Cuando Ves recibió por primera vez una introducción al sistema Harkensen, sintió un deja-vu. A sus ojos, el Sistema Harkensen era la versión pobre de la Región de Bentheim de la República Brillante.
"Harkensen III es una pálida copia de Bentheim. Harkensen II es como Rittersberg pero un poco menos snob. Harkensen I es como el paraíso de Moira pero sin la cultura acuática".
Aún así, copias o no, cada uno de los planetas aportó algo diferente al sistema estelar. Tenerlos concentrados en un solo sistema estelar brindaba enormes comodidades a los visitantes, especialmente a los más grandes que traían una flota completa.
Ves no podría ver los miles de barcos que volaban de un lado a otro desde las ventanas de visualización, pero fácilmente accedió a un gráfico que mostraba cuántos barcos estaban presentes en el Sistema Harkensen.
El mapa mostraba miles de puntos, cada uno de los cuales representaba una nave estelar totalmente capaz. Muchos de ellos estaban en tránsito. O hicieron la transición en el borde del sistema y se abrieron camino hacia el interior, o terminaron su negocio en uno de los planetas y se dirigieron hacia uno de los muchos puntos de Lagrange altamente congestionados.
Un indicador del éxito de un sistema estelar era ver si se producía congestión en sus puntos de Lagrange. Teniendo en cuenta que los barcos necesitaban esperar hasta una hora para que les llegara su turno, el éxito de Harkensen sólo palidecía en comparación con el de Bentheim.
"Esto es realmente un crisol de diferentes orígenes".
Ves leyó casualmente los registros de los barcos presentes en el sistema. Sólo una parte procedía de Reinald. Muchos procedían de otros estados de tercera categoría, como el Principado de Roppo o el Consejo de las Estrellas de Lisz.
¡Incluso vio muchos barcos mercantes con la bandera de la República Brillante! En su mayoría viajaban en convoyes escoltados por cuerpos mercenarios extranjeros.
También un número significativamente mayor de buques mercantes vesianos volaban de un lado a otro. No se podía evitar ya que la República Reinald era vecina directa del Reino Vesia. Aunque las relaciones entre los dos estados eran bastante frías, eso no impidió la búsqueda de beneficios entre sus conglomerados comerciales.
"¡Primero gana dinero! ¿Qué? ¿Piratas? ¿A quién llamas piratas? ¡Soy un Reinaldan honesto, lo juro por mi madre y mi abuela! ¡Oye, tengo una gran oferta para ti! ¡Este descuento del cinco por ciento es tuyo! "
Aunque los Vesianos y los Brighters libraron una guerra muy intensa entre sí, los barcos que procedían de los dos estados devastados por la guerra se comportaron de forma especialmente discreta.
Ninguno de los bandos intentó chocar entre sí, aunque sus buques de carga no pudieran causar mucho daño en primer lugar. Los responsables de tráfico de Reinald también prestaron mucha atención al origen de cada barco. Hicieron todo lo posible para separar los barcos de los estados rivales y los obligaron a seguir rutas separadas.
El Grupo de Trabajo Verle recibió mucha atención por parte de los Honorados, que eran el ejército mecánico de Reinald. Cada unidad de los Honorados llevaba un emblema que consistía en una silueta de antiguos guerreros vikingos.
Justo después de que llegaron los vándalos, un escuadrón de patrulla voló junto a los vándalos y transfirió a un grupo de inspectores. Era necesario sellar todos los robots a bordo de cada nave vándala. Ves ya había organizado a los técnicos mecánicos para sellar los mecanismos de antemano, por lo que los inspectores encontraron muy pocos problemas.
Por supuesto, la gente siempre cometía errores. Algunos de los sellos colocados en los mecanismos dañados no parecían muy adecuados. Estos robots aún podrían causar mucho daño en su estado actual, por lo que los técnicos trabajaron horas extras para corregir sus errores.
"Una vez resueltos los casos problemáticos, no veo más problemas, señor Larkinson". Habló un Honorable que vestía el uniforme de inspector. Su acento tenía los tonos cortantes y ásperos del típico acento reinaldiano.
"Me alegro de que nuestra condición finalmente cuente con su aprobación". Respondió Ves mientras ambos llegaban a la esclusa de uno de los pasillos del Escudo de Hispania. "Todos estamos ansiosos por ingresar al Sistema Harkensen".
"¡Ciertamente te lo mereces! He seguido con entusiasmo las hazañas del regimiento mecánico. Ustedes, los vándalos, seguramente les dieron una buena paliza a los vesianos".
"No fue sin costo."
"Entendemos." El inspector asintió con una sonrisa. "El Sistema Harkensen siempre está abierto a guerreros con honor como los Vándalos Flagrantes. Nuestros atracaderos ya están reservados para la llegada de sus naves. Entiendo que hay muchos acuerdos en proceso. ¡Espero que su regimiento mecánico disfrute haciendo negocios aquí!"
Ves se rascó la cabeza una vez que despidió al inspector. Según la información que recibió de los hombres a bordo de las otras naves, los reinaldanos sólo ejercieron sus esfuerzos en detectar armas de destrucción masiva y asegurarse de que los mechs llevaran los sellos adecuados. Sus inspectores apenas prestaron atención a nada más, incluidas otras amenazas o contrabando.
Su conducta llevaba un mensaje implícito. Cualquier visitante podía traer tantas cosas turbias como quisiera, siempre y cuando se esforzara por mantener el contrabando fuera de la vista.
Ves no tenía ninguna duda de que al menos una cuarta parte de los barcos que visitaban el Sistema Harkensen buscaban descargar su contrabando en los mercados gris o negro. Hablando francamente, el Sistema Harkensen atrajo a grupos más honrados que en gran medida trabajaban dentro de los límites de la ley. Su mercado gris era mucho más prominente que su mercado negro.
"Si quieres ver las cosas realmente malas, deberías visitar el Sistema Mulendrone". Iris le dijo una vez. "Ese lugar es un pozo negro de humanidad. No hay mayor mercado negro en el vecindario que el de Mulendrone. Allí todos son lobos con piel de oveja. Si los piratas no hacen un gran esfuerzo para disfrazarse, la MTA "La estrella de Mulendrone ya ha implosionado".
Afortunadamente, los Vándalos Flagrantes contaban con la sanción oficial del Mech Corps. A pesar del tibio apoyo que recibieron del cuartel general, los vándalos no tuvieron que sufrir las ignominias de ser tildados de forajidos.
Ahora que los vándalos finalmente entraron en el espacio neutral, les resultó difícil deshacerse del hábito de mirar todo lo que estaba afuera con hostilidad. Muchos militares estaban tan acostumbrados a la guerra que les resultó difícil adaptarse a un sistema estelar neutral.
En la siguiente reunión de la conferencia, el Mayor Verle explicó sus próximos planes.
"Pasaremos hasta cuatro semanas en el Sistema Harkensen. Este no será tiempo suficiente para que recuperemos toda nuestra fuerza, pero nos faltan casi quinientos pilotos mecánicos, por lo que no nos ayudará si "Tenemos más mechs de los que podemos utilizar. Según lo que han prometido los astilleros de reparación que hemos contratado, cuatro semanas son suficientes para restaurar los motores FTL de nuestras naves logísticas".
Tanto sus contingentes terrestres como los espaciales sufrieron graves daños en el viaje anterior. Aunque los vándalos finalmente lograron salir con vida, perdieron permanentemente casi la mitad de sus preciados pilotos mecánicos.
Estos eran Brighters que se entrenaron desde los diez años para pilotar un robot. Después de graduarse, ingresaron al Cuerpo Mech y se sometieron a otra ronda de entrenamiento intensivo antes de ser asignados a sus regimientos mech. Aunque los Flagrant Vandals podrían no haber sido muy prestigiosos, sus estándares de entrenamiento no estaban muy lejos de los de los principales regimientos mecánicos.
Cada piloto mecánico admitido en el Mech Corps era un tesoro. Aquellos con habilidades deficientes, aptitudes insuficientes o problemas de actitud serían rechazados de plano en tiempos normales. Todos los que superaron la inspección inicial poseían las cualidades adecuadas para convertirse en soldados.
Estas personas no eran tan comunes como todos pensaban. Muchos potentados no cumplieron su promesa y sólo pudieron encontrar un trabajo de piloto en el sector privado. Aquellos que tenían lo necesario para alistarse en el ejército pertenecían a una clase privilegiada que no era fácil de reemplazar.
La escasez de pilotos mecánicos calificados molestó a los vándalos que asistieron a la reunión. Les resultó imposible refrescar sus filas en el espacio Reinald. Tuvieron que regresar a Bright Republic para recibir reabastecimiento del Mech Corps. Hasta entonces, tenían que conformarse con la mitad de pilotos mecánicos.
Ves levantó la mano. "Señor, ¿en qué medida desea restaurar nuestros mechs? ¿Desea subcontratar su reparación a los talleres de Harkensen III o desea mantenerlo internamente?"
"Al final de nuestro tiempo de inactividad, quiero ver quinientos mechs impecables". El mayor Verle sonrió salvajemente a Ves. "Es muy importante para nosotros emparejar a cada piloto mecánico con un robot que esté listo para la guerra. Dado que es poco probable que podamos lograr esto a bordo de nuestras propias naves mientras todas están en reparación, tendremos que recurrir a talleres externos para hacer el trabajo". trabajar."
"¿Los reinaldanos tienen principios suficientes para reparar nuestros mechs sin manipularlos de ninguna manera? Para ser honesto, señor, todo lo que he oído sobre los reinaldanos me hace pensar que es mejor mantener todo bajo nuestro control".
"Tiene razón, Sr. Larkinson, pero no somos ajenos a hacer negocios con los reinaldanos. Como ocurre con todo, siempre que sea posible debemos confiar pero verificar. Los talleres y astilleros con los que estamos trabajando ya han acordado dejar Los vándalos observan su trabajo. Esto es importante ya que muchos componentes integrados en nuestras naves y mechs son bastante sensibles. Dejaremos que los reinaldanos se encarguen de los trabajos de reparación menos importantes mientras nuestros propios hombres realizan las reparaciones críticas.
Eso le pareció un arreglo complicado a Ves. "Esto va a ser difícil de arreglar, señor. Tendremos que alquilar un taller seguro en la superficie de Harkensen III para hacer todo ese trabajo".
"Entonces es bueno que tengas mucha experiencia en esta área. Dado que ya has fundado un negocio mecánico antes, montar un taller temporal no será ningún problema".
Ves sonrió levemente al mayor Verle. "Haré lo mejor que pueda, señor".
El mayor Verle pasó a ocuparse de un asunto más anticipado. "Pasemos al permiso de tierra. Adoptaremos un horario rotativo para cada vándalo. ¡Nadie está excluido de esto, ni siquiera usted, Jefe Avanaeon! Vaya a divertirse en Harkensen I. Prácticamente lo ordeno. Tal vez usted lo haga". "Por fin veremos cuánto renombre hemos ganado en la gran galaxia".
Algunos otros miembros del personal intervinieron para establecer un cronograma detallado para el permiso en tierra. Prácticamente todos disfrutaron de un período de inactividad de dos semanas en el que pudieron hacer lo que quisieran.
Aquellos que quisieran disfrutar de unas puras vacaciones sin duda acudirían en masa al paraíso del entretenimiento de Harkensen I. Cada vándalo recibía un salario fijo en brillantes créditos que fácilmente podían convertir en marcos reinaldanos. Con el aumento en los pagos debido al servicio durante tiempos de guerra, a nadie debería faltarle dinero.
Aquellos que no pudieran divorciarse de los mechs podrían quedarse en la interminable cantidad de establecimientos de pilotos de mechs en Harkensen III. El tercer planeta desde el sol también presentó una escena de duelo de robots robustos. Aunque sólo a los atletas mecánicos especializados y registrados se les permitía competir en las principales arenas mecánicas, el planeta era conocido por albergar muchos lugares de lucha subterráneos.
Un piloto de mech vándalo al que le picarían los huesos seguramente haría una visita allí. El mayor Verle no aprobaba estas peleas, pero difícilmente podía controlar a sus propios hombres. Un par de vándalos sin duda masticarían más de lo que podían morder y perderían la vida en el proceso.
"En la medida de lo posible, asegúrese de que sus hombres no se metan en problemas con la ley. Pueden beber hasta que su hígado necesite un tratamiento de regeneración, pueden bombear sus venas llenas de estimulantes por lo que me importa, pero hagan lo que hagan, ¡Será mejor que no escuche ninguna historia de un vándalo peleando con los reinaldanos!
Como invitados de la República Reinald, los Vándalos Flagrantes necesitaban tener algunos escrúpulos hacia sus anfitriones. La tolerancia de la República Reinald era bastante alta cuando se trataba de peleas entre diferentes grupos de extranjeros, pero una vez que un verdadero Reinaldan resultaba herido, los Honorables tomaban duras medidas contra los infractores.