preguntarte esto. ¿Cuántos militares lo hicieron? traemos al Sistema Harkensen?"
Se necesitaba mucha gente para dirigir un regimiento mecánico. Si bien la ventaja de los mechs para los estados era que requerían mucho menos apoyo logístico para desplegarlos en la batalla, todavía requerían mucho personal de apoyo para encargarse de asuntos que los pilotos de mechs simplemente no podían. Cuando Ves sumó los técnicos mecánicos y los oficiales de barco que apoyaban a los pilotos mecánicos, llegó a una cifra muy sustancial.
"Según mis cálculos, el grupo de trabajo Verle está compuesto por más de diez mil militares".
"Bastante cerca. Ahora, la forma en que los altos mandos escalonaron nuestros períodos de licencia, siempre habrá la mitad de ellos liberados en la naturaleza. Así que habrá al menos cinco mil pequeños vándalos corriendo por Harkensen I o Harkensen III".
Una luz se encendió en su cabeza. "¡Ya veo! ¡En realidad es una distracción! Justo como cuando dividimos la flota principal en el Sistema Detemen. Un elemento es una distracción mientras que el otro elemento es vital para completar la misión".
A los Flagrant Vandals ciertamente les encantaba emplear esta estrategia. Ves recordó a Lord Javier. Escabullirse de una patata caliente como un noble vesiano capturado con enormes secretos sería muy difícil de hacer en circunstancias normales.
Ves entrecerró los ojos en silencio mientras sus pensamientos repasaban la situación tal como la entendía. Si Lord Javier fuera un prisionero normal, los Vándalos no se habrían tomado la molestia de meterlo en un compartimento oculto a bordo del Escudo de Hispania.
Evidentemente, tomar la custodia de Lord Javier no era un asunto para nada baladí. Los vándalos hicieron todo lo posible para ocultar cualquier noticia sobre a quién mantenían en cautiverio. Básicamente, esto significaba que otros también deseaban a Lord Javier o los secretos de su mente, y no tenían miedo de luchar contra los vándalos si eso significaba que podían tener al valioso prisionero en sus manos.
En una circunstancia tan peligrosa, dejar sueltos a tantos vándalos tenía mucho más sentido. ¡El movimiento colectivo de los Vándalos fue una cortina de humo gigante que oscureció las verdaderas intenciones de los superiores!
"¿Crees que será fácil vigilarnos?" El jefe Haine continuó. "Si se descarta al gobierno de Reinaldán, cualquier otra influencia debe ser discreta y sólo posee una cantidad limitada de agentes para realizar acciones encubiertas. ¿No les daría dolor de cabeza tratar de encontrar el objetivo adecuado al que atacar?"
Ves aplaudió mentalmente un plan tan tortuoso. Aunque seguir a unos quinientos grupos de diez era mucho más fácil que rastrear a cinco mil vándalos individuales, moverse en grupos también permitió que el grupo más crítico llevara a Lord Javier disfrazado a otro destino. Además, no sería fácil tratar con un grupo de diez teniendo en cuenta que la mayoría de los vándalos sabían cómo lanzar un puñetazo.
Un beneficio que disfrutaron los vándalos fue que se les permitía portar armas pequeñas limitadas, como pistolas, al aire libre. Esta fue otra concesión recibida como recompensa por capturar y entregar al Venerable Foster. El turista medio ni siquiera podría soñar con obtener este privilegio.
De alguna manera, Ves sospechaba que los vándalos buscaban ese resultado desde el principio.
"Todo el asunto de capturar a Venerable Foster es un espectáculo secundario".
Perdieron casi la mitad de sus pilotos mecánicos terrestres para capturar a un piloto experto sin que su propio experto les echara una mano. Esta fue una hazaña casi legendaria. Para los de afuera, capturar a un piloto experto y perder a cientos de pilotos mecánicos promedio fue una victoria definitiva.
Sin embargo, la importancia de esta victoria tan reñida fue sólo un medio para lograr un fin. Esta forma excesivamente transaccional de hacer las cosas detestaba un poco a Ves. Era un enfoque que trataba las vidas de los militares como piezas de ajedrez.
"Tal vez eso es lo que se necesita para un líder. Para completar la misión, no puedes permitirte el lujo de ser bondadoso. Los recursos de guerra, como los mechs, deben gastarse en el campo de batalla. Mientras la lucha te atrape un mayor retorno, los sacrificios valen la pena al final."
Ves grabó esta lección en su corazón. Era inevitable que algún día ejerciera su propia influencia. Quizás él también tendría que sopesar el mismo tipo de decisión.