"¡Informe, señor, que la Venerable Relia Foster ha sido capturada viva!"
"¡Bien! ¡Asegúrate de mantenerla sedada y no le des la oportunidad de suicidarse!"
Todos en el centro de mando vitorearon o suspiraron aliviados. ¡Ves era uno de los últimos, ya que toda esta terrible experiencia había superado con creces los límites de todos!
"¡Señor, las tropas de la guarnición que aterrizaron en el otro borde de la cicatriz ovalada se están desviando de la cabeza de playa! ¡Se están moviendo para interceptar a nuestro grupo de persecución!"
"¡Se están moviendo para rescatar al Venerable Foster! ¡No dejen que intercepten nuestra fuerza de persecución!"
La trama que representa las posiciones de los mechs en el suelo cambió en respuesta. Los puntos que representan los mechs vándalos se alejaron de la cabecera de la playa para cortar el acceso de los mechs de la guarnición de Hafner.
Esto provocó que los robots Hafner ajustaran su rumbo, lo que provocó otro cambio de los robots Vandal. Este baile continuó y siguió, sin que ninguno de los lados estuviera dispuesto a acercarse lo suficiente para luchar.
La única razón por la que los Vándalos no asignaron más mechs para cuidar de la fuerza de la guarnición fue porque necesitaban defenderse de otra ola de monstruos. Ahora que mataron a cientos de bestias, los vándalos adquirieron una gran comprensión de sus debilidades. No necesitaron tantos mechs para protegerlos en los siguientes ataques. Fue suficiente dejar atrás una sola línea de mechs cuerpo a cuerpo mientras se confiaba el deber de masacrar a la mayoría de los monstruos a los Akkaras.
"¡Se está volviendo más caótico aquí! ¡Prepárense para la extracción! ¡Asegúrense de ahuyentar a las tropas de la guarnición de nuestra cabeza de playa!"
Ahora que los Vándalos lograron capturar su premio, no tenían motivos para quedarse en el continente Kamwin. ¡Cuanto antes partieran de este sistema estelar, mejor!
Ves miró hacia otro gráfico que mostraba el estado del Sistema Nova Migolatus. ¡Dos flotas separadas de portaaviones de combate habían cruzado el sistema estelar y tardarían menos de doce horas en llegar a los Vándalos!
¡Se les estaba acabando el tiempo!
Ambas flotas representaban regimientos mecánicos enteros. Uno de ellos era un regimiento espacial llamado 3.er Silent Starpiercers. Su composición de mechas estaba compuesta casi en su totalidad por mechs de caballería, más específicamente mechs lanceros. Uno o dos mechs lanceros pueden no parecer tan aterradores, pero cuando sumaban más de mil ochocientos mechs, ¡una sola carga podría demoler fácilmente a los Flagrant Vandals incluso si no hubieran dividido la flota principal!
¡Lo que más alarmó a los vándalos fue que la inteligencia del 3.er Silent Starpiercers mencionó que tenían un piloto experto entre sus filas! Venerable Cordoba Hunt piloteaba el mismo tipo de lancero mecánico que Venerable O'Callahan, pero a diferencia de este último, Hunt estaba en la flor de su vida.
En una contienda entre los dos, el mejor resultado que podían esperar los vándalos era la autodestrucción mutua.
"Y eso no es todo."
¡La otra flota que se dirigió hacia Nova Migolatus estaba compuesta en su totalidad por el Séptimo Guerrero de Hostland! Este era el regimiento de robots del Venerable Foster y desplegaba robots tanto terrestres como espaciales. Aunque su fuerza no era nada especial, el hecho de que Venerable Foster fuera aclamado entre sus filas significaba que los Guerreros no retendrían nada.
Los vínculos entre pilotos mecánicos del mismo regimiento mecánico podrían rivalizar con los vínculos entre hermanos. Todos se trataban como a una familia y nunca dudarían en levantarse y rescatar a un camarada asediado. ¡Como villanos de esta historia, los Flagrant Vandals no disfrutarían de un buen final en sus manos!
En resumen, los vándalos en tierra necesitaban concluir esta operación rápidamente para escapar de la calamidad que se dirigía en su dirección. Una vez que los Silent Starpiercers o los Hostland Warriors alcanzaran a la flota Vandal en órbita, ¡nunca podrían escapar de este sistema estelar!
"¡Vamos, apresúrate!"
Afortunadamente, en el tiempo que tardó la persecución en regresar a la cabeza de playa, las tropas de la guarnición no lograron reunir el coraje para atacar. Esto permitió que la fuerza de persecución ingresara sin problemas a la base temporal. Un puñado de médicos, escoltados por numerosos agentes de seguridad armados, colocaron a la piloto experta inconsciente en una camilla flotante y la trasladaron al transporte más pesado que tenían los vándalos en el lugar.
"¡Aleja a los robots de la guarnición Hafner de la cicatriz ovalada! ¡No dejes que disparen a nuestros transportes!"
El personal de apoyo ya comenzó a desmantelar la base. La fuerza de persecución que logró capturar a Venerable Foster rápidamente se detuvo para reponer sus suministros. Cada técnico mecánico trabajó duro para reemplazar sus células de energía y complementar sus municiones a un ritmo rápido. El tiempo era corto y cada técnico mecánico necesitaba hacer su parte.
Cuando Ves se conectó a los sistemas de observación, observó cómo cada uno de sus diseñadores mecánicos asumía la responsabilidad de tareas importantes.
Vedette tuvo la poco envidiable tarea de supervisar el proceso de reposición. Muchos mechs de la fuerza de persecución habían sufrido algunos daños. Las marcas de impacto de las bestias nativas a menudo abollaban la armadura de los mechs más ligeros. Esto provocó que ciertas funciones dejaran de funcionar, como abrir la parte trasera del robot para permitir a los técnicos del robot reemplazar las células de energía.
Todo esto requería una rápida resolución. Ves vio que Vedette utilizaba sus recientes avances en sus estudios de mecánica para proponer soluciones convenientes. Aunque no siempre fueron los mejores, al menos el hombre tuvo la sensatez de priorizar la velocidad antes que minimizar el daño. ¡En este momento, no les importaría demasiado si enviaran un robot al que le faltara la mitad del blindaje trasero!
"Es el diseñador de robots más capaz, pero es el más arraigado del grupo".
Trozin, por otro lado, se puso en contacto con los pilotos mecánicos. Desde el inicio de la operación terrestre de Vandal, actuó como mediadora entre los pilotos mecánicos y los técnicos mecánicos. Ves pensó vagamente que estaba aflojando demasiado porque no hacía nada más además de hablar.
"No ha demostrado mucho sus habilidades técnicas, pero es excelente cuando se trata de comunicarse con los pilotos mecánicos".
Ves recordó que Trozin estaba relacionado con un capitán mecánico de los Vándalos. Ves ya buscó la conexión antes y descubrió que era el tío del Capitán Branser, que estaba estacionado a bordo de la Madre Lobo.
"En este momento, la Madre Lobo es parte de la otra flota comandada por el coronel Lowenfield, por lo que Trozin no puede provocar demasiados problemas en este momento".
En cuanto a Mercator, el otro diseñador mecánico de alto rango en el terreno mandaba principalmente a los técnicos mecánicos restantes. Aunque el comportamiento del hombre fue bastante repugnante para Ves, el ambicioso diseñador de mechas se aseguró de que ninguno de los técnicos de mechas aflojara. Bajo su estricta supervisión, todo el personal técnico que trabajaba en el sitio hizo todo lo posible para mantener en funcionamiento los mechs de todos.
"Es demasiado abusivo, pero tal vez sea la única manera de mantener alta la productividad de todos. No hay lugar para la bondad en medio de una operación riesgosa".
En general, todos los diseñadores mecánicos cumplieron con sus funciones y evitaron atascos importantes. Los transportes y lanzaderas aterrizaron y partieron del lugar de aterrizaje sin apenas retrasos. Los vándalos no tardarían mucho en evacuar el planeta.
Lo único que lamentaba era que los vándalos no pudieran recuperar todos sus mechs caídos. Muchos de sus restos estaban esparcidos al menos a una hora de distancia de la cicatriz ovalada. Los monstruos errantes y los densos árboles hacían que fuera demasiado peligroso enviar transportes para recoger los valiosos restos.
Si bien los Vándalos obtuvieron una pequeña ganancia al rescatar los mechs del campo de entrenamiento, superaron con creces las pérdidas que sufrieron hasta ahora. ¡Ves estimó aproximadamente que sus bajas alcanzarían hasta la mitad de su contingente terrestre!
"Dejar atrás tantos mechs perjudicará mucho nuestras finanzas". -murmuró Ves-. "La Venerable Foster tampoco ha sido misericordiosa con nuestros pilotos mecánicos. Apuntó deliberadamente a la cabina cada vez que vio una oportunidad".
Esto último provocó muchas miradas desagradables hacia el cuerpo inconsciente del Venerable Foster. Aún así, la mayoría de los pilotos mecánicos nunca tolerarían el maltrato a un piloto experto. ¡Incluso si terminaron en cautiverio, aún conservaron su dignidad!
Más importante aún, la Asociación de Comercio Mech prestó mucha atención al trato de cualquier piloto experto en manos enemigas. A la organización le importaba poco si alguien ejecutaba a algún cautivo en el campo de batalla o en una celda. Honestamente hablando, la población de la humanidad había alcanzado una cifra alucinante. Incluso si sólo el tres y medio por ciento de ellos pudieran llamarse a sí mismos potentados, eso dejaría a demasiada gente.
"Un piloto mecánico individual no vale nada. Un piloto experto vale toda una división mecánica".
Esto fue sólo una figura retórica, pero puso de relieve la valoración extrema de los pilotos expertos a nivel estatal. ¡El valor de un piloto experto joven y prometedor como Venerable Foster podría alcanzar los diez mil mechs!
Por supuesto, este valor de referencia sólo puede tomarse a la ligera, ya que los estados rara vez pagan tanto en rescate por un piloto mecánico cautivo. Los pagos de rescate reales fueron mucho más modestos ya que los estados solo pagaron un rescate hasta cierto punto.
No obstante, su cautiverio era un verdadero premio por el cual tanto los rebeldes como el Ducado de Hafner lucharían duro para conseguirlo. Los vándalos obtuvieron directamente el poder de afectar el equilibrio de poder sobre este territorio.
En este momento, las fuerzas terrestres se apresuraron a evacuar su cabeza de playa en la cicatriz ovalada. Hasta ahora lograron evacuar con éxito más de la mitad de sus mechs. Después de ahuyentar a los tímidos mechs de la guarnición, los vándalos ganaron tiempo suficiente para evacuar la otra mitad de su fuerza mech.
Las fuerzas terrestres dejaron muchos suministros y otros bienes en su apresurada evacuación. Simplemente no tuvieron tiempo para atender estos asuntos ya que los Silent Starpiercers y los Hostland Warriors
"¡Hemos recuperado todos nuestros elementos esenciales de la superficie, señor!"
"¡Comienza nuestra salida del sistema!"
El grupo de trabajo Verle avanzó hacia el punto de Lagrange más cercano. Sin embargo, al igual que en la superficie, los vándalos también debían tener cuidado con la flota de guarnición que milagrosamente se mantuvo con vida durante esta operación. Sus veloces y ágiles portaaviones de combate jugaban continuamente al escondite contra los robots espaciales que los vándalos enviaban en su persecución.
En este momento, constituían la mayor amenaza para su fuga. Mientras siguieran molestando a los vándalos, fácilmente podrían evitar cualquier transición.
"Estos cobardes portaaviones de combate de guarnición son una espina clavada en nuestro costado". Dijo el Mayor Verle. "Es bueno que hayamos ideado un plan".
La única forma en que los vándalos podrían detener las molestias era si hacían algunos sacrificios. Al principio, retrajeron todos sus mechs espaciales mientras la flota avanzaba hacia un punto de Lagrange.
Esto atrajo a la flota de la guarnición más cerca de los vándalos. No les tomó mucho tiempo entrar dentro del alcance. Algunos de sus mechs ya comenzaron a disparar contra los portaaviones de combate Vandal.
"¡Comenzar!"
Sin embargo, justo cuando los robots espaciales de Hafner comenzaron a sentirse cómodos, ¡todos los Herederos y Hellcats salieron de la flota y sobrecargaron sus sistemas de vuelo! Su rápida aceleración hacia la flota de la guarnición alarmó a los robots Hafner. Rápidamente abordaron sus portaaviones de alta velocidad en un intento de bailar fuera de su alcance.
Debido a la modesta ventaja de los mechs Vandal, la flota de la guarnición corría el riesgo de quedar atrapada. Esto sólo impulsó a los reducidos portaaviones de combate Hafner a acelerar aún más rápido.
Esta persecución se prolongó durante media hora. Los mechs Vandal habían dejado de sobrecargar su sistema de vuelo, pero todavía representaban una gran amenaza para los mechs Hafner.
En ese momento, los mechs Vandal se dieron la vuelta colectivamente y regresaron al grupo de trabajo. ¡Nunca tuvieron la intención de alcanzar a la flota de la guarnición!
Mientras los Herederos y los Hellcats regresaban a sus naves nodrizas, la flota de la guarnición detuvo su aceleración en confusión. Finalmente, se dieron cuenta de lo que estaban haciendo los vándalos y frenéticamente dieron la vuelta a sus barcos para regresar a las cercanías de la flota vándala.
"¡Ja! ¡Sabía que estaban asustados!" -exclamó el mayor Verle-. "Al igual que su fuerza terrestre, la flota de guarnición espacial está llena de podredumbre. Claramente atesoran sus vidas durante la misión".
Los vándalos obtuvieron una ventaja decisiva delta-v a través de sus maniobras. En pocas palabras, la flota de la guarnición había huido con tanto entusiasmo que sus barcos tardaron mucho en darse la vuelta y alcanzar sus objetivos. Sus mechs tardarían al menos entre quince y veinte minutos en estar dentro del alcance para interrumpir el intento de su enemigo de realizar la transición a FTL.
"¡Demasiado tarde!"
Todo el grupo de trabajo ingresó exitosamente a FTL con tiempo más que suficiente de sobra. La impotente flota de la guarnición sólo pudo observar cómo su cobardía permitía que su presa escapara intacta.