Muy por encima del cielo, los barcos del Grupo de Trabajo Verle presenciaron intermitentemente las imágenes de los asombrosos acontecimientos que ocurrieron en lo profundo del bosque. Ves tuvo que frotarse los ojos mientras miraba los datos del sensor de un instrumento de medición específico.
Esta herramienta en particular midió la fuerza de resonancia de un piloto mecánico. ¡Actualmente, la lectura había aumentado a 1,67 laveres! ¡Esto estaba mucho más allá de los límites de 0,00001 laveres que normalmente exhibía un candidato experto!
"¡Señor!" Ves llamó al mayor Verle. "¡La capitana Foster ha superado su cuello de botella! ¡El robot Neyvar que está pilotando actualmente exhibe resonancia forzada!"
Nadie pudo mantener la calma cuando escucharon ese anuncio. Incluso el mayor Verle perdió la compostura por un momento.
¡La capitana Relia Foster ya no era candidata! La diferencia entre un candidato experto y un piloto experto de buena fe no era tan simple como una amplificación de la fuerza de resonancia.
Un verdadero piloto experto era como un semidiós, cuyos atributos y habilidades recibían una gran promoción. Más importante aún, ¡un experto que recientemente se había abierto paso aún disfrutaba del bautismo de romper sus grilletes!
Su fase de vida estaba en constante cambio y el poder que tenían podía ampliarse. ¡Lo que esto significaba básicamente era que podían recurrir a mucha más fuerza de lo habitual!
El Neyvar brilló mientras un campo de energía confuso lo rodeaba. ¡Todo el robot resonó con el Capitán Foster a pesar de carecer de elementos resonantes en su diseño!
¡Esta fue una demostración obvia de resonancia forzada, donde un piloto experto logró lo imposible y resonó con un robot normal!
Un piloto experto ordinario no era capaz de realizar tal hazaña. De hecho, la resonancia forzada era una de las habilidades distintivas de un piloto as. La única razón por la que la Capitana Foster pudo lograr esta hazaña fue porque su reciente avance dejó sus habilidades de pilotaje en constante cambio.
"¡Señor, el Capitán Foster todavía está sufriendo las consecuencias de su avance! ¡Este es el peor momento para luchar contra ella! ¡Le sugiero encarecidamente que retire nuestras fuerzas de la tabla de cortar!" Ves aconsejó. "¡Piensa en esto! Puede que la capitana Foster se haya convertido en una experta, ¡pero no tiene las herramientas adecuadas para aprovechar su nuevo estado! En este momento, obviamente está empujando su robot Neyvar más allá de sus límites. Ese robot no podrá ¡Soportará mucho más abuso y ciertamente estará en mucho peor estado una vez que se enfríe! ¡Sus reservas de energía también se están agotando rápidamente!
El mayor Verle finalmente se despertó. "Tiene razón, Sr. Larkinson."
Ordenó una retirada inmediata. Desafortunadamente, debido al entorno de comunicación irregular en el continente Kamwin, sus órdenes no habían llegado a tiempo a los vándalos en tierra.
Casi un centenar de robots vándalos yacían arruinados en el suelo. Todos los restos del Vandal tenían heridas de espada profundas y penetrantes. La única actividad que quedaba en los alrededores procedía del Neyvar, que perseguía las cabinas que habían sido expulsadas de los robots Vandal a tiempo.
"¡Sin cuartel para los piratas!"
Pasaron diez minutos hasta que Relia desistió de cazar a los esquivos piratas. Cuando la furia de la batalla se desvaneció de su mente, salió de su modo súper y se desplomó del asiento de la cabina.
"¡Maldita sea!"
Ella derrotó a tantos mechs piratas, pero no pudo devolver la vida a sus camaradas. Por un momento, sintió como si toda esta lucha fuera inútil, pero luego miró fijamente los robots Vandal rotos y recuperó su determinación.
"Mientras los piratas sigan enloquecidos, mi deber aún no ha terminado".
Recuperó la claridad y escaneó el entorno en busca de amenazas. Al no ver ninguno en el área inmediata, miró las pantallas de estado del Neyvar e hizo una mueca.
"Lo siento, viejo compañero, te presioné demasiado".
El Neyvar había sido diseñado para albergar a pilotos mecánicos mortales. No podía soportar el nivel de rendimiento que un piloto experto exigía a sus máquinas.
El aumento temporal en el rendimiento debido a la demostración de resonancia forzada de Relia puede haber convertido al Neyvar en una máquina de genocidio, pero ella no pudo convertir el agua en vino. La composición material de un mech seguía siendo la misma ya fuera pilotado por un piloto mech normal o por el mejor piloto experto del borde galáctico.
Si bien definitivamente era necesario desechar el Neyvar, Relia juzgó tentativamente que el robot espadachín aún podría durar un par de días más si no ejercía demasiada presión sobre sus sistemas.
Esto fue suficiente. Relia todavía tenía sed de sangre.
"Necesito reponer las células de energía del Neyvar".
El breve estallido de combate hiperactivo dejó al robot con una reserva de energía muy disminuida. Treinta minutos más y el Neyvar se habría derrumbado a pesar de sus mejores esfuerzos.
Aunque le entristeció hacerlo, Relia obligó a su robot dañado a caminar penosamente hacia los restos de sus robots de escolta. Escogió un robot mediano y le dio la vuelta antes de abrir el blindaje de la parte inferior de la espalda. Con cuidado, los delicados movimientos del Neyvar abrieron la espalda del robot caído, revelando varios bancos de células de energía.
Relia activó un comando especial, lo que provocó que Neyvar abriera su armadura trasera por sí solo y expulsara las células de energía completamente agotadas. Después de eso, rápidamente manipuló su robot con máxima concentración. El Neyvar quitó con cuidado las células de energía del robot caído y las insertó lentamente en una ranura abierta en la parte trasera del robot espadachín.
Casi ningún piloto mecánico se atrevió a reponer sus células de energía por sí solo. Muchas cosas podían salir mal y los mechs generalmente no eran lo suficientemente precisos para manejar las células de energía sin dañarlas de alguna manera.
Estas preocupaciones no se aplicaban a pilotos expertos como Relia. Su control sobre su mech había mejorado enormemente. Un trabajo de precisión como éste era un juego de niños para los pilotos mecánicos de su nivel.
La mayor amenaza que enfrentó, además de los vándalos, provino del propio continente Kamwin. Los vándalos habían podido en gran medida acabar con los monstruos nativos genéticamente modificados gracias a su gran número, pero Relia necesitaba mantener los ojos bien abiertos para detectar cualquier emboscada.
Afortunadamente, la magnitud de la lucha había ahuyentado a todos los monstruos de los alrededores. Todavía poseían cierto sentido de autoconservación a pesar de toda la modificación genética.
A medida que Relia se acostumbró a la tarea de intercambiar células de energía, el Neyvar se movió cada vez más rápido hasta llenar su tanque. Aunque las células de energía del robot caído ya gastaron parte de su energía de antemano, los niveles de energía del Neyvar habían aumentado al setenta por ciento, suficiente para sostenerlo para otra gran pelea.
El Neyvar se puso de pie y encendió sus sensores. "¡¿Dónde estáis, piratas?!"
De vuelta en el centro de mando del Escudo de Hispania, todos todavía necesitaban tiempo para registrar el desastre que provocaron por su propia voluntad. Nadie esperaba que Relia rompiera sus grilletes tan rápido y demostrara a los vándalos por qué los pilotos expertos eran considerados semidioses.
"Supongo que tendremos que empezar a llamarla Venerable Foster de ahora en adelante". Ves murmuró para sí mismo. "Su desempeño después de su avance está tremendamente fuera de los límites de nuestras proyecciones más pesimistas".
Ves había caído en las expectativas de los demás y nunca consideró realmente si el Capitán Foster se abrió paso espontáneamente durante la batalla. Cuando se trataba de pilotos expertos, su comprensión aún contenía muchas lagunas.
"Esto no es culpa de nadie." El mayor Verle habló después de un largo momento de reflexión. "La responsabilidad por las muertes de nuestros camaradas en tierra recae directamente en los pies del Venerable Foster. La única manera de eximirnos de este revés es terminar la misión y someter a nuestro objetivo principal. Su avance a piloto experto simplemente la convirtió en una mayor prioridad."
Venerable Foster valía mucho más que el Capitán Foster, eso era seguro. La paz para Hafner tendría que pagar mucha más compensación a los vándalos si lograban hacerse cargo del salvaje e inestable piloto experto. Ves se preguntó si el grupo rebelde compensaría sus pérdidas. Los Vándalos ya habían desangrado a muchos mechs y pilotos de mechs de esta batalla.
"¡Señor! ¡El Venerable Foster está en movimiento!"
"¿Hacia qué dirección está escapando?"
"¡Ella no se aleja de nuestras fuerzas! ¡El robot del Venerable se dirige hacia nuestro lugar de aterrizaje!"
Nadie sabía qué pensar sobre esta decisión. El Venerable Foster obviamente estaba sediento de sangre. Si hubiera sabido que los vándalos sólo podrían permanecer en este sistema por muy poco tiempo, habría sido mejor que hubiera huido. Al darse la vuelta y forzar una pelea con los vándalos, había cortado toda esperanza de escapar.
Esta fue una buena noticia para los Vándalos ya que no tendrían que preocuparse por quedarse sin tiempo. El único inconveniente era que necesitaban enfrentarse a un piloto experto en la batalla. Incluso si Foster carecía de un robot experto hecho a medida, ya había demostrado lo que podía hacer con un robot Neyvar.
Otro factor que pudo haber animado al piloto experto a darse la vuelta fue que huir significaba toparse con otros monstruos. Si bien Foster podría eliminarlos sin demasiado esfuerzo, cada encuentro inevitablemente la ralentizaría y agotaría su preciosa energía.
Por otro lado, retroceder por el camino que recientemente habían recorrido más de cien mechs vándalos significó un viaje tranquilo. Todos los monstruos mecánicos de los alrededores habían sido limpiados y otros grupos de monstruos tardarían un tiempo en apoderarse de estas tierras.
"¿Su análisis, señor Larkinson?"
Ves se aclaró la garganta ante la indicación del mayor Verle. "Si la Venerable Foster desea forzar otra batalla contra nosotros, es inevitable sufrir más bajas. Dicho esto, su enfoque nos permitirá hacer amplios preparativos".
"Dudo que sea tan estúpida como para acercarse a nosotros de frente". Dijo el oficial táctico. "Es posible que se haya vuelto loca después de haber sido acorralada en la pelea anterior, pero la próxima vez peleará con la cabeza más fría. No olvides que es una capitana mecánica calificada".
"¿Entonces crees que no tenemos lo necesario para derrotar al Venerable?"
"Eso no es lo que dije, Sr. Larkinson. Todos debemos recordar que ella está sola. Además, su mecanismo Neyvar no puede alcanzar su nivel de rendimiento. Estas limitaciones serán vitales para derrotar ella sin sufrir demasiadas bajas."
Ves estuvo de acuerdo con esos puntos. "Según la teoría, su anterior demostración de resonancia forzada también es un fenómeno único. Ahora que su fase de vida se ha estabilizado, no podrá extraer más poder de la nada. Es como un caballero sin armadura. Sin Con el equipo adecuado, su amenaza se reduce enormemente. No nos enfrentaremos a un monstruo del nivel del Venerable O'Callahan".
El otro Venerable piloteó un robot valorado en miles de millones de créditos, mientras que Venerable Foster tuvo que llegar a fin de mes con un robot dañado valorado en sesenta millones de sovvies como máximo. Esta brecha fundamental en la calidad de los robots no podría ser superada por un semidiós recién ascendido.
"Ella tampoco estará sola." Añadió el oficial táctico. "No olviden que el continente Kamwin es la tierra natal de Hafner. El campo de entrenamiento Quistas inicialmente dispersó a todos sus alumnos e instructores porque apostaron que Foster habría podido mantenerse fuera de su alcance. Ahora que ella se está dando la vuelta, están obligados por deber de ayudar."
"¿De cuántos mechs estamos hablando?"
"Según la inteligencia proporcionada por Paz para Hafner, el campo de entrenamiento albergó a más de veinte instructores y alrededor de cien aprendices. Todos ellos son altamente capacitados, pero sus mechs están optimizados contra monstruos".
Los vándalos ya derrotaron a un puñado de aprendices, por lo que el número total de robots enemigos aún sería manejable. Aún así, no podían subestimar cuánto daño podría causar un piloto experto cuando estaba respaldado por más de cien mechs.
El contingente terrestre vándalo no estaba en la mejor forma después de ese desastre de batalla. Ves contó en silencio cuántos mechs aún conservaban suficiente capacidad de batalla para resistir al enemigo y obtuvo alrededor de doscientos cincuenta mechs.
"¿Será esto suficiente?"