Después de visitar a Venerable Foster, Ves obtuvo una comprensión completamente nueva de los rangos superiores de los pilotos mecánicos. Ahora entendía un poco mejor por qué la humanidad los adoraba. Su fuerza y fuerza de voluntad trascendieron los límites de los hombres mortales.
"Pueden incluso ser la vanguardia de la futura evolución de la humanidad".
En la Era de los Mechs, ningún ser humano disfrutaba de más renombre que los pilotos de mechs. Había un deseo muy fuerte entre los padres de dar a luz a potentados. Aunque los pilotos de mechas a menudo arriesgaban sus vidas, no había mayor gloria para un humano pilotar un mecha.
Esto había llevado a un deseo muy fuerte de criar por aptitud genética. Aunque la proporción entre potentados y normas no había cambiado mucho en los últimos cuatrocientos años, los investigadores comprendieron más que nunca acerca de la aptitud genética. Ciertas familias y organizaciones como los Larkinson aprovecharon algunos medios profundos para aumentar enormemente las probabilidades de dar a luz a un potentado.
Por supuesto, los Larkinson pagaron un alto precio para financiar estos tratamientos especiales. Sin dinero y la genética adecuada, era imposible que la gran mayoría de la humanidad disfrutara de las mismas oportunidades. Incluso entonces, la intervención humana tenía límites. La aparición de una aptitud genética de grado A dependía completamente del azar.
Venerable Foster fue verdaderamente un espécimen único en el Ducado de Hafner.
Había pasado casi una semana desde que partieron del Sistema Nova Migolatus. Todo el grupo de trabajo cayó en una rutina deprimentemente familiar. Los vándalos lamentaron sus pérdidas pero también se arremangaron y se pusieron a trabajar. Innumerables técnicos mecánicos revisaron los mecanismos dañados y priorizaron la reparación de los que sufrieron menos daños.
Una vez que salieron de FTL, la flota llevó a cabo la ceremonia de entierro espacial más grande hasta el momento. Todos los vándalos compartían el dolor de amar a un hermano o hermana cercano, y el mayor Verle había hecho todo lo posible para que miraran hacia el futuro.
Después de eso, los vándalos en su mayoría volvieron a la normalidad, aunque hubo una creciente corriente subterránea de descontento entre las bases. Ves escuchó la charla habitual sobre abandonar el Mech Corps, pero esta vez mucha más gente compartió las mismas opiniones.
Ves no pensó que esto fuera una buena señal. Los vándalos siempre tuvieron una tendencia a decir lo que piensan. Era una forma de desahogar sus frustraciones cada vez que les repartían una mala mano. La batalla en el continente Kamwin había sido mucho más mortal de lo que todos esperaban inicialmente.
La gente empezó a preguntar de nuevo por qué libraron estas batallas en primer lugar.
"¡No somos un regimiento de campo de batalla! ¡Este viaje de alto riesgo a través de la mitad del Reino es una locura!"
"Si yo fuera el coronel Lowenfield, habría sacado a toda la flota de este deprimente rincón de la galaxia. Con un regimiento mecánico completo a sus espaldas, puede combinarse con muchos equipos diferentes".
"Debería haberme unido a un cuerpo de mercenarios en lugar del Cuerpo Mech. Pah, ¿qué tiene que ver toda esta charla de orgullo y gloria con nosotros? ¡Son los peces gordos los que se están ganando toda la gloria! Ni siquiera tienen ¡Tienen las agallas para pisar el campo de batalla en persona, pero son los primeros en dar un paso adelante cuando se trata de llevarse el crédito!
No importaba adónde fuera, Ves seguía escuchando conversaciones que rozaban la traición. Se sentía profundamente incómodo cuando visitaba el comedor para comer o bajaba a los hangares para inspeccionar los trabajos de reparación.
Incluso había generado una leve sospecha en su mente paranoica. ¿Fue su viaje a la República Reinald un viaje de ida?
"Pase lo que pase, no debería pasar mucho tiempo hasta que parte de la verdad salga a la luz".
Durante su tiempo de recuperación, el grupo de trabajo continuó acercándose a las fronteras de Hafner. No pasaría mucho tiempo antes de que finalmente llegaran a la barrera de sistemas estelares fuertemente patrullados.
Los barcos que utilizaban motores FTL estándar no tenían forma de superar esta barrera. Las estrellas en ambos lados tendían a ser débiles y pequeñas, lo que significaba que estaban lejos de tener suficiente energía para que los barcos marcaran sus coordenadas desde lejos. En los alrededores tampoco había ningún sistema portuario.
Básicamente, esto significaba que los barcos que cruzaban la frontera debían realizar múltiples paradas para evitar accidentes. Esto era como caminar por un bosque en la oscuridad. La gente necesitaba dar un paso a la vez para evitar que alguien chocara contra una pared.
Durante todo este tiempo de amortiguación, continuaron difundiéndose rumores sobre las negociaciones. De hecho, algunos de ellos tenían mucha base, pero a Ves le resultaba difícil darlos por sentado.
Ves quería acabar con las falsedades, por lo que fue directamente a una de las fuentes. Invitó a Iris a subir a uno de los salones del Escudo de Hispania una vez terminado su turno.
"¡Señor Larkinson! ¿Por qué me invitó aquí?"
El salón que Ves había elegido era una excelente zona de relajación para los suboficiales del barco y los oficiales subalternos. Los pilotos y oficiales de mechs vándalos tendían a preferir sus propios abrevaderos en las cubiertas inferiores.
El salón lujosamente amueblado estaba situado en la cubierta superior y normalmente contaba con un observatorio que permitía a todos mirar las estrellas.
En este momento, el grupo de trabajo estaba sumergido en viajes FTL, por lo que gruesas placas de armadura protegían la cúpula transparente. Mirar las dimensiones superiores tenía una tendencia a provocar náuseas o algo peor en algunas personas.
Ves saludó a Iris y le hizo señas para que se reuniera con él en una esquina. Una discreta pantalla de privacidad rodeaba la esquina, lo que impedía que otros los espiaran. Esto fue muy útil para los oficiales fuera de servicio que querían discutir temas delicados fuera de su entorno laboral. Naturalmente, el sistema de seguimiento del barco seguía registrando cada palabra que se decía.
Una vez que Iris se sentó, Ves la invitó a pedir una bebida. "Ven. Invito yo."
Segundos después de que pidieron sus bebidas, llegó un pequeño robot flotante para entregar el veneno elegido.
Ves tomó un sorbo de su taza de cerveza negra. Casi lo escupió justo después. "¡Maldita sea! ¿Cómo pueden ser tan baratos los vándalos? ¡Esto se sintetiza a partir de paquetes de nutrientes!"
La mujer sentada frente a él le sonrió divertida. "¿Qué esperas? Gastan la gran mayoría de sus fondos en mantener sus mechs y barcos juntos. No tienen energía que desperdiciar en conseguir comida y bebidas auténticas".
Ya se había acostumbrado a las comidas derivadas de paquetes de nutrientes. Las únicas veces que pudo disfrutar de comida auténtica estos días fue cuando el Mayor Verle organizó una cena elaborada. Al menos el gran jefe sabía divertirse. Ves no podía imaginar qué tipo de alimentos escondía el oficial mecánico.
"Debes estar preguntándote por qué pedí reunirme contigo aquí".
"La idea cruzó por mi mente."
Ambos se despojaron del barniz de formalidad que normalmente llevaban mientras estaban de servicio. Esto habría sido mucho menos común en los círculos vesianos. Incluso los rebeldes que abogaban por el derrocamiento de la nobleza no pudieron deshacerse del sistema de clases que les habían impuesto durante toda su vida.
Sin embargo, Iris se había mezclado con los Vándalos durante casi dos meses. Su exposición continua a cómo se trataban los vándalos entre sí le había abierto los ojos.
"Nuestro viaje casi ha llegado a su fin. Por lo que puedo ver, cruzaremos la frontera de una forma u otra dentro de una semana. Esta podría ser la última vez que nuestras vidas se cruzan".
La diseñadora de robots sonrió. "Ha sido un viaje salvaje, ¿no?"
"No es lo que esperaba cuando el Mech Corps me reclutó. Originalmente pensé que pasaría toda la guerra encerrado dentro de una base de investigación oculta enterrada en algún lugar encubierto en lo profundo del espacio de la República. ¿Sabías que trabajé duro para avanzar en mi carrera con el fin de ¿Evitar que me envíen al frente? ¡Ja! ¡Mira a dónde me llevó eso!
"Bueno, no parece que hayas sufrido ninguna pérdida, Ves. Mírate ahora. Eres el diseñador jefe temporal de esta flota. Aunque no eres tan capaz como el Profesor Velten, estás adquiriendo una valiosa experiencia en un papel que es difícil de conseguir."
"Mi trabajo no es tan cómodo como parece. He estado trabajando muy duro cada día y exige lo máximo de mi capacidad. Todo sería dos veces más fácil si fuera un Oficial Diseñador Mech. Mis propios subordinados no lo harían. Dudas de mí todo el tiempo."
"¿Trozin y Mercator están provocando problemas otra vez?"
"No particularmente." Sacudió la cabeza. "Solían desviarse de mis órdenes o interpretarlas de una manera inusual. Se han calmado desde que salimos del Sistema Nova Migolatus. Tal vez su tiempo en el campo les haya hecho algún bien".
"¿No enviaste a ese otro tipo allí también?"
"Esa es Vedette". Ves se palmeó la cara cuando pensó en el diseñador mecánico de bajo rango. "Lo único que quería era endurecerlo. Ni siquiera había estado expuesto a ninguna amenaza contra su vida, pero una vez que regresó de su despliegue fue como si se hubiera convertido en un ratón. Según los profesionales de la salud mental que lo examinaron, ¡En realidad sufre de trastorno de estrés postraumático!"
Por supuesto, esta condición no era difícil de tratar en estos días. Los médicos le inyectaron a Vedette algunas drogas y lo sometieron a una especie de programa que despejó su cerebro. El único problema fue que el programa de tratamiento tardó algún tiempo en dar resultados.
"No todo el mundo puede ser como tú, que sobreviviste solo durante un tiempo en Detemen IV. Eres mucho más peligroso de lo que pareces".
Ves se rió. "Eso se debe a que me topo con el peligro con demasiada frecuencia. Es en parte culpa mía. La galaxia es un lugar maravilloso. Hay tantos tesoros que desenterrar en la frontera. A veces anhelo seguir los pasos de los cazadores de tesoros que surcan las tierras indómitas. estrellas."
"No puedo imaginar vivir una vida incierta como esa. Para mí, sólo tengo en mente al VRF. La causa rebelde es mi causa. Mientras mi pueblo permanezca bajo la opresión de los nobles y la realeza, mi deber seguirá siendo ".
"Eso suena... admirable."
"Sé lo que estás pensando." Ella sacudió su cabeza. "No necesitas ocultar tus verdaderos pensamientos. Nos conocemos lo suficientemente bien como para ver la verdad en nuestros ojos. No crees que tengamos posibilidades de éxito, ¿verdad?"
"No puedo entender por qué estás comprometido con tu estado".
"Eso es porque es mi hogar. Incluso si lo odio, nunca dejaré que mis compañeros vesianos se regodeen en su miseria".
Ves realmente no podía ver el punto. No importa cuántas veces Iris le explicara su convicción, él nunca entendería su obstinado compromiso con un estado feo.
Con mucho tacto pasaron a otro tema.
"De todos modos, la razón por la que quería reunirme contigo aquí es porque quería darte un regalo antes de despedirnos".
Iris asintió. "No puedo decir mucho sobre las negociaciones a tres bandas que se están llevando a cabo entre los Vándalos Flagrantes, el Ducado de Hafner y Paz para Hafner, pero ya estamos en el proceso de finalizar un acuerdo. Hafner valora mucho el potencial del Venerable Foster. "Esto nos ha dado muchas opciones para negociar. Puedes apostar que el paso seguro para el grupo de trabajo es muy posible".
"No creo que el resto del Reino esté contento con Hafner si nos conceden un salvoconducto fuera de su territorio". Ves frunció el ceño.
"Aunque las posibilidades son mínimas, Venerable Foster tiene una pequeña posibilidad de avanzar a piloto estrella. En comparación con la posibilidad de obtener su propio piloto estrella, Hafner está dispuesto a soportar todo tipo de recriminaciones por parte de los otros ducados".
Ves frunció el ceño un poco más. Él ya sabía que su potencial era alto, pero parecía que subestimaba su valor. "Una parte de mí desea que nunca la dejen ir. La perspectiva de liberar a un potencial piloto estrella me da escalofríos".
No había duda de que el Venerable Foster había desarrollado un odio eterno hacia los Vándalos Flagrantes y la República Brillante. Dejarla suelta podría provocar una calamidad en el futuro. Era una lástima que los vándalos realmente no pudieran darse el lujo de retenerla. ¡Si no la rescataban para devolverla al ducado, los Hafner probablemente los perseguirían hasta los confines de la galaxia!