La invasión de Nova Migolatus I por los Vándalos Flagrantes había dado un giro muy inesperado. El grupo de trabajo Verle esperaba atravesar la jungla y estrangular a un bebé en su cuna. Nunca imaginaron que el bebé crecería de repente y se convertiría en un dinosaurio.
Por definición, un candidato experto siempre podría pasar al siguiente rango. Sin embargo, la mayoría de las veces el candidato experto tuvo que acumular hasta ese punto. Por eso el repentino avance del Venerable Foster fue una sorpresa. ¡Prácticamente saltó a través de varias etapas a la vez!
"Ésta va a ser otra batalla muy reñida". Pensó Ves mientras observaba cómo los vándalos se preparaban para lo peor.
Los sensores que los vándalos habían colocado alrededor de su cabeza de playa ya detectaron la aproximación de grandes grupos de robots Hafner.
Inicialmente se habían extendido en todas direcciones para confundir a los Vándalos, pero desde que Venerable Foster se reveló, cambiaron de marcha y se agruparon en una formación masiva. Con instructores veteranos reuniendo a jóvenes y prometedores pilotos de mechas, incluso sin un piloto experto al mando, el grupo se había vuelto formidable.
Naturalmente, los Flagrant Vandals no rehuyeron la pelea. Poseían su propio orgullo y, después de repetidas palizas a manos de diferentes regimientos mecánicos de Vesia, los vándalos deseaban ansiosamente redimirse en la batalla.
"Qué manipulador". Comentó Ves al reconocer la influencia del Mayor Verle en acción. "Si no hubiera estado atento a su efecto, es posible que yo también hubiera quedado atrapado en esta marea creciente".
Había adquirido una mayor comprensión de la metodología del Mayor Verle. El hombre utilizó varios canales para promover un punto de vista. Desde la transmisión de anuncios hasta la difusión de rumores de agentes elegidos entre los rangos inferiores, el oficial mecánico siempre lograba que los vándalos aceptaran cada movimiento importante.
Si el mayor Verle no hubiera intervenido en este momento, los vándalos se habrían desanimado ante un piloto experto. ¡La fuerza y la dignidad de un semidiós no era algo que los mortales pudieran soportar!
Todo piloto mecánico promedio palidecería ante la idea de luchar directamente contra un piloto experto. Incluso si Venerable Foster careciera de un mech apropiado, sería trivial para ella derrotar a veinte mechs a la vez con un solo mech. A Ves le resultó difícil estimar el daño que podría infligir el poder sobrehumano de un piloto experto.
Aun así, ella sola no podría derrotar a cien mechs. ¡Los vándalos ya habrían evacuado Nova Migolatus I si ese fuera el caso!
"¡Vienen los robots Hafner!"
El enemigo se tomó su tiempo. Probablemente algunos de los instructores se dieron cuenta de que el tiempo estaba de su lado. Después de que convergieron entre sí, no hicieron ningún movimiento para atacar o retirarse hasta que algunos exploradores vándalos los acosaron desde la distancia.
Cuanto más tiempo permanecía el robot Hafner en su lugar, más acoso encontraban. La presión adicional estaba destinada a hacer que los mecanismos de Hafner entraran en acción. No podían retirarse porque los robots vándalos continuarían acosándolos por detrás.
Cualquier otra opción condujo a una lenta derrota. Los participantes del campo de entrenamiento no podían permanecer pasivos ante el acoso enemigo.
Obviamente, los vándalos preferían las luchas largas y prolongadas en las que su superioridad numérica y sus abundantes suministros podrían ayudarlos. El grupo de Mechs Hafner, por otro lado, estaba solo y perdió su base. La única opción que les quedaba era forzar una confrontación inmediata.
Los robots Hafner entraron en el alcance visual con el Neyvar a la cabeza. Después de un tenso momento de silencio, el robot líder abrió una transmisión.
"Vándalos flagrantes. Tienes una oportunidad. Vuelve a la órbita y abandona este sistema estelar inmediatamente. ¡Si no, te perseguiré y vengaré a mis camaradas caídos!"
Ninguno de los vándalos respondió. Verle pareció tentado de conectar los parlantes de la base temporal, pero se abstuvo de hacerlo. El prestigio de un piloto experto era espantoso y entablar una conversación directa con uno podría arruinar la moral de sus hombres.
En cambio, emitió una única orden. "¡Abran fuego!"
Todos los robots a distancia comenzaron a disparar contra el Neyvar. ¡El robot espadachín reaccionó rápidamente y se retiró detrás de un enorme tronco de árbol antes de ser golpeado!
¡La segunda batalla había comenzado!
La gran cantidad de árboles proporcionó a ambos lados una amplia cobertura. Aunque los vándalos rodearon su base con muros prefabricados, dependían principalmente de los resistentes troncos de los árboles para proteger sus mechs del fuego enemigo.
En comparación con los robots de entrenamiento de Hafner, los Vándalos arrojaron mucha más potencia de fuego al enemigo. No sólo desplegaron más mechs, sino que tampoco tuvieron que preocuparse por quedarse sin energía o municiones.
Ves observó los acontecimientos desde el centro de mando del Escudo de Hispania orbitando muy arriba. Dado que la batalla tuvo lugar en la cicatriz ovalada, la cabeza de playa pudo transmitir una señal directa a la flota vándala.
¡Este fue el beneficio de una posición más alta! Como diseñador jefe, Ves poseía la autoridad para enviar a otros diseñadores mecánicos al sitio. Hasta ahora, Mercator, Trozin y Vedette habían hecho un trabajo decente dando servicio a los mechs en tierra.
Como sus vidas estaban en juego, los tres diseñadores de robots no habían aflojado en absoluto. Ves no tenía nada de qué quejarse de su ética de trabajo, aunque no habían sido de mucha ayuda a la hora de identificar los puntos débiles de los mechs enemigos.
Ves tuvo que hacer eso por ellos. Después de la primera batalla, pasó una hora entera revisando las imágenes del Neyvar. Identificó tentativamente cinco puntos débiles importantes que los vándalos podrían aprovechar en la próxima batalla.
En este momento, los mechs de Hafner cayeron en una tendencia débil. No habían logrado derribar ni un solo robot vándalo. Por el contrario, los vándalos no lograron infligir más que un par de rasguños a los robots de Hafner.
"¡Están demorando, señor!" Exclamó el oficial táctico. "¡Compare las tasas de disparo de ambos bandos! ¡Los robots Hafner están conservando sus municiones mientras prolongan la batalla!"
Ahora que lo mencionó, Ves notó que los robots Hafner se mantenían en gran medida a cubierto. ¡Los enormes y altamente duraderos troncos de los árboles absorbieron la mayor parte de la potencia de fuego de los vándalos!
Esto demostró una vez más que, si bien los robots Hafner no podían huir, tampoco estaban demasiado ansiosos por enfrentarse a los vándalos. Lo hicieron de manera inteligente y se concentraron en conservar sus fuerzas.
En ese momento, la pelota estaba en el tejado de los vándalos.
"Esto parece un poco sospechoso". Dijo el Mayor Verle. Se volvió hacia el oficial de sensores. "¿Hay alguna anomalía en la trama?"
"No se ha detectado ninguno hasta el momento, señor."
"¿Qué pasa con los monstruos?"
"No muestran signos de... no, espera, ¡se están agrupando en una horda!"
Según el gráfico del sensor, cada manada de monstruos comenzó a congregarse en una horda itinerante que avanzaba lentamente hacia la cabeza de playa. Hasta ahora ya habían reunido más de cien monstruos, pero su cuenta crecía constantemente.
¡El único alivio para ellos fue que los monstruos se movían bastante lento!
"¡A su ritmo actual, la horda de monstruos llegará en aproximadamente cincuenta minutos!"
Después de todo, Hafner implementó una puerta trasera en su programación genética.
"Hackers, manos a la obra".
"¡Sí, señor!"
Ves no esperaba demasiado de los hackers a corto plazo. Esos monstruos invadirían la cabeza de playa mucho antes de que los piratas informáticos lograran encontrar una manera de anular los controles de Hafner.
"Nuestra posición es insostenible si dejamos que los robots Hafner agoten el tiempo. ¡Empiecen con la segunda fase!"
Los vándalos dejaron de intercambiar disparos entre sí. La abundante cobertura del bosque les impidió obtener ventajas en un tiroteo. Necesitaban tomar esta batalla de manera cercana y personal.
Los vándalos se dividieron en escuadrones y compañías de robots y abandonaron la base. Aprovechando su número, sus compañías de mechs se dispersaron en diferentes direcciones y desataron una fusilada contra los mechs de Hafner desde diferentes ángulos.
¡Los robots Hafner se enfrentarían a un fuego cruzado si permanecían en su lugar! Rápidamente se retiraron de los troncos de los árboles maltratados y se dieron la vuelta para atacar un solo flanco de los vándalos que se acercaban.
"¡Están apuntando a atravesar nuestro flanco!"
Los vándalos superaban en número a los Hafner, pero no era fácil rodearlos. Los Hafner optaron por tomar el toro por los cuernos y optaron por tomar la ofensiva en lugar de dejar que los vándalos completaran el cerco. ¡Con el Neyvar a la cabeza, los robots Hafner cargaron contra los robots Vandal sin escrúpulos!
¡Los Mechs chocaron cuando ambos lados chocaron entre sí! Los mechs Vandal que flanqueaban rápidamente ajustaron su formación y saludaron a los mechs Hafner entrantes con expectación.
Por un momento, a Ves le resultó difícil distinguir lo que estaba sucediendo. A lo largo del caos, Ves finalmente logró localizar al Neyvar.
¡Un capitán de robot vándalo y un puñado de elegidos rodearon al robot espadachín en un intento de contenerlo! Por ahora, el Neyvar cayó en una posición pasiva mientras intentaba desesperadamente defenderse de los ataques desde todas direcciones.
¡El único problema fue que el Neyvar era más débil de lo esperado! ¿Había sufrido el robot más daños de los previstos?
"¡Señor, el Neyvar es un señuelo! ¡El Venerable Foster está pilotando otro robot!"
¡Maldita sea! Ahora que lo pensaba, el Neyvar no demostró nada del estilo de espada distintivo del Venerable Foster. En este momento, solo realizó los movimientos básicos mientras se defendía contra múltiples máquinas Vandal.
"¡¿Donde esta ella?!"
En ese momento, otro robot espadachín de Hafner entró en acción. ¡Esta copia estándar de un modelo mecánico promedio llamado Mackey Craic dejó caer su camuflaje y mostró una habilidad similar a la de un demonio espada! ¡Cortó tres mechs cuerpo a cuerpo cercanos en rápida sucesión y ayudó a los mechs de Hafner a atravesar la línea Vandal!
"¡Ese Mackey Craic está pilotado por Venerable Foster!" Ves declaró alarmado. "¡Es un robot completamente nuevo y sin daños!"
Aunque sus especificaciones generales eran cortas en comparación con las del Neyvar, su perfecto estado significaba que Foster no tenía que preocuparse de que su máquina se estropeara en mitad de la batalla.
En este momento, el Mackey Craic obviamente comenzó a luchar contra la tensión que el Venerable Foster estaba imponiendo a su estructura. El robot se movió más rápido para adaptarse a sus violentas técnicas de Astral Swordwind. ¡Cada ataque acabó con un robot vándalo con un solo movimiento a costa de desgastar al Mackey Craic!
"¡Por Hafner!"
"¡Muerte a los piratas!"
"¡Victoria para los justos!"
Los robots Hafner se inspiraron en la actuación de su Venerable. Su moral aumentó enormemente cuando el Mackey Craic atravesó a los mechs Vandal como un cuchillo caliente a través de mantequilla. Su ola de asesinatos solo se detuvo cuando dos capitanes de robots vándalos lo enfrentaron antes de que pudiera derrotar a los vándalos.
Además, otros elementos vándalos ya los habían alcanzado y presionado a los robots Hafner desde su retaguardia. La batalla instantáneamente giró a favor de los vándalos. ¡Los robots Hafner no habían logrado abrirse paso a tiempo!
"¡Malditos! ¡Apártate de mi camino!"
¡El Mackey Craic superó rotundamente a los dos capitanes de mech y eliminó sus mechs con una habilidad superior! Ella continuó destrozando a sus oponentes, lo que provocó que los pilotos mecánicos vándalos que tenía a la vista se alejaran. ¡Comenzaron a desanimarse!
"¡Señor, nuestros pilotos mecánicos en el flanco se están rompiendo! Los robots Hafner se están abriendo paso"
"¡Mantén la línea, maldita sea!" Verle gritó en el canal de mando. "¡Los robots Hafner están siendo golpeados desde atrás! ¡Podemos acabar con ellos si podemos mantenerlos en su lugar!"
Desafortunadamente, aunque la batalla transcurrió bien en la retaguardia de la formación Hafner, el frente fue un asunto muy diferente. El espectro del Venerable Foster asustó a los vándalos cercanos y los hizo huir. ¡Ninguno de ellos tenía ninguna posibilidad contra un piloto experto!
Con cada robot Vandal en el frente tratando de ampliar la distancia, los robots Hafner lograron salir del choque. Perdieron muchos mechs durante el breve enfrentamiento, pero también lograron desangrar a los vándalos. ¡Venerable Foster fue responsable de derribar a la mayoría de los robots Vandal!
"¡La horda de monstruos se acerca a la cabeza de playa!"
¡Los vándalos necesitaban terminar la batalla rápidamente!